Pierre Olivier Joseph Coomans

1816 - 1889 Belgian

Pintor belga de historia y orientalismo

Pierre Olivier Joseph Coomans fue un destacado pintor e ilustrador nacido en Bruselas, Bélgica, el 28 de junio de 1816. Era hijo de Josse-Joseph Coomans (1787-1868), inspector de registro y bienes inmuebles, así como autor de novelas y poesía, y de Cécile Lesprit (1792-1871). Fue conocido como uno de los pintores belgas más célebres del siglo XIX por sus temas históricos, escenas de género y paisajes. Ya siendo un dibujante talentoso a la edad de 16 años, Coomans estudió pintura bajo la tutela de Pieter van Hanselaere en Gante, exponiendo «Un joven pastor griego» en la primera Exposición Nacional de Bellas Artes. Luego asistió a la Academia de Amberes y estudió pintura con los destacados románticos históricos, Nicaise de Keyser (1813-1887) y Gustave Wappers (1803-1874). A los 19 años, ilustró la Historia de Bélgica escrita por su hermano mayor con cincuenta y dos grabados y trabajó también en otros títulos históricos. También fue autor de una novela basada en la historia argelina titulada Gzana. Se casó con Zoé van Male de Brachene (1807-1848). En 1843, la reina Luisa María de Orleans lo envió a Argelia para seguir al ejército francés en Cabilia. Fue asignado al Estado Mayor del mariscal Thomas-Robert Bugeaud y conoció allí al pintor militar Horace Vernet. Sus tres estancias en Argelia (1843, 1844 y 1845) introdujeron el orientalismo en su obra, centrada en paisajes norteafricanos, retratos árabes, bailarinas argelinas y escenas de batalla. Expuso sus temas argelinos en ferias de arte en Amberes y Bruselas. En 1847 se casó con la viuda Zoé van Male de Brachene (1807-1848), cuyo esposo, el capitán Prosper Renoz, había muerto en Argelia. Su hijo Oscar nació en 1848, pero su esposa murió poco después del parto, sumiendo al artista en una profunda depresión. Aunque su obra, La última carga de Atila en las llanuras de Châlons-sur-Marne, había obtenido una medalla de vermeil en Bruselas ese año, no pintó durante dos años, sino que viajó a Italia y Palestina. Luego, en 1854 y 1855, se unió a sus amigos militares de Argelia y sirvió al general Aimable Pélissier en la Guerra de Crimea como pintor militar. Durante este período, pintó temas históricos medievales y retratos. Trabajaba con modelos tanto en estudios como en exteriores, y sus retratos, que presentaban trajes exóticos, joyas y miradas sensuales y sombrías, pero realizados con una sutileza de tono y color, eran muy apreciados por los coleccionistas europeos. También pintó niños jugando, un tema popular en el arte europeo y estadounidense de finales del siglo XIX, ya que la infancia se estudiaba en términos de su importancia para el desarrollo personal y la educación. En 1855, Coomans contrajo cólera en Varna y dejó los campos de batalla para recuperarse en Constantinopla, luego en Grecia e Italia. Se casó con Adelaïde Lacroix (1838-1884) en Albania en 1856 y la pareja se mudó a Nápoles, donde vivieron hasta 1860. Allí, su exposición a las excavaciones en Pompeya lo inspiró a crear pinturas de género de la antigüedad en el estilo neo-pompeyano. Coomans se mudó a París en 1860, donde su hija Heva nació el 2 de mayo de 1860. Su segunda hija, Diana, nació el 16 de agosto de 1861. Coomans expuso regularmente en los Salones de París y sus escenas de vida familiar en la antigua Roma se vendían bien. Su riqueza le permitió construir una villa pompeyana propia en un terreno junto al Bois de Boulogne entre 1874 y 1877, aunque la estructura ya no existe. Los críticos pensaban que, a pesar de su virtuosismo pictórico, intimidad y composiciones rigurosas, sus temas pompeyanos no tenían la amplitud de su pintura romántica, ni el carácter grandilocuente de las composiciones de Jean-Léon Gérôme, ni el erotismo fascinante de Lawrence Alma-Tadema, los dos maestros reconocidos del género pompeyano. Sin embargo, su obra logró éxito internacional gracias a sus reproducciones fotográficas y litográficas. También instruyó e influyó enormemente en sus dos hijas, quienes también se convirtieron en pintoras exitosas, especializándose, como su padre, en representaciones de los habitantes de la antigua Pompeya con la manera y el sentido del color de su padre. En octubre de 1888, a los 72 años, Coomans y sus hijas emprendieron un largo viaje a Filadelfia y Nueva York. Allí, él y sus talentosas hijas se convirtieron en los favoritos de la sociedad neoyorquina. Pero el viaje de regreso en junio de 1889 lo agotó, y murió el 31 de diciembre de 1889 en Boulogne-sur-Seine, Francia. Está enterrado en el antiguo cementerio de Boulogne-Billancourt.