Pieter Pourbus

c. 1523-1584 Flemish

Pintor flamenco de retratos religiosos

Pieter Jansz. Pourbus fue un pintor, dibujante, ingeniero y cartógrafo flamenco del Renacimiento, activo en Brujas durante el siglo XVI. Es conocido principalmente por sus pinturas religiosas y retratos. Pieter Pourbus nació en Gouda en 1523 o 1524. Se mudó a Brujas a los 20 años. Se sabe muy poco sobre su infancia y juventud mientras vivía en Gouda; artistas contemporáneos como Karel Van Mander solo hacen una breve mención de sus orígenes en la ciudad. Su primera biografía fue escrita por el biógrafo de artistas contemporáneo Karel van Mander en su célebre Schilder-boeck (Libro de los pintores) de 1604, comenzando así: «(…) No quisiera ocultar nada de lo más especial. Por eso deseo presentar a Pieter Pourbus». Van Mander lo recuerda como «el pintor de Brujas». Ambos se conocieron en 1580, cuando Van Mander huyó de los estragos de la Guerra de los Ochenta Años y permaneció un tiempo en Brujas. Pourbus debió abrumar a Van Mander con información sobre todos los lugares de interés de Brujas en aquella época, ya que fue la fuente de la mayor parte de la información que Van Mander proporciona sobre la escuela pictórica de Brujas. En aquella época, Pourbus no era considerado nativo de la propia Brujas. Cuando se registró como maestro pintor en el gremio de Escultores y Guarnicioneros en 1543 con el nombre de «Pieter Jansyns Poerbus», se le señala como un «extranjero» ('vrymde') en los registros. Tenía 19 o 20 años en ese momento, según las menciones de su edad en varios documentos. De ahí podemos deducir que debió haber nacido en 1523 o 1524. Con ocasión de la exposición sobre Pieter Pourbus en el Museo Gouda en 2018, Paul Abels escribió en el catálogo de dicha exposición sobre el papel que Gouda desempeñó en su vida, situando lo poco que se sabe sobre sus vínculos con la ciudad en el contexto de la vida religiosa y social de la Baja Edad Media en Gouda. Abels ha mencionado que el nombre «Pourbus» aparece varias veces en Gouda a principios del siglo XVI, pero añade que solo hay una persona en los archivos municipales de Gouda que podría calificarse realmente como el padre de Pourbus, un hombre llamado Jan Pieterssoen Pourbus. Las cuentas de la ciudad mencionan un pago realizado a él en 1529 por «pintar el tablero que está delante de la ventana». La mención es breve, pero corrobora la afirmación de Van Mander sobre los orígenes en Gouda de Pourbus mediante otra fuente contemporánea. Además, esta fuente muestra que su padre también era pintor, aunque no es posible saber cuáles eran sus verdaderas habilidades artísticas. La mención muy probablemente se refiere a pintar el escudo de armas de la ciudad en una contraventana. Los Pourbus se trasladaron a Brujas, quizás porque Brujas era conocida por ser una ciudad que producía pinturas excelentes, aunque esa reputación estaba decayendo cuando llegaron los Pourbus. Brujas era un territorio familiar para los residentes de Gouda. Pourbus habría escuchado muchas historias sobre la ciudad de Brujas durante su infancia. Las dos ciudades estaban estrechamente conectadas por el comercio de la cerveza, que era la principal actividad económica en Gouda en aquella época. Antes de ir a Brujas, podría haber aprendido su oficio con pintores establecidos en Utrecht, como Jan van Scorel, o con los maestros de Leiden. Investigaciones técnicas recientes sugieren que es más probable que fuera Leiden que Utrecht. Lucas van Leyden y Cornelis Engelbrechtsz fallecieron cuando Pourbus aún era niño, pero es posible que haya tenido contacto con los tres hijos de Engelbrechtsz, Cornelis, Lucas y Pieter Cornelisz Kunst, quienes siguieron los pasos de su padre y se convirtieron en pintores por derecho propio. Poco después de inscribirse en el Gremio de San Lucas de Brujas, Pieter Pourbus se casó con Anna, la hija menor del pintor Lancelot Blondeel. Su matrimonio con la hija de un artista establecido que carecía de herederos varones resultó muy importante para su reputación y su posterior carrera como pintor. En 1545 o 1546, nació el hijo de Pourbus, Frans («el Viejo»), quien más tarde se convirtió en un destacado artista por derecho propio. Pourbus se convirtió en miembro del Gremio de Ballesteros de San Jorge y asistía con frecuencia a las reuniones de retóricos organizadas por la Cámara del Espíritu Santo. Blondeel, que era una persona muy respetada allí, pudo haberle presentado. Por lo demás, se conocen muy pocos detalles concretos de los primeros años de Pourbus en Brujas. Parece que inicialmente actuó como alumno de Blondeel. En algunos casos, sigue sin estar