Pieter Pourbus

c. 1523-1584 Flemish

Peintre flamand de portraits religieux

Pieter Jansz. Pourbus était un peintre, dessinateur, ingénieur et cartographe flamand de la Renaissance, actif à Bruges au XVIe siècle. Il est principalement connu pour ses peintures religieuses et ses portraits. Pieter Pourbus est né à Gouda en 1523 ou 1524. Il s'installe à Bruges à l'âge de 20 ans. On sait très peu de choses de son enfance et de sa jeunesse passées à Gouda ; des artistes contemporains tels que Karel Van Mander ne font qu'une brève mention de ses origines dans cette ville. Sa première biographie a été rédigée par le biographe d'artistes contemporain Karel van Mander dans son célèbre Schilder-boeck (Livre des peintres) de 1604, commençant ainsi : « (…) Je ne voudrais cacher aucun des plus particuliers. C'est pourquoi je souhaite présenter Pieter Pourbus ». Van Mander se souvient de lui comme « le peintre de Bruges ». Les deux hommes se sont rencontrés en 1580, lorsque Van Mander a fui les ravages de la guerre de Quatre-Vingts Ans et a séjourné quelque temps à Bruges. Pourbus a dû submerger Van Mander d'informations sur tous les sites d'intérêt de Bruges à l'époque, car il était la source de la plupart des informations que Van Mander fournit concernant l'école de peinture de Bruges. À l'époque, Pourbus n'était pas considéré comme un natif de Bruges même. Lorsqu'il s'est inscrit en tant que maître peintre auprès de la guilde des Sculpteurs et Selliers en 1543 sous le nom de « Pieter Jansyns Poerbus », il est mentionné comme un « étranger » ('vrymde') dans les registres. Il avait alors 19 ou 20 ans, selon les mentions de son âge dans plusieurs documents. On peut donc en déduire qu'il est né en 1523 ou 1524. À l'occasion de l'exposition consacrée à Pieter Pourbus au musée Gouda en 2018, Paul Abels a écrit dans le catalogue de cette exposition sur le rôle que Gouda a joué dans sa vie, en situant le peu que l'on sait de ses liens avec la ville dans le contexte de la vie religieuse et sociale de la fin du Moyen Âge à Gouda. Abels a mentionné que le nom « Pourbus » apparaît plusieurs fois à Gouda au début du XVIe siècle, mais il ajoute qu'il n'y a qu'une seule personne dans les archives municipales de Gouda qui pourrait réellement correspondre au père de Pourbus, un homme nommé Jan Pieterssoen Pourbus. Les comptes de la ville mentionnent un paiement qui lui a été effectué en 1529 pour « peindre le panneau placé devant la fenêtre ». Cette mention est brève, mais elle corrobore l'affirmation de Van Mander concernant les origines goudiennes de Pourbus par une autre source contemporaine. De plus, cette source montre que son père était également peintre, bien qu'il soit impossible de connaître ses véritables compétences artistiques. La mention fait très probablement référence à la peinture des armoiries de la ville sur un volet. Les Pourbus ont déménagé à Bruges, peut-être parce que Bruges était connue pour être une ville produisant d'excellentes peintures, bien que cette réputation fût en déclin à l'arrivée des Pourbus. Bruges était un territoire familier pour les habitants de Gouda. Pourbus aurait entendu de nombreuses histoires sur la ville de Bruges en grandissant. Les deux villes étaient étroitement liées par le commerce de la bière, qui était le principal secteur d'activité à Gouda à l'époque. Avant de se rendre à Bruges, il aurait pu apprendre son métier auprès de peintres basés à Utrecht, tels que Jan van Scorel, ou auprès des maîtres de Leyde. Des recherches techniques récentes suggèrent que Leyde est plus probable qu'Utrecht. Lucas van Leyden et Cornelis Engelbrechtsz sont décédés alors que Pourbus était encore enfant, mais il a pu entrer en contact avec les trois fils d'Engelbrechtsz, Cornelis, Lucas et Pieter Cornelisz Kunst, qui ont suivi les traces de leur père et sont devenus