Pieter Pourbus

c. 1523-1584 Flemish

Vlaams renaissanceschilder van portretten

Pieter Jansz. Pourbus was een Vlaamse renaissanceschilder, tekenaar, ingenieur en cartograaf die in de 16e eeuw actief was in Brugge. Hij is vooral bekend om zijn religieuze schilderijen en portretten. Pieter Pourbus werd in 1523 of 1524 geboren in Gouda. Hij verhuisde op 20-jarige leeftijd naar Brugge. Er is zeer weinig bekend over zijn jeugd en jonge jaren in Gouda; tijdgenoten zoals Karel Van Mander maken slechts kort melding van zijn afkomst uit die stad. Zijn eerste biografie werd geschreven door de contemporaine kunstbiograaf Karel van Mander in zijn beroemde Schilder-boeck uit 1604, beginnend met: „(…) Ik zou niets van het meest bijzondere willen verzwijgen. Daarom wil ik Pieter Pourbus presenteren." Van Mander herinnert zich hem als „de schilder van Brugge". De twee ontmoetten elkaar in 1580, toen Van Mander vluchtte voor de verwoestingen van de Tachtigjarige Oorlog en een tijd in Brugge verbleef. Pourbus moet Van Mander hebben overweldigd met informatie over alle bezienswaardigheden van Brugge in die tijd, aangezien hij de bron was voor het merendeel van de informatie die Van Mander verschaft over de Brugse schildersschool. Destijds werd Pourbus niet beschouwd als een inwoner van Brugge zelf. Toen hij zich in 1543 als meester-schilder inschreef bij het ambacht van Beeldhouwers en Zadelmakers onder de naam "Pieter Jansyns Poerbus", staat hij in de registers vermeld als "vreemdeling" ('vrymde'). Hij was toen 19 of 20 jaar oud, gebaseerd op de vermeldingen van zijn leeftijd in een aantal documenten. Hieruit kunnen we afleiden dat hij in 1523 of 1524 geboren moet zijn. Naar aanleiding van de tentoonstelling over Pieter Pourbus in Museum Gouda in 2018, schreef Paul Abels in de catalogus van deze tentoonstelling over de rol die Gouda in zijn leven speelde, door het weinige dat bekend is over zijn banden met de stad te plaatsen in de context van het laatmiddeleeuwse religieuze en sociale leven in Gouda. Abels heeft vermeld dat de naam 'Pourbus' meerdere keren voorkomt in Gouda aan het begin van de zestiende eeuw, maar hij voegt eraan toe dat er slechts één persoon is in de stadsarchieven van Gouda die daadwerkelijk als vader van Pourbus kan worden aangemerkt, een man genaamd Jan Pieterssoen Pourbus. De stadsrekeningen vermelden een betaling aan hem in 1529 voor het 'schilderen van het bord dat voor het raam staat'. De vermelding is kort, maar bevestigt Van Manders bewering over de Goudse afkomst van Pourbus door middel van een andere contemporaine bron. Bovendien toont deze bron aan dat zijn vader ook schilder was, hoewel het niet mogelijk is om te weten wat zijn werkelijke artistieke vaardigheden waren. De vermelding verwijst waarschijnlijk naar het schilderen van het stadswapen op een luik. De familie Pourbus verhuisde naar Brugge, misschien omdat Brugge bekendstond als een stad die uitstekende schilderkunst voortbracht, hoewel die reputatie aan het tanen was toen de Pourbus arriveerden. Brugge was bekend terrein voor inwoners van Gouda. Pourbus zou tijdens zijn jeugd veel verhalen over de stad Brugge hebben gehoord. De twee steden waren nauw verbonden door de bierhandel, destijds de belangrijkste bedrijfstak in Gouda. Voordat hij naar Brugge vertrok, heeft hij zijn vak mogelijk geleerd bij schilders uit Utrecht, zoals Jan van Scorel