Pieter Coecke van Aelst

1502-1550 Flemish

Diffuse l'architettura rinascimentale al Nord

Pieter Coecke van Aelst, o Pieter Coecke van Aelst il Vecchio, fu un pittore, scultore, architetto, autore e designer di xilografie, oreficeria, vetrate e arazzi fiammingo. I suoi soggetti principali erano temi religiosi cristiani. Lavorò ad Anversa e Bruxelles e fu nominato pittore di corte di Carlo V, imperatore del Sacro Romano Impero. Coecke van Aelst era poliglotta. Pubblicò traduzioni in fiammingo (olandese), francese e tedesco di trattati di architettura dell'antica Roma e dell'Italia moderna. Queste pubblicazioni svolsero un ruolo cruciale nella diffusione delle idee rinascimentali nell'Europa settentrionale. Contribuirono alla transizione nell'Europa settentrionale dallo stile gotico tardo allora prevalente verso un'architettura moderna «orientata all'antico». Pieter Coecke van Aelst era figlio del vicesindaco di Aalst. Il primo biografo fiammingo Karel van Mander scrisse nel suo Schilder-boeck, pubblicato nel 1604, che Coecke van Aelst studiò sotto Bernard van Orley, un importante pittore rinascimentale con base a Bruxelles. Non ci sono documenti che provino questo apprendistato, ma ci sono forti somiglianze stilistiche tra gli stili dei due artisti. Secondo Karel van Mander, Pieter Coecke van Aelst studiò in seguito in Italia, dove a Roma realizzò disegni tratti dalla scultura e dall'architettura classica. Sebbene non vi siano prove certe che Coecke van Aelst abbia viaggiato in Italia, le evidenze stilistiche supportano l'idea che vi si sia recato. L'influenza italiana potrebbe tuttavia essere attribuita anche al fatto che i cartoni per arazzi di Raffaello erano disponibili a Bruxelles, dove furono utilizzati per la produzione di arazzi intorno al 1516. Tuttavia, poiché Coecke van Aelst conosceva chiaramente l'affresco di Raffaello Il Trionfo di Galatea, situato nella Villa Farnesina a Roma, sembra probabile che abbia effettivamente viaggiato in Italia. Pieter Coecke van Aelst si sposò due volte. Sposò la sua prima moglie, Anna van Dornicke, nel 1525, poco dopo il suo trasferimento ad Anversa. Anna era la figlia di Jan Mertens van Dornicke, uno dei pittori di maggior successo attivi ad Anversa. Suo suocero fu probabilmente il suo maestro. Coecke van Aelst rilevò la bottega del suocero dopo la morte di quest'ultimo nel 1527. Da questo primo matrimonio nacquero due figli, Michiel e Pieter II. Quest'ultimo era un pittore. Dopo la morte della sua prima moglie avvenuta prima del 1529, Coecke van Aelst ebbe una relazione con Anthonette van der Sandt (nota anche come Antonia van der Sant). La coppia non si sposò mai, ma ebbe una figlia, Antonette, e almeno un figlio, Pauwel, che divenne anch'egli pittore. Si registra che Coecke van Aelst si unì alla locale Gilda di San Luca di Anversa nel 1527. Nel 1533, viaggiò a Costantinopoli dove rimase per un anno, durante il quale cercò di convincere il sultano turco a commissionargli arazzi. Questa missione non riuscì a ottenere alcuna commissione dal sultano. Coecke realizzò molti disegni durante il suo soggiorno in Turchia, inclusi edifici, persone e flora autoctona. Sembra aver mantenuto da questo viaggio un interesse duraturo nella rappresentazione accurata della natura, che diede ai suoi arazzi una dimensione aggiuntiva. I disegni realizzati da Coecke van Aelst durante il suo soggiorno in Turchia furono pubblicati postumi dalla sua vedova con il titolo Ces moeurs et fachons de faire de Turcz avecq les regions y appertenantes ont este au vif contrefaictez (Anversa, 1553). Al suo ritorno ad Anversa nel 1534, Coecke van Aelst realizzò i disegni per una figura di grandi dimensioni, chiamata «Druon Antigoon» o il «Gigante di Anversa», la cui testa in cartapesta forse sopravvive ancora (Museum aan de Stroom, Anversa). Il gigante fece la sua prima apparizione molti anni dopo, nel 1549, in occasione dell'ingresso gioioso del principe Filippo (il futuro Filippo II) ad Anversa. Il gigante divenne un elemento regolare delle processioni pubbliche ad Anversa fino al XX secolo. Nell'anno 1537, Coecke van Aelst fu eletto decano della Gilda di San Luca di Anversa. Ricevette anche una sovvenzione dal governo municipale di Anversa. Intorno a questo periodo, Coecke van Aelst ricevette importanti commissioni per la progettazione di vetrate, tra cui quelle della Cattedrale di Anversa. Intorno al 1538-1539, Coecke van Aelst si sposò per la seconda volta. La sua seconda moglie, Mayken Verhulst, era originaria di Malines e pittrice di miniature. La coppia ebbe tre figli: due figlie di nome Katelijne e Maria, e un figlio di nome Pauwel (sebbene avesse un altro figlio con lo stesso nome). Il celebre pittore Pieter Brueghel il Vecchio sposò Maria, figlia di Coecke van Aelst (chiamata «Mayken»). Karel van Mander affermò che la seconda moglie di Coecke van Aelst fu la prima insegnante dei suoi nipoti, Pieter Brueghel il Giovane e Jan Brueghel il Vecchio. Grazie al suo matrimonio con Mayken Verhulst, Pieter Coecke divenne cognato del celebre incisore ed editore Hubertus Goltzius, che aveva sposato Elisabeth, sorella di Mayken. Si specula che Coecke abbia aperto una seconda bottega a Bruxelles, ma non vi sono prove a sostegno di questa ipotesi. Coecke van Aelst fu nominato pittore di corte di Carlo V solo pochi mesi prima della sua morte. Coecke si trovava a Bruxelles nel 1550, dove morì a dicembre. Poiché i suoi due figli più piccoli morirono nello stesso periodo, è possibile che tutti e tre i membri della famiglia siano stati vittime di un'epidemia contagiosa. I suoi allievi includevano pittori di spicco come Gillis van Coninxloo, Willem Key, Hans Vredeman de Vries, Michiel Coxcie e forse Pieter Brueghel il Vecchio.