peintres à part entière. Peu après son inscription à la guilde de Saint-Luc de Bruges, Pieter Pourbus épousa Anna, la plus jeune fille du peintre Lancelot Blondeel. Son mariage avec la fille d'un artiste établi sans héritiers mâles devint très important pour sa réputation et sa carrière ultérieure de peintre. En 1545 ou 1546, le fils de Pourbus, Frans (« l'Ancien »), naquit, devenant plus tard un artiste éminent à part entière. Pourbus devint membre de la Guilde des Arbalétriers de Saint-Georges et assistait souvent aux réunions de rhétorique organisées par la Chambre du Saint-Esprit. Blondeel, qui y était une personne très respectée, a pu le présenter. Par ailleurs, très peu de détails concrets sont connus sur les premières années de Pourbus à Bruges. Il semble qu'il ait initialement exercé en tant qu'élève de Blondeel. Il reste incertain, dans certains cas, si les peintures de cette période sont le fruit d'une collaboration entre Pourbus et Blondeel, ou si elles ont été peintes par Pourbus seul. Un exemple en est la peinture Les Sept Joies de la Vierge (vers 1546), qui est aujourd'hui exposée dans la cathédrale de Tournai. La petite œuvre de Pourbus, La Cène, indique que son beau-père l'a également introduit dans les cercles des « Rederijkers » ou rhétoriciens, composés de poètes amateurs et d'artistes déclamateurs. Elle représente la Cène telle que décrite dans les refrains du rhétoricien Edward dan Dene. L'idée que cette peinture a été inspirée à Pourbus par les pièces des rhétoriciens a été confirmée lorsque la petite Cène de 1548 a refait surface en 2000 et a pu être associée par Samuel Mareel à la Chambre du Saint-Esprit. L'iconographie est également notable, avec la figure d'un diable entrant dans la pièce sur la droite du tableau. En 1549, le nom de Pourbus commença à apparaître dans plusieurs documents historiques ; il était mentionné chaque année, et parfois même quotidiennement, dans de nombreuses sources officielles. Pendant cette période, il reçut de nombreuses commandes importantes de la part du Brugse Vrije, telles que les décorations pour l'Entrée joyeuse de Charles Quint et de Philippe II en 1549 (« Blijde intocht van Karel V en prins Filips in 1549 »), un dessin pour une nouvelle salle de banquet, et le Jugement dernier (Laatste Oordeel). Une autre commande notable concernait ses œuvres pour le mausolée de Marguerite d'Autriche au couvent de l'Annonciation à Bruges, faisant partie d'une commande obtenue par Blondeel en 1550 et comprenant un mausolée sculpté, des vitraux et des peintures. Parmi les œuvres picturales, Pourbus peignit l'Annonciation actuellement exposée au Museum Gouda. Il réalisa également les dessins pour les vitraux. Pourbus est progressivement devenu un peintre de portraits prisé par la classe supérieure, notamment auprès du marchand de vin Jan van Eyewerve et de son épouse Jacquemyne Buuck. Par ailleurs, Pourbus a commencé à dater et à signer expressément ses œuvres durant cette période, ce qui témoigne de l'essor de sa réputation et de son indépendance artistique croissante. Vers 1551, Pourbus devint un membre éminent et actif du conseil de la guilde locale de Saint-Luc. Il exerça deux mandats en tant que doyen de la guilde et cinq mandats en tant qu'ancien assermenté. En qualité d'ancien, il participa aux contrôles de qualité des autres membres de la guilde ; par exemple, il rendit visite à Simon Puseel en raison des mauvaises performances de ce dernier dans le dorure du dôme de la chapelle de Jérusalem à Bruges. En tant que doyen, il agit pour empêcher la vente de peintures provenant de Dordrecht à l'intérieur des remparts de la ville. Il défendit également à plusieurs reprises les intérêts de la guilde lors de la location de terres qu'elle possédait dans la province de Zeeland. Pourbus était aussi un membre très actif de la guilde