Pieter Coecke van Aelst

1502-1550 Flemish

Verspreidde renaissance-architectuur in Noord-Europa

Pieter Coecke van Aelst, of Pieter Coecke van Aelst de Oude, was een Vlaamse schilder, beeldhouwer, architect, auteur en ontwerper van houtsneden, goudsmidswerk, glas-in-lood en wandtapijten. Zijn belangrijkste onderwerpen waren christelijke religieuze thema's. Hij werkte in Antwerpen en Brussel en werd benoemd tot hofschilder van Karel V, keizer van het Heilige Roomse Rijk. Coecke van Aelst was een polyglot. Hij publiceerde vertalingen in het Vlaams (Nederlands), Frans en Duits van antieke Romeinse en moderne Italiaanse architectuurverhandelingen. Deze publicaties speelden een sleutelrol bij de verspreiding van renaissance-ideeën in Noord-Europa. Ze droegen bij aan de overgang in Noord-Europa van de toen heersende laatgotische stijl naar een moderne 'op de oudheid georiënteerde' architectuur. Pieter Coecke van Aelst was de zoon van de onderburgemeester van Aalst. De vroege Vlaamse biograaf Karel van Mander schreef in zijn in 1604 gepubliceerde Schilder-boeck dat Coecke van Aelst studeerde onder Bernard van Orley, een toonaangevende renaissanceschilder gevestigd in Brussel. Er zijn geen documenten die dit leerlingschap bewijzen, maar er zijn sterke stilistische overeenkomsten tussen de stijlen van de twee kunstenaars. Volgens Karel van Mander studeerde Pieter Coecke van Aelst later in Italië, waar hij in Rome tekeningen maakte naar klassieke beeldhouwkunst en architectuur. Hoewel er geen hard bewijs is dat Coecke van Aelst naar Italië reisde, ondersteunen stilistische aanwijzingen het idee dat hij daarheen reisde. De Italiaanse invloed zou echter ook kunnen worden toegeschreven aan het feit dat Rafaëls kartons voor wandtapijten beschikbaar waren in Brussel, waar ze rond 1516 werden gebruikt voor de vervaardiging van wandtapijten. Omdat Coecke van Aelst echter duidelijk bekend was met Rafaëls fresco De Triomf van Galatea in de Villa Farnesina in Rome, lijkt het waarschijnlijk dat hij daadwerkelijk naar Italië reisde. Pieter Coecke van Aelst trouwde tweemaal. Hij trouwde met zijn eerste vrouw, Anna van Dornicke, in 1525, kort na zijn verhuizing naar Antwerpen. Anna was de dochter van Jan Mertens van Dornicke, een van de meest succesvolle schilders die in Antwerpen werkten. Zijn schoonvader was mogelijk zijn leermeester. Coecke van Aelst nam de werkplaats van zijn schoonvader over na diens dood in 1527. Uit dit eerste huwelijk werden twee kinderen geboren, Michiel en Pieter II. Laatstgenoemde was schilder. Na de dood van zijn eerste vrouw voor 1529, had Coecke van Aelst een relatie met Anthonette van der Sandt (ook bekend als Antonia van der Sant). Het paar trouwde nooit, maar kreeg een dochter, Antonette, en ten minste één zoon, Pauwel, die ook schilder werd. Het is geregistreerd dat Coecke van Aelst in 1527 toetrad tot het lokale Sint-Lucasgilde van Antwerpen. In 1533 reisde hij naar Constantinopel, waar hij een jaar verbleef en tijdens welke periode hij probeerde de Turkse sultan te overtuigen hem opdrachten voor wandtapijten te geven. Deze missie slaagde er niet in om opdrachten van de sultan te genereren. Coecke maakte veel tekeningen tijdens zijn verblijf in Turkije, waaronder van gebouwen, mensen en inheemse flora. Hij lijkt uit deze reis een blijvende interesse in de nauwkeurige weergave van de natuur te hebben behouden, wat zijn wandtapijten een extra dimensie gaf. De tekeningen die Coecke van Aelst maakte tijdens zijn verblijf in Turkije werden postuum gepubliceerd door zijn weduwe onder de titel Ces moeurs et fachons de faire de Turcz avecq les regions y appertenantes ont este au vif contrefaictez (Antwerpen, 1553). Bij zijn terugkeer naar Antwerpen in 1534 vervaardigde Coecke van Aelst ontwerpen voor een grootschalig figuur, genaamd 'Druon Antigoon' of de 'Reus van Antwerpen', waarvan het hoofd van papier-maché mogelijk nog steeds bewaard is gebleven (Museum aan de Stroom, Antwerpen). De reus maakte zijn première vele jaren later, in 1549, ter gelegenheid van de Blijde Inkomst van prins Filips (de toekomstige Filips II) in Antwerpen. De reus werd tot in de 20e eeuw een vast onderdeel van openbare processies in Antwerpen. In het jaar 1537 werd Coecke van Aelst verkozen tot deken van het Antwerpse Sint-Lucasgilde. Hij ontving ook een toelage van het Antwerpse stadsbestuur. Rond deze tijd kreeg Coecke van Aelst belangrijke opdrachten voor het ontwerp van glas-in-loodramen, waaronder voor de Antwerpse Kathedraal. Rond 1538-1539 trouwde Coecke van Aelst voor de tweede keer. Zijn tweede vrouw, Mayken Verhulst, was afkomstig uit Mechelen en een schilder van miniaturen. Het paar kreeg drie kinderen: twee dochters genaamd Katelijne en Maria, en een zoon genaamd Pauwel (hoewel hij nog een andere zoon met deze naam had). De prominente schilder Pieter Brueghel de Oude trouwde met Maria, de dochter van Coecke van Aelst (bijgenaamd 'Mayken'). Karel van Mander heeft beweerd dat de tweede vrouw van Coecke van Aelst de eerste leermeester was van haar kleinkinderen, Pieter Brueghel de Jonge en Jan Brueghel de Oude. Door zijn huwelijk met Mayken Verhulst werd Pieter Coecke de zwager van de prominente prentkunstenaar en uitgever Hubertus Goltzius, die getrouwd was met Maykens zus Elisabeth. Er wordt gespeculeerd dat Coecke een tweede werkplaats in Brussel heeft opgezet, maar daar is geen bewijs voor. Coecke van Aelst werd slechts enkele maanden voor zijn dood benoemd tot hofschilder van Karel V. Coecke was in 1550 in Brussel, waar hij in december overleed. Omdat zijn twee jongste kinderen tegelijkertijd overleden, is het mogelijk dat alle drie de familieleden slachtoffer werden van een besmettelijke epidemie. Tot zijn leerlingen behoorden toonaangevende schilders zoals Gillis van Coninxloo, Willem Key, Hans Vredeman de Vries, Michiel Coxcie en mogelijk Pieter Brueghel de Oude.