Pieter Boel

1622 - 1674 Flemish

Revolutioneerde dierenschilderkunst naar levend model

Pieter Boel of Peeter Boel was een Vlaamse schilder, prentkunstenaar en ontwerper van wandtapijten. Hij specialiseerde zich in weelderige stillevens en dierenschilderingen. Hij verhuisde naar Parijs, waar hij werkte in de Gobelin-fabriek en hofschilder van de koning werd. Pieter Boel revolutioneerde de dierenschilderkunst door direct naar levende dieren in een natuurlijke omgeving te werken. Zo kwam hij tot weergaven van dieren die hen in hun natuurlijke, kenmerkende houdingen toonden. Hij had veel volgelingen in Frankrijk. Hij werd op 10 oktober 1622 in Antwerpen gedoopt als zoon van Jan Boel en Anna van der Straeten. Hij was lid van een kunstenaarsfamilie. Zijn grootvader Jeroom was schilder geweest die in 1620 als meester was ingeschreven in het Antwerpse Sint-Lucasgilde. Zijn vader was graveur en zijn oudere broer Quirijn de Jongere werd ook graveur. Na te hebben gestudeerd bij zijn vader werd hij leerling van Jan Fijt, een bekende stillevens- en dierenschilder. Jan Fijt had gestudeerd onder de toonaangevende Vlaamse dieren- en stillevenschilder Frans Snyders. Men gelooft dat hij in de jaren 1640 of in 1651 naar Italië reisde. Zijn reis bracht hem naar Genua en Rome. In Genua verbleef hij bij de Antwerpse schilder en kunsthandelaar Cornelis de Wael, die een langdurige inwoner van die stad was en een sleutelrol speelde in het bieden van werkmogelijkheden aan Vlaamse kunstenaars die in Genua aankwamen. Later trouwde Boel met de nicht van De Wael na zijn terugkeer naar Antwerpen. Bij zijn terugkeer in Antwerpen werd hij in 1650–51 ingeschreven in het plaatselijke Sint-Lucasgilde als wijnmeester (een titel voorbehouden aan de kinderen van leden van het gilde). Hij trouwde met Maria Blanckaert, dochter van de schilder Jan Blanckaert. De moeder van zijn vrouw was een zus van de schilders en kunsthandelaars Cornelis de Wael (die hij kende uit Genua) en Lucas de Wael. Twee zonen van het echtpaar, Jan Baptist Boel de Jonge en Balthasar-Lucas Boel, werden kunstenaar. Tegen 1668-1669 was hij naar Parijs verhuisd, waar hij deel uitmaakte van de groep Vlaamse kunstenaars die zich rond Charles Le Brun hadden verzameld en resideerden in het Hôtel Royal des Gobelins. De hofschilder (Premier peintre du roi) Charles Le Brun was belast met het beheer van de Manufactuur van de Gobelins, de koninklijke tapijtwerkplaatsen opgericht in 1663, evenals de decoratie van de diverse nieuwe gebouwen die voor de Koning werden gebouwd. Om deze projecten te realiseren, omringde Le Brun zich met een grote groep kunstenaars, waaronder een aantal Vlaamse kunstenaars zoals de beeldhouwer Gerard van Opstal en de schilders Adam Frans van der Meulen, Abraham Genoels, Adriaen Frans Boudewijns en Peter van Boucle. Als bewoner van het Hôtel Royal des Gobelins kon Boel zijn kunst beoefenen zonder zich te hoeven registreren bij het plaatselijke Sint-Lucasgilde of de Académie royale de peinture et de sculpture. Drie keer komt zijn naam voor in de Comptes des Bâtiments du Roi (Rekeningen van de Koninklijke Gebouwen), onder meer voor het leveren van ontwerpen voor de Gobelijnse tapijtwerkplaatsen. Boel had nauwe banden met twee Vlaamse kunstenaars die ook in de Gobelins woonden: Adam Frans van der Meulen en Gerard Scotin, een graveur. In 1671 was hij getuige bij het huwelijk van Scotin. De vrouw van Van der Meulen was de tweede getuige. Scotin graveerde een aantal dierontwerpen van Boel en was mogelijk ook de uitgever van gravures die door Boel zelf waren gemaakt. Hij werd in 1674 door koning Lodewijk XIV benoemd tot peintre ordinaire (gewone schilder). Als gewone schilder van de koning kreeg Boel de opdracht om 'schilderijen van verschillende dieren te maken voor gebruik in de wandtapijten van de Manufacture des Gobelins'. Hij overleed op 3 september 1674 van dat jaar. Adam Frans van der Meulen was getuige bij de begrafenisakte. Hij was de leraar van zijn zonen en van David de Koninck. Boel schilderde voornamelijk stillevens, waaronder bloemstillevens, jachtstillevens, dieren- en visstillevens, vanitas-schilderijen en wapenstillevens. Hij schilderde ook enkele landschappen. Omdat de meeste van zijn werken ongedateerd zijn, is het moeilijk een chronologie van zijn werk vast te stellen. Boel bereikte een zeer hoge kwaliteit in zijn werk. Men gelooft dat een aantal van zijn composities hun signatuur verloren hebben zodat ze als werken van Frans Snyders of zijn meester Jan Fijt konden doorgaan. Pas onlangs zijn een aantal stillevens in museums, die eerder aan Fijt werden toegeschreven, opnieuw toegeschreven aan Pieter Boel. Boel volgt grotendeels de stijl van zijn leermeester Jan Fijt, met name in zijn kleinere composities met een haas of enkele vogels in de open lucht. Boels composities verschillen van Fiets werken door hun ingetogenheid en de soepelere en meer gecontroleerde hantering van de verf. Ook zijn palet verschilt van dat van Fijt door zijn voorkeur voor accenten van blauw, rood en roze. Tijdens zijn verblijf in Italië maakte Boel kennis met het werk van de Genuese kunstenaar Giovanni Benedetto Castiglione en de stillevenschilder Giuseppe Recco. Hij leerde van deze Italiaanse meesters om het dramatische effect van zijn doeken te versterken door de schaduwen te benadrukken. Hij gebruikte ook rode gordijnen op de achtergrond, een typisch barok element, om de sfeer van zijn composities te versterken. Het is bekend dat Boel samenwerkte met zijn Antwerpse collega-kunstenaars Erasmus Quellinus II en Jacob Jordaens, die de menselijke figuren in zijn composities schilderden. Omgekeerd voegde hij ook stilleven-elementen toe aan werken van andere kunstenaars. Dit wordt verondersteld het geval te zijn in het Portret van de familie van de Werve (ca. 1661, geveild bij Sotheby's op 7 juli 2005 in Londen, kavel 10), waarbij wordt aangenomen dat Boel het stilleven links en de papegaai heeft toegevoegd aan het portret geschilderd door de Antwerpse schilder Pieter Thijs. Boel blonk uit in grootschalige vanitas-schilderijen die een overvloed aan fruit, bloemen, wild en kostbare objecten afbeelden. Zijn meesterwerk in dit genre is het Vanitas-stilleven in het Palais des Beaux-Arts de Lille. Pieter Boel revolutioneerde de dierenschilderkunst. Waar kunstenaars zich eerder tevreden stelden met het maken van statische studies op basis van opgezette dieren, tekende en schilderde Boel zijn dieren naar het leven in de menagerie van Versailles. Hij stelde dieren zo voor in hun natuurlijke houdingen, zonder enige emblematische of andere vooringenomen notie. Zijn manier van het afbeelden van dieren is beschreven als sympathiek jegens de dieren. Dit strookte niet met de heersende opvatting van dieren als simpele machines of beesten. Zijn naturalisme beïnvloedde een lange rij grote dierkunstenaars, van de schilder Jean-Baptiste Oudry tot de beeldhouwer Antoine-Louis Barye. Boel was bijzonder bekwaam in het weergeven van verschillende texturen, vooral veren. Zijn dierstudies werden gebruikt als modellen voor de dieren die verschijnen in de randen en op de voorgrond van een reeks grote wandtapijten, aangeduid als 'De Maanden' of 'De Koninklijke Huizen' (Maisons Royales), geproduceerd in het Gobelin-tapijtatelier. Elk tapijt stelt een andere koninklijke residentie voor. Zich bewust van de waarde van Boels dierenrepertoire, bewaarde het Gobelin-atelier de volledige set van Boels geschilderde en getekende studies, in totaal 81. Ze stellen zoogdieren, vogels, een schildpad, een kreeft en een hagedis voor. Ze zijn geschilderd tegen een rode of roze achtergrond. Hij schilderde de vacht, het verenkleed, de poten en de ogen van de dieren met een vrije penseelstreek. In sommige studies wordt hetzelfde dier in verschillende posities afgebeeld. De soorten zijn gemengd in de studies, maar het is zeldzaam dat harige dieren en dieren met verenkleed in dezelfde studie zijn opgenomen. De Franse schilder François Desportes kopieerde verschillende van zijn schilderijen en daardoor werd aangenomen dat de originele tekeningen van Desportes waren. Pas nadat was bevestigd dat de originelen door Boel waren gemaakt, werd Boels reputatie als dierenschilder hersteld. Charles Le Brun gebruikte Boels studies voor zijn eigen werken.