des sculpteurs et selliers de Bruges. Tous ces efforts ont porté leurs fruits. En 1552, Pourbus acheta la « Huis Rome » (la maison appelée « Rome ») sur la Jan Miraelstraat, où il installa son propre atelier de peinture. Van Mander écrivit plus tard que Pourbus y avait établi le meilleur magasin de peinture qu'il eût jamais vu. Pourbus a produit de nombreuses cartes topographiques durant cette période, qui étaient destinées à soutenir les rapports juridiques des arpenteurs. Il a commencé à utiliser une nouvelle méthodologie basée sur la triangulation, selon les principes développés par son contemporain Gemma Frisius, ce qui a abouti à des cartes plus précises et très modernes. On ne sait pas exactement comment Pourbus a acquis ces connaissances, mais on sait que son beau-père, Blondeel, était également cartographe, et que sa carte de 1549 du canal entre Damme et Sluis indique qu'il utilisait probablement déjà cette nouvelle technique à l'époque, constituant un grand mouvement innovant dans les années 1540 à Bruges. Par décision du 13 décembre 1561, la Liberté de Bruges lui accorda la commande de la grande carte que Pourbus réalisa ensuite pendant plusieurs années. La commande est bien documentée dans les archives de la ville tout au long des années de son exécution, et chaque année, il rendait régulièrement compte de son travail. Il reçut de nombreuses avances d'argent, encore en 1567–1568. Il acheva ce grand ouvrage en 1571. Pendant cette période, Pourbus est devenu célèbre pour ses portraits de la noblesse et des riches marchands. Le Portrait d'une jeune noble dame (1554) de Pourbus est considéré par de nombreux historiens de l'art, tels que Paul Huvenne, ancien directeur du Musée royal des Beaux-Arts d'Anvers, comme l'un des meilleurs exemples de son art du portrait. Sa robe et son col en dentelle distinctif ont permis à Huvenne, qui a découvert cette peinture, de dater le portrait comme ayant été peint avant 1560. Un examen infrarouge réalisé avant l'exposition à Bruges en 2017 a révélé que le portrait avait été réalisé par Pourbus en 1554. Pourbus était également connu pour ses portraits de groupe, tels que les volets latéraux comportant les portraits des membres de la Noble Confrérie du Saint-Sang et de la Sacra Confrerie de la cathédrale Saint-Sauveur. La posture des modèles dans ces portraits suggère que Pourbus a été influencé par l'œuvre du peintre utrechtois Jan van Scorel. Pourbus a enchaîné avec le plus petit Crucifixion en 1557, après son Jugement dernier et l'Annonciation. Cependant, le triptyque Van Belle (1556) est l'une de ses œuvres religieuses les plus célèbres et est souvent considéré par les historiens de l'art comme une étape importante de sa carrière. Un dessin préparatoire original de la peinture contient des commentaires manuscrits, dans lesquels l'artiste accepte de représenter la Vierge non pas avec les mains serrées, mais dans une posture plus résignée : les bras croisés l'un sur l'autre. Le thème de Notre-Dame des Sept Douleurs était un sujet populaire dans la peinture de la Renaissance, et cette posture inhabituelle était peut-être une tentative de distinguer cette œuvre des nombreuses autres représentations de la Vierge Marie à l'époque. Le triptyque Van Belle a été partiellement influencé par la statue de la Vierge à l'Enfant de Michel-Ange dans l'église Notre-Dame de Bruges. Pourbus et son style pictural devinrent rapidement le principal représentant de la Haute Renaissance italienne telle qu'elle était diffusée à Anvers par Frans Floris. Un exemple de ce style se trouve dans les grotesques où il représenta les portraits de Ghuyse-Van Male et de son épouse. À cette époque, l'œuvre de Pourbus se caractérisait par une touche plus translucide et un style de composition clair. Ces aspects sont évidents dans le triptyque Van Belle, dans lequel