Pieter Coecke van Aelst

1502-1550 Flemish

Diffusa l'architecture Renaissance au Nord

Pieter Coecke van Aelst, ou Pieter Coecke van Aelst l'Ancien, était un peintre, sculpteur, architecte, auteur et concepteur de gravures sur bois, d'orfèvrerie, de vitraux et de tapisseries flamand. Ses sujets principaux étaient des thèmes religieux chrétiens. Il a travaillé à Anvers et à Bruxelles et a été nommé peintre de cour de Charles V, empereur du Saint-Empire romain germanique. Coecke van Aelst était polyglotte. Il a publié des traductions en flamand (néerlandais), en français et en allemand de traités d'architecture de la Rome antique et de l'Italie moderne. Ces publications ont joué un rôle pivotal dans la diffusion des idées de la Renaissance en Europe du Nord. Elles ont contribué à la transition en Europe du Nord, passant du style gothique tardif alors prédominant à une architecture moderne « orientée vers l'Antiquité ». Pieter Coecke van Aelst était le fils du vice-maire d'Alost. Le biographe flamand primitif Karel van Mander écrivit dans son Schilder-boeck, publié en 1604, que Coecke van Aelst avait étudié sous la direction de Bernard van Orley, un peintre majeur de la Renaissance basé à Bruxelles. Aucun document ne prouve cet apprentissage, mais il existe de fortes similitudes stylistiques entre les styles des deux artistes. Selon Karel van Mander, Pieter Coecke van Aelst a ensuite étudié en Italie, où il a réalisé à Rome des dessins d'après la sculpture et l'architecture classiques. Bien qu'il n'existe aucune preuve ferme que Coecke van Aelst ait voyagé en Italie, des preuves stylistiques soutiennent l'idée qu'il s'y est rendu. L'influence italienne pourrait toutefois aussi être attribuée au fait que les cartons de tapisserie de Raphaël étaient disponibles à Bruxelles, où ils ont été utilisés pour la fabrication de tapisseries vers 1516. Cependant, comme Coecke van Aelst connaissait clairement la fresque de Raphaël intitulée Le Triomphe de Galatée, située dans la Villa Farnesina à Rome, il semble probable qu'il ait effectivement voyagé en Italie. Pieter Coecke van Aelst s'est marié deux fois. Il a épousé sa première femme, Anna van Dornicke, en 1525, peu après son installation à Anvers. Anna était la fille de Jan Mertens van Dornicke, l'un des peintres les plus prospères travaillant à Anvers. Son beau-père était probablement son maître. Coecke van Aelst a repris l'atelier de son beau-père après la mort de ce dernier en 1527. Deux enfants sont issus de ce premier mariage : Michiel et Pieter II. Ce dernier était peintre. Après le décès de sa première femme avant 1529, Coecke van Aelst a eu une liaison avec Anthonette van der Sandt (également connue sous le nom d'Antonia van der Sant). Le couple ne s'est jamais marié mais a eu une fille, Antonette, et au moins un fils, Pauwel, qui est également devenu peintre. Il est rapporté que Coecke van Aelst a rejoint la guilde locale de Saint-Luc d'Anvers en 1527. En 1533, il s'est rendu à Constantinople où il est resté pendant un an, période durant laquelle il a tenté de convaincre le sultan turc de lui confier des commandes de tapisseries. Cette mission n'a pas réussi à obtenir de commandes du sultan. Coecke a réalisé de nombreux dessins pendant son séjour en Turquie, y compris des bâtiments, des personnes et de la flore indigène. Il semble avoir conservé de ce voyage un intérêt durable pour la représentation précise de la nature, ce qui a donné à ses tapisseries une dimension supplémentaire. Les dessins réalisés par Coecke van Aelst pendant son séjour en Turquie ont été publiés à titre posthume par sa veuve sous le titre Ces moeurs et fachons de faire de Turcz avecq les regions y appertenantes ont este au vif contrefaictez (Anvers, 1553). À son retour à Anvers en 1534, Coecke van Aelst réalisa les dessins d'une figure de grande taille, appelée « Druon Antigoon » ou le « Géant d'Anvers », dont la tête en papier mâché subsiste peut-être encore (Museum aan de Stroom, Anvers). Le géant fit sa première apparition plusieurs années plus tard, en 1549, à l'occasion de l'entrée joyeuse du prince Philippe (le futur Philippe II) à Anvers. Le géant devint un élément régulier des processions publiques à Anvers jusqu'au XXe siècle. En 1537, Coecke van Aelst fut élu doyen de la guilde de Saint-Luc d'Anvers. Il reçut également une allocation du gouvernement municipal d'Anvers. Vers cette époque, Coecke van Aelst reçut d'importantes commandes pour la conception de vitraux, notamment pour la cathédrale d'Anvers. Vers 1538-1539, Coecke van Aelst se remaria. Sa seconde épouse, Mayken Verhulst, était originaire de Malines et peintre de miniatures. Le couple eut trois enfants : deux filles nommées Katelijne et Maria, et un fils nommé Pauwel (bien qu'il ait eu un autre fils portant ce même nom). Le célèbre peintre Pieter Brueghel l'Ancien épousa Maria, la fille de Coecke van Aelst (surnommée « Mayken »). Karel van Mander a affirmé que la seconde épouse de Coecke van Aelst fut la première enseignante de ses petits-enfants, Pieter Brueghel le Jeune et Jan Brueghel l'Ancien. Par son mariage avec Mayken Verhulst, Pieter Coecke devint le beau-frère du graveur et éditeur renommé Hubertus Goltzius, qui avait épousé Elisabeth, la sœur de Mayken. Il est spéculé que Coecke ait établi un second atelier à Bruxelles, mais aucune preuve ne vient étayer cette affirmation. Coecke van Aelst a été nommé peintre de la cour de Charles V seulement quelques mois avant sa mort. Coecke se trouvait à Bruxelles en 1550, où il est décédé en décembre. Comme ses deux plus jeunes enfants sont morts en même temps, il est possible que les trois membres de la famille aient été victimes d'une épidémie contagieuse. Ses élèves comprenaient des peintres de premier plan tels que Gillis van Coninxloo, Willem Key, Hans Vredeman de Vries, Michiel Coxcie, et peut-être Pieter Brueghel l'Ancien.