Pierre-Narcisse Guérin

1774-1833 French

Peintre néoclassique français d'histoire mélodramatique

Pierre-Narcisse, baron Guérin, était un peintre français né à Paris. Élève de Jean-Baptiste Regnault, il remporta l'un des trois grands prix offerts en 1796, suite à l'interruption du concours depuis 1793. En 1799, son tableau Marcus Sextus (Louvre) fut exposé au Salon et suscita un enthousiasme délirant. Cela était dû en partie au sujet - une victime de la proscription de Sylla revenant à Rome pour trouver sa femme morte et sa maison en deuil - dans lequel on a vu une allusion aux troubles de la Révolution française. Guérin fut publiquement couronné à cette occasion par le président de l'Institut, et partit pour Rome étudier sous Joseph-Benoît Suvée. En 1800, incapable de rester à Rome en raison de sa santé, il se rendit à Naples, où il peignit Les Bergers dans le tombeau d'Amyntas. En 1802, Guérin réalisa Phèdre et Hippolyte (Louvre) ; en 1810, après son retour à Paris, il connut à nouveau un grand succès avec Andromaque et Pyrrhus (Louvre) ; la même année, il exposa également Aurore et Céphale (musée Pouchkine) et Bonaparte et les Révoltés du Caire (Versailles). Ces tableaux correspondaient au goût populaire du Premier Empire, étant hautement mélodramatiques et d'une dignité pompeuse. La Restauration apporta à Guérin de nouveaux honneurs ; il avait reçu du Premier Consul en 1803 la croix de la Légion d'honneur, et en 1815 Louis XVIII le nomma à l'Académie des Beaux-Arts. Son style évolua pour s'accorder au goût populaire. Dans Énée racontant à Didon les malheurs de Troie (Louvre), Guérin adopta un style plus sensuel et pittoresque. Guérin fut chargé de peindre pour la Madeleine une scène tirée de l'histoire de saint Louis, mais sa santé l'empêcha d'achever ce qu'il avait entrepris, et en 1822 il accepta le poste de directeur de l'Académie de France à Rome, qu'il avait refusé en 1816. De retour à Paris en 1828, Guérin, qui avait auparavant été fait chevalier de l'ordre de Saint-Michel, fut anobli. Il tenta alors d'achever Pyrrhus et Priam, œuvre qu'il avait commencée à Rome, mais en vain ; sa santé s'était finalement détériorée, et dans l'espoir d'une amélioration, il retourna en Italie avec Horace Vernet. Peu après son arrivée à Rome, le baron Guérin mourut le 6 juillet 1833 et fut inhumé dans l'église de la Trinité-des-Monts, aux côtés de Claude Lorrain. Un portrait héroïque de Guerin est accroché dans la Basilique du Sanctuaire national de l'Assomption de la Bienheureuse Vierge Marie à Baltimore. Offert en 1821 par le roi Louis XVIII de France, il représente la Descente de Croix.