il paraphrase la composition de La Vierge à l'Enfant avec le chanoine Van der Paele de Jan van Eyck, datant de 1434. Pourbus commença à acquérir une réputation à Bruges pour ses œuvres d'art et son innovation ; l'Italien Ludovico Guicciardini le cite comme l'un des peintres les plus importants de son temps dans sa Descrittione di tutti i Paesi Bassi ou Description de tous les Pays-Bas en 1567. Blondeel décéda en 1561, et Pourbus le surpassa bientôt en renommée. Dans les années qui suivirent, il forma de nombreux apprentis, dont son fils et Antonius Claeissens. En 1567, Pourbus réalisa le portrait de François van der Straten, chevalier, éminente autorité au sein de la Liberté de Bruges et juriste formé académiquement. Il s'inspira d'une estampe allégorique de Cornelis Theunisz datant de 1537, dans laquelle un enfant, un sablier et un crâne reflètent le thème de la fugacité de la vie d'une manière similaire à celle du portrait. La devise de ses armoiries, « Absit gloria » (« Rejeter la gloire »), reflète également la notion de vanitas. Le texte qu'il indique sur la note placée sous sa main porte l'inscription « Cognitio Dei et natvrae rationalis », que l'on peut traduire par « Connaissance de Dieu et de la nature rationnelle ». Ces deux inscriptions sont le reflet des valeurs humanistes de la Renaissance, à savoir la rationalité, la religion et la valeur de l'éducation, des valeurs qui devenaient alors dominantes parmi les classes supérieures d'Europe du Nord. La même année, il peignit également le portrait de Pieter de Corte, le nouvel évêque du diocèse de Bruges récemment créé. De Corte fut nommé par le roi Philippe II d'Espagne ; le prestige d'une telle commande indique le haut statut que Pourbus avait acquis à cette époque. Son Portrait de Juan Lopez Gallo et ses trois fils (1568) reflète à la fois le style artistique de Pourbus et la force de ses liens avec la classe supérieure espagnole. Là-bas, Pourbus a géré les coutumes différentes de ses clients en ajustant la taille de ses retables pour s'adapter à la taille des autels courants en Espagne à l'époque. Parfois, il laissait l'exécution réelle des peintures pour ses clients plus éloignés au personnel de l'atelier, comme le montre son Mont au Calvaire dans la cathédrale de San Pedro de Soria. Après l'énorme effort fourni pour la Grande Carte, Pourbus fut à nouveau en mesure d'accepter des commandes régulières. Pendant cette période, ses élèves commencèrent à quitter son atelier et à devenir des peintres indépendants ; le fils de Pourbus, Frans, partit pour Anvers en 1569 afin de faire fortune en tant que peintre, et Antonius Claeissens devint le peintre officiel de la ville de Bruges en 1570. De plus, son style changea légèrement durant cette période. Sa touche dans ces œuvres et d'autres de cette époque devint moins transparente et plus semblable à de l'émail. Cela se voit dans son portrait d'Olivier Van Nieulant, qui se trouve aujourd'hui au Musée royal des Beaux-Arts d'Anvers. Les spécialistes ont noté que ce changement de style confère à son œuvre une apparence plus froide et une qualité plus classiciste, mais rend aussi ses sujets plus rigides dans leur apparence. Ce changement est également apparent dans ses peintures d'histoire, telles que le Retable de saint Hubert, peint avant 1572. Pourbus a été grandement influencé par la tradition artistique de la Renaissance italienne, dont le retable est un exemple emblématique. Il est remarquable de voir à quel point Pourbus parvient à concentrer ses compositions ou inventions sur l'idiome de la Renaissance italienne, alors qu'il n'a jamais visité l'Italie. Cette peinture, faisant partie d'un retable dont les autres volets sont perdus, est aussi parfois appelée « Baptême de saint Eustache ». Les légendes de ces deux saints, saint Hubert (ou Hubert de Liège) et saint Eustache (ou Eustache de Rome), sont en effet très proches. Une étude très détaillée sur cette peinture et les questions qu'elle pose a été publiée lors de l'exposition de Gouda en 2018 par Josephina de Fouw. Ce retable a été salué comme la meilleure œuvre de Pourbus par van Mander, qui le décrit comme « un beau temple, avec une perspective très bien réalisée ». Généralement, Pourbus puisait son inspiration chez les artistes de la Renaissance, tels que Dürer, Raphaël et Titien. Par exemple, il s'est fortement inspiré de Titien pour le panneau central du triptyque Damhouder à l'Église Notre-Dame de Bruges. En tant que peintre bien établi, Pourbus était parfois considéré comme trop cher durant cette période. Par exemple, à l'automne 1571, il réalisa un projet de retable pour l'église Notre-Dame de Damme, mais un autre peintre, moins coûteux, Jacob van den Coornhuuse, fut chargé d'exécuter l'œuvre. L'atelier de Pourbus a continué à fonctionner tout au long des années 1570. Entre autres, il a travaillé en étroite collaboration avec Antonius Claeissens, qui a été influencé par le style de Pourbus plus que quiconque à Bruges au début de sa carrière. La pièce spectaculaire Lamentation, l'un des points forts de l'exposition au Museum Gouda en 2018, était le résultat d'une collaboration intensive entre les deux. En 1578, une force militaire protestante s'empara de Bruges. (Pour plus d'informations sur l'expansion des protestants à l'époque, consultez la Révolte des Pays-Bas et la Pacification de Gand) Il y eut peu de résistance à l'invasion, et la ville devint une république calviniste. Une fois que la menace de guerre s'est accrue après l'échec de la Pacification de Gand, le magistrat de la ville a demandé à plusieurs reprises conseil à Pourbus sur la construction des défenses de la ville. Ses connaissances en gestion de l'eau, par exemple, auraient pu être utiles pour inonder certaines zones comme manœuvre défensive. Même après le changement de pouvoir qui a suivi la prise de la ville en 1578, Pourbus a continué de servir les autorités municipales désormais protestantes et a joui de la confiance du nouveau gouvernement. Par exemple, il a été nommé responsable de son quartier à Sint-Nicolaas-Zestendeel en décembre 1580. Cela pourrait indiquer qu'il s'est converti au calvinisme, comme son fils. Son passage du catholicisme au calvinisme signifiait que Pourbus était plus intimement lié à la classe supérieure protestante ; il avait déjà peint les portraits de divers protestants éminents les années précédentes, tels que le bourgmestre en temps de guerre Jan Wyts et des dirigeants calvinistes comme Pieter Dominicle. Son épitaphe pour le catholique Zeghere van Male, un riche marchand également connu pour un célèbre recueil de chansons, remonte probablement à 1578, avant l'invasion des protestants venus de Gand. Pendant cette période, Pourbus était principalement actif en tant qu'expert en gestion de l'eau et ingénieur ; sa production artistique a diminué en conséquence. En 1580, il réalisa un plan de l'abbaye des Dunes, destiné à servir de guide pour la reconstruction du complexe monastique après la guerre. Cela indique qu'il jouissait d'une crédibilité suffisante au sein de la communauté catholique réprimée pour obtenir cette commande. En revanche, il conçut également les plans de l'église désacralisée Saint-Christophe à l'automne de la même année, afin qu'elle soit transformée en halle de marché, car son utilisation pour le culte n'était plus autorisée. Pieter Pourbus est mort en janvier 1584. Il a peut-être été l'une des nombreuses victimes de la peste qui a frappé Bruges à l'époque. Sa veuve, Anna Blondeel, a reçu une pension à la fois du magistrat de la ville et de la Liberté de Bruges. Son portrait a été accroché dans la salle de la guilde en sa mémoire. Ce portrait est cependant perdu.