Pieter Jansz Saenredam

1597 - 1665 Dutch

Intérieurs d'églises blanchis

Pieter Jansz. Saenredam était un peintre de l'âge d'or néerlandais, connu pour ses peintures distinctives d'intérieurs d'églises blanchis à la chaux, telles que « Intérieur de l'église Saint-Bavon à Haarlem » et « Intérieur de l'église Saint-Odulphus à Assendelft ». Saenredam est né à Assendelft, fils du graveur et dessinateur maniériste du Nord Jan Pietersz Saenredam, dont les déesses nues sensuelles contrastent fortement avec l’œuvre de son fils. En 1612, Saenredam s’installa définitivement à Haarlem, où il devint l’élève de Frans de Grebber. En 1614, il entra dans la Guilde de Saint-Luc de Haarlem. Un dessin conservé au British Museum, réalisé par son ami Jacob Van Campen, le représente très petit et bossu. Il mourut à Haarlem. Saenredam était un contemporain des peintres-architectes Jacob van Campen, Salomon de Bray et Pieter Post. Saenredam s’est spécialisé dans la représentation des intérieurs d’églises. Ces tableaux étaient fondés sur des mesures précises du bâtiment et des croquis méticuleusement réalisés sur place au crayon, à la plume et à la craie, auxquels on appliquait ensuite des lavis. La peinture était exécutée en atelier, souvent plusieurs années après la réalisation de ces études. L'accent mis par Saenredam sur une lumière uniforme et la géométrie ressort clairement lorsqu’on compare ses œuvres à celles du plus jeune Emanuel de Witte, qui incluait des personnages, des contrastes lumineux et divers éléments d’ameublement ecclésiastique encore présents dans les églises calvinistes — autant d’éléments généralement ignorés par Saenredam. Contrairement à celles de De Witte, les vues de Saenredam sont habituellement alignées approximativement selon l’axe principal de l’église. Les peintures de Saenredam représentent fréquemment des églises médiévales, généralement gothiques, mais parfois romanes tardives, qui avaient été entièrement dépouillées de leurs décorations d’origine après l’iconoclasme de la Réforme protestante. Bien qu’Utrecht fût le centre de la population catholique restante dans les Provinces-Unies majoritairement calvinistes, toutes les anciennes églises furent conservées par les protestants. Le dessin de Saenredam intitulé Intérieur de la cathédrale Saint-Martin d’Utrecht (ci-dessus) est typique à cet égard. En tant qu’église catholique, la cathédrale avait été richement décorée. Puis, durant la révolte des Pays-Bas, elle tomba aux mains des protestants et fut « nettoyée » des influences catholiques : les retables et les statues furent retirés, et les murs ainsi que le plafond furent blanchis à la chaux. Alternativement, les peintures d’intérieurs d’églises réalisées par Saenredam et d’autres peintres néerlandais du XVIIe siècle ont été interprétées comme ayant moins à voir avec la religion et davantage avec le nouvel intérêt porté à la perspective ainsi qu’avec l’interprétation néerlandaise (connue sous le nom de classicisme hollandais) des théories de Palladio sur la proportion, l’équilibre et la symétrie. Quoi qu’il en soit, Saenredam souhaitait immortaliser cette époque de changement en documentant les bâtiments du pays. De nombreux artistes avant lui s’étaient spécialisés dans l’architecture imaginaire et fantaisiste, mais Saenredam fut l’un des premiers à se concentrer sur les édifices existants. Selon le J. Paul Getty Trust : « Les peintures d’églises de Saenredam… doivent leur poésie à son remarquable mélange de réalité et de fiction. Il commençait par réaliser des dessins sur site des bâtiments, enregistrant mesures et détails avec une rigueur archéologique. » Cette préparation méticuleuse lui permit de créer des tableaux à la fois si précis et si envoûtants. Les mesures prises l’aidèrent à appliquer la perspective linéaire scientifique, tout comme Andrea Pozzo, lui permettant ainsi de produire une image réaliste dotée de profondeur. Il existe un petit nombre d’œuvres de Saenredam dans les collections britanniques, mais les Archives d’Utrecht conservent un grand nombre de ses dessins. En 2000-2001, le Centraal Museum d’Utrecht a organisé une importante exposition de ses dessins et peintures. Ses œuvres les plus célèbres sont probablement une paire assortie de tableaux à l’huile intitulés tous deux Intérieur de la Buurkerk, Utrecht. L’un est exposé à la National Gallery de Londres, l’autre au Kimbell Art Museum à Fort Worth, au Texas. Par leur simplicité et leur formalisme semi-abstrait, elles préfigurent des œuvres plus modernes, telles que celles de Mondrian et Feininger.