claro si las pinturas de este periodo fueron el resultado de una colaboración entre Pourbus y Blondeel, o si fueron pintadas por Pourbus solo. Un ejemplo de ello es la pintura Las siete alegrías de la Virgen (c. 1546), que hoy cuelga en la catedral de Tournai. La obra menor de Pourbus, La Última Cena, indica que su suegro también lo introdujo en los círculos de los «Rederijkers» o retóricos, compuestos por poetas aficionados y artistas declamadores. Representa la Última Cena tal como se describe en los estribillos del retórico Edward dan Dene. La idea de que esta pintura fue inspirada en Pourbus por las obras de los retóricos se confirmó cuando la pequeña Última Cena de 1548 salió a la luz en 2000 y pudo ser vinculada por Samuel Mareel a la Cámara del Espíritu Santo. La iconografía también es notable, con la figura de un diablo entrando en la habitación a la derecha del cuadro. En 1549, el nombre de Pourbus comenzó a aparecer en varios documentos históricos; era mencionado anualmente, y a veces incluso diariamente, en muchas fuentes oficiales. Durante este periodo recibió muchos encargos notables del Brugse Vrije, como las decoraciones para la Entrada Alegre de Carlos V y Felipe II en 1549 («Blijde intocht van Karel V en prins Filips in 1549»), un dibujo para una nueva sala de banquetes y el Juicio Final (Laatste Oordeel). Otro encargo destacado fueron sus obras para el mausoleo de Margarita de Austria en el Convento de la Anunciación en Brujas, partes de un encargo que Blondeel recibió en 1550 y que comprendía un mausoleo esculpido, vidrieras y pinturas. Entre las obras pictóricas, Pourbus pintó la Anunciación que se exhibe actualmente en el Museum Gouda. También realizó los dibujos para las vidrieras. Pourbus se convirtió gradualmente en un pintor de retratos popular entre la clase alta, como el comerciante de vinos Jan van Eyewerve y su esposa Jacquemyne Buuck. Además, Pourbus comenzó a fechar y firmar expresamente sus obras en este periodo, lo que indica el aumento de su reputación y su creciente independencia artística. Alrededor de 1551, Pourbus se convirtió en un miembro destacado y activo del consejo del gremio local de San Lucas. Sirvió dos mandatos como decano del gremio y cinco mandatos como anciano jurado. Como anciano, participó en controles de calidad de otros miembros del gremio; por ejemplo, visitó a Simon Puseel debido al bajo rendimiento de este último en el dorado de la cúpula de la Capilla de Jerusalén en Brujas. Como decano, actuó para evitar que las pinturas de Dordrecht se vendieran dentro de las murallas de la ciudad. También defendió los intereses del gremio en varias ocasiones durante el arrendamiento de tierras que poseía en la provincia de Zelanda. Pourbus fue también un miembro muy activo del gremio de escultores y silleros de Brujas. Todos estos esfuerzos dieron sus frutos. En 1552, Pourbus compró la «Huis Rome» (la casa llamada «Roma») en la calle Jan Miraelstraat, donde estableció su propio taller de pintura. Van Mander escribió más tarde que Pourbus instaló allí la mejor tienda de pintura que jamás había visto. Pourbus produjo muchos mapas topográficos durante este período, que estaban destinados a apoyar los informes legales de los topógrafos. Comenzó a utilizar una nueva metodología basada en la triangulación, según los principios desarrollados por su contemporáneo Gemma Frisius, lo que resultó en mapas más precisos y muy modernos. No se sabe exactamente cómo obtuvo Pourbus este conocimiento, pero se sabe que su suegro, Blondeel, también era cartógrafo, y que su mapa de 1549 del canal entre Damme y Sluis indica que probablemente ya estaba utilizando esta nueva técnica en ese momento, constituyendo un gran movimiento innovador en la década de 1540 en Brujas. Mediante decisión del 13 de diciembre de 1561, la Libertad de Brujas le otorgó el encargo del gran mapa que Pourbus produjo durante varios años. El encargo está bien documentado en los archivos de la ciudad a lo largo de los años de su ejecución, y cada año informaba regularmente sobre su trabajo. Recibió numerosos anticipos de dinero, aún en 1567–1568. Terminó esta gran obra en 1571. Durante este período, Pourbus se hizo notable por sus retratos de la nobleza y de ricos comerciantes. El Retrato de una joven dama noble (1554) de Pourbus es considerado por muchos historiadores del arte, como Paul Huvenne, exdirector del Museo Real de Bellas Artes de Amberes, como uno de los mejores ejemplos de su obra retratística. Su vestido y su distintivo cuello de encaje permitieron a Huvenne, quien descubrió esta pintura, fechar el retrato como pintado antes de 1560. Un examen con infrarrojos realizado antes de la exposición en Brujas en 2017 reveló que el retrato fue hecho por Pourbus en 1554. Pourbus también era conocido por sus retratos de grupo, como los paneles de las alas con retratos de los miembros de la Noble Cofradía de la Santa Sangre y de la Sacra Confrerie de la Catedral de San Salvador. La postura de los sujetos en estos retratos sugiere que Pourbus fue influenciado por la obra del pintor afincado en Utrecht Jan van Scorel. Pourbus continuó con su Juicio Final y la Anunciación con la Crucifixión más pequeña en 1557. Sin embargo, el tríptico Van Belle (1556) es una de sus obras religiosas más famosas y es considerado frecuentemente por los historiadores del arte como un hito importante en su carrera. Un dibujo original del diseño de la pintura contiene comentarios manuscritos, en los cuales el artista acepta representar a la Virgen no con las manos cerradas, sino en una postura más resignada: con los brazos cruzados uno sobre otro. El tema de Nuestra Señora de los Siete Dolores era un asunto popular en la pintura renacentista, y la postura inusual fue quizás un intento de distinguir la obra de las muchas otras representaciones de la Virgen María de la época. El tríptico Van Belle estuvo parcialmente influenciado por la estatua de la Virgen con el Niño de Miguel Ángel en la Iglesia de Nuestra Señora de Brujas. Pourbus y su estilo pictórico se convirtieron pronto en el principal representante del Alto Renacimiento italiano, tal como fue difundido en Amberes por Frans Floris. Un ejemplo de este estilo son las grutescas en las que representó los retratos de Ghuyse-Van Male y su esposa. En este punto, la obra de Pourbus presentaba una pincelada más translúcida y un estilo de composición claro. Estos aspectos son evidentes en el tríptico Van Belle, en el que parafrasea la composición de La Virgen con el Niño y el canónigo Van der Paele de Jan van Eyck, de 1434. Pourbus comenzó a ganar reputación en Brujas por sus obras de arte y su innovación; el italiano Ludovico Guicciardini lo nombra como uno de los pintores más importantes de su tiempo en su Descrittione di tutti i Paesi Bassi o Descripción de todos los Países Bajos en 1567. Blondeel falleció en 1561, y Pourbus pronto lo superó en fama. En los años siguientes, enseñó a muchos aprendices, incluido su hijo y Antonius Claeissens. En 1567, Pourbus realizó un retrato del caballero François van der Straten, una autoridad destacada en la Libertad de Brujas y un abogado formado académicamente. Se inspiró en una estampa alegórica de Cornelis Theunisz de 1537, en la que un niño, un reloj de arena y un cráneo reflejan el tema de la fugacidad de la vida de manera similar al retrato. El lema de su escudo de armas, «Absit gloria» («Rechazar la gloria»), refleja también la noción de vanitas. El texto que señala en la nota bajo su mano dice «Cognitio Dei et natvrae rationalis», que puede traducirse como «Conocimiento de Dios y de la naturaleza racional». Ambas inscripciones son un reflejo de los valores humanistas del Renacimiento de racionalidad, religión y valor de la educación, valores que entonces se estaban volviendo dominantes entre las clases altas del norte de Europa. Ese mismo año, también pintó el retrato de Pieter de Corte, el recién nombrado obispo de la diócesis de Brujas, creada recientemente. De Corte fue nombrado por el rey Felipe II de España; el prestigio de un encargo tan importante indica el alto estatus que Pourbus había alcanzado en ese momento. Su Retrato de Juan Lopez Gallo y sus tres hijos (1568) refleja tanto el estilo artístico de Pourbus como la fuerza de sus vínculos con la clase alta española. Allí, Pourbus abordó las costumbres diferentes de sus clientes ajustando el tamaño de sus retablos para adaptarse al tamaño del altar que era habitual en España en ese momento. A veces, dejaba la ejecución real de las pinturas para sus clientes más distantes al personal del taller, como se muestra en su Monte Calvario en la Catedral de San Pedro de Soria. Tras el enorme esfuerzo dedicado al Gran Mapa, Pourbus pudo nuevamente aceptar encargos regulares. Durante este periodo, sus alumnos comenzaron a abandonar su taller y a convertirse en pintores independientes; el hijo de Pourbus, Frans, partió hacia Amberes en 1569 para hacer fortuna como pintor allí, y Antonius Claeissens se convirtió en el pintor oficial de la ciudad de Brujas en 1570. Además, su estilo cambió ligeramente durante este período. Su pincelada en estas obras y en otras de esta época se volvió menos transparente y más similar al esmalte. Esto se observa en su retrato de Olivier Van Nieulant, que se encuentra actualmente en el Museo Real de Bellas Artes de Amberes. Los estudiosos han señalado que este cambio de estilo otorga a su obra una apariencia más fría y una cualidad más clasicista, pero también hace que sus sujetos parezcan más rígidos. Este cambio también es evidente en sus pinturas históricas, como el Retablo de San Huberto, pintado antes de 1572. Pourbus se vio muy influenciado por la tradición artística del Renacimiento italiano, de la cual el retablo es un ejemplo primordial. Es notable lo bien que Pourbus logra centrar sus composiciones o invenciones en el lenguaje estilístico del Renacimiento italiano, dado que nunca ha estado en Italia. Esta pintura, parte de un retablo cuyas otras alas se han perdido, también se llama a veces «Bautismo de San Eustaquio». Las leyendas de estos dos santos, San Huberto (o Huberto de Lieja) y San Eustaquio (o Eustaquio de Roma), son ciertamente muy parecidas. Un estudio muy detallado sobre esta pintura y las preguntas que plantea fue publicado durante la exposición de Gouda en 2018 por Josephina de Fouw. Este retablo fue elogiado como la mejor obra de Pourbus por van Mander, quien lo describe como «un hermoso templo, con una perspectiva muy bien lograda». Por lo general, Pourbus se inspiraba en artistas del Renacimiento, como Durero, Rafael y Tiziano. Por ejemplo, se basó fuertemente en Tiziano para el panel central del Tríptico de Damhouder en la Iglesia de Nuestra Señora de Brujas. Como pintor de renombre, Pourbus era considerado a veces demasiado caro durante este período. Por ejemplo, en el otoño de 1571, diseñó un retablo para la Iglesia de Nuestra Señora en Damme, pero se encargó la obra a otro pintor más barato, Jacob van den Coornhuuse. El taller de Pourbus continuó operando durante toda la década de 1570. Entre otros, trabajó en estrecha colaboración con Antonius Claeissens, quien fue influenciado por el estilo de Pourbus más que cualquier otra persona en Brujas en los primeros años de su carrera. La espectacular obra Lamentación, uno de los puntos destacados de la exposición en el Museo Gouda en 2018, fue el resultado de una intensa colaboración entre ambos. En 1578, una fuerza militar protestante tomó el control de Brujas. (Para más información sobre la expansión del protestantismo en esa época, consulte la Revuelta de los Países Bajos y la Pacificación de Gante) Hubo poca resistencia a la invasión, y la ciudad se convirtió en una república calvinista. Una vez que la amenaza de guerra aumentó tras el fracaso de la Pacificación de Gante, el magistrado de la ciudad pidió repetidamente consejo a Pourbus sobre la construcción de las defensas de la ciudad. Sus conocimientos en gestión del agua, por ejemplo, podrían haber sido útiles para inundar ciertas áreas como maniobra defensiva. Incluso después del cambio de poder que siguió a la captura de la ciudad en 1578, Pourbus continuó sirviendo a las autoridades municipales, ahora protestantes, y gozó de la confianza del nuevo gobierno. Por ejemplo, fue nombrado jefe de su distrito en Sint-Nicolaas-Zestendeel en diciembre de 1580. Esto podría indicar que se convirtió al calvinismo, como su hijo. Su paso del catolicismo al calvinismo significaría que Pourbus se entrelazó más íntimamente con la clase alta protestante; ya había pintado los retratos de varios protestantes prominentes en años anteriores, como el alcalde en tiempos de guerra Jan Wyts y líderes calvinistas como Pieter Dominicle. Su epitafio para el católico Zeghere van Male, un rico comerciante también conocido por un famoso cancionero, probablemente se remonta a 1578, antes de la invasión de los protestantes procedentes de Gante. Durante este período, Pourbus estuvo principalmente activo como experto en gestión del agua e ingeniero; su producción artística disminuyó como resultado. En 1580, pintó un plano de la Abadía de las Dunas, destinado a servir como guía para la reconstrucción del complejo monástico después de la guerra. Esto indica que gozaba de suficiente credibilidad dentro de la comunidad católica reprimida para recibir este encargo. En contraste, también creó los diseños de la iglesia desacralizada de San Cristóbal en el otoño de ese mismo año para convertirla en una sala de mercado, ya que su uso para el culto ya no estaba permitido. Pieter Pourbus murió en enero de 1584. Puede haber sido una de las muchas víctimas de la peste que azotó Brujas en ese momento. Su viuda, Anna Blondeel, recibió una pensión tanto del magistrado de la ciudad como de la Libertad de Brujas. Su retrato fue colgado en el gremio como recuerdo suyo. Sin embargo, este retrato se ha perdido.