Pierre-Antoine Demachy

1723 - 1807 French

Maestro di rovine e trompe-l'œil

Pierre-Antoine Demachy era un artista francese specializzato nella pittura di rovine, decorazioni architettoniche a trompe-l'œil e scene immaginative di Parigi. Suo padre era un falegname. Nel 1754, divenne allievo dello scenografo Giovanni Niccolò Servandoni e, l'anno successivo, fu certificato come «Pittore di Architettura» dall'Académie royale de peinture et de sculpture. Nel 1757, tenne la sua prima mostra al Salon e continuò a esporre le sue opere lì fino al 1802. Poco dopo, iniziò a insegnare all'Accademia. Nel 1764, i suoi dipinti in trompe-l'œil per la facciata della nuova chiesa di Sainte-Geneviève (oggi il Panthéon) gli valsero la nomina a decoratore delle scenografie per i Menus-Plaisirs du Roi. Quattro anni dopo, l'ambasciatore russo a Parigi gli presentò una commissione per diversi quadri da parte di Caterina la Grande. Alla morte di Jean-François Amand, a Demachy fu assegnato il suo atelier nel Palazzo del Louvre. Le sue lezioni erano così popolari che, nel 1777, il Conte d'Angiviller scrisse una lettera al direttore dell'Accademia, Jean-Baptiste Marie Pierre, lamentandosi che gli studenti di Demachy stavano «inquinando i corridoi» del Louvre. Ironia della sorte, sei anni dopo, Pierre chiese al Conte di scrivere una lettera a Demachy per informarlo che gli era stata concessa una pensione annuale di 500 Livre. Nel 1784, Demachy prese residenza al primo piano del Louvre. L'anno successivo, fece domanda e ottenne la cattedra di prospettiva, rimasta recentemente vacante a causa della morte di Jacques-Sébastien Leclerc (1734-1785). Ricoprì tale incarico, con alcune interruzioni, fino alla sua morte nel 1807. A quanto pare, superò la Rivoluzione senza gravi conseguenze. Nel 1793 e nel 1794 fu nominato deputato alla «Commune Générale des Arts», che sostituì temporaneamente l'Accademia. Con senso del dovere, realizzò un'opera raffigurante il «Rogo dei titoli feudali e degli attributi della tirannia». Sua moglie, Louise, morì nel 1799. Suo figlio, Gilles-Pierre, un pittore di scarsa notorietà, morì due anni dopo.

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