Pierre Olivier Joseph Coomans

1816 - 1889 Belgian

Belgischer Historien- und Orientalismusmaler

Pierre Olivier Joseph Coomans war ein angesehener Maler und Illustrator, der am 28. Juni 1816 in Brüssel, Belgien, geboren wurde. Er war der Sohn von Josse-Joseph Coomans (1787-1868), Inspektor für Registrierung und Liegenschaften sowie Autor von Romanen und Gedichten, und Cécile Lesprit (1792-1871). Er war als einer der berühmtesten belgischen Maler des 19. Jahrhunderts für historische Themen, Genreszenen und Landschaften bekannt. Bereits im Alter von 16 Jahren ein talentierter Zeichner, studierte Coomans Malerei bei Pieter van Hanselaere in Gent und stellte „Einen jungen griechischen Hirten" auf der ersten Nationalen Kunstausstellung aus. Anschließend besuchte er die Akademie in Antwerpen und studierte Malerei bei den bekannten historischen Romantikern Nicaise de Keyser (1813-1887) und Gustave Wappers (1803-1874). Im Alter von 19 Jahren illustrierte er die von seinem älteren Bruder verfasste Geschichte Belgiens mit zweiundfünfzig Stichen und arbeitete auch an anderen historischen Titeln. Er verfasste zudem einen auf der algerischen Geschichte basierenden Roman mit dem Titel Gzana. Er heiratete Zoé van Male de Brachene (1807-1848). 1843 sandte Königin Louise-Marie von Orléans ihn nach Algerien, um die französische Armee in der Kabylei zu begleiten. Er wurde dem Generalstab von Marschall Thomas-Robert Bugeaud zugeteilt und traf dort den Militärmaler Horace Vernet. Seine drei Aufenthalte in Algerien (1843, 1844 und 1845) führten den Orientalismus in sein Werk ein, das sich auf nordafrikanische Landschaften, arabische Porträts, algerische Tänzerinnen und Kampfszenen konzentrierte. Er stellte seine algerischen Motive auf Kunstmessen in Antwerpen und Brüssel aus. 1847 heiratete er die Witwe Zoé van Male de Brachene (1807–1848), deren Ehemann, Hauptmann Prosper Renoz, in Algerien gestorben war. Sein Sohn Oscar wurde 1848 geboren, doch seine Frau starb kurz nach der Geburt, was den Künstler in eine tiefe Depression stürzte. Obwohl sein Werk „Attilas letzter Sturm auf den Ebenen von Châlons-sur-Marne" in diesem Jahr in Brüssel eine Vermeil-Medaille erhalten hatte, malte er zwei Jahre lang nicht, sondern reiste nach Italien und Palästina. In den Jahren 1854 und 1855 schloss er sich seinen militärischen Freunden aus Algerien an und diente im Krimkrieg als Militärmaler unter General Aimable Pélissier. In dieser Zeit malte er historische mittelalterliche Themen und Porträts. Er arbeitete sowohl im Atelier als auch im Freien mit Modellen, und seine Porträts, die sich durch exotische Kostüme, Schmuck und düstere, sinnliche Blicke auszeichneten, dabei jedoch mit einer subtilen Ton- und Farbgebung ausgeführt waren, wurden von europäischen Sammlern sehr geschätzt. Er malte auch spielende Kinder, ein beliebtes Thema in der europäischen und amerikanischen Kunst des späten 19. Jahrhunderts, da die Kindheit hinsichtlich ihrer Bedeutung für die persönliche Entwicklung und Bildung untersucht wurde. Im Jahr 1855 erkrankte Coomans in Varna an Cholera und verließ die Schlachtfelder, um sich in Konstantinopel, dann in Griechenland und Italien zu erholen. Er heiratete 1856 in Albanien Adelaïde Lacroix (1838-1884), und das Paar zog nach Neapel, wo sie bis 1860 lebten. Dort inspirierte ihn die Auseinandersetzung mit den Ausgrabungen in Pompeji dazu, Genremalereien der Antike im neo-pompejanischen Stil zu schaffen. Coomans zog 1860 nach Paris, wo seine Tochter Heva am 2. Mai 1860 geboren wurde. Seine zweite Tochter, Diana, wurde am 16. August 1861 geboren. Coomans stellte regelmäßig in den Pariser Salons aus, und seine Szenen des Familienlebens im antiken Rom verkauften sich gut. Sein Reichtum ermöglichte es ihm, zwischen 1874 und 1877 eine eigene pompejanische Villa auf einem Grundstück neben dem Bois de Boulogne zu errichten, obwohl das Gebäude nicht mehr erhalten ist. Kritiker meinten, dass seine pompejanischen Themen trotz ihrer malerischen Virtuosität, Intimität und strengen Kompositionen nicht die Breite seiner romantischen Malerei aufwiesen, noch den großsprecherischen Charakter der Kompositionen von Jean-Léon Gérôme oder die faszinierende Erotik von Lawrence Alma-Tadema, den beiden anerkannten Meistern des pompejanischen Genres. Seine Werke erzielten jedoch dank fotografischer und lithografischer Reproduktionen internationalen Erfolg. Er unterrichtete auch und beeinflusste seine beiden Töchter stark, die beide ebenfalls erfolgreiche Malerinnen wurden und sich wie ihr Vater auf Darstellungen der Bewohner des antiken Pompeji im Stil und mit dem Farbgefühl ihres Vaters spezialisierten. Im Oktober 1888 brachen Coomans und seine Töchter im Alter von 72 Jahren zu einer ausgedehnten Reise nach Philadelphia und New York auf. Dort wurden er und seine talentierten Töchter zu Lieblingen der New Yorker Gesellschaft. Doch die Rückreise im Juni 1889 erschöpfte ihn, und er starb am 31. Dezember 1889 in Boulogne-sur-Seine, Frankreich. Er ist auf dem alten Friedhof von Boulogne-Billancourt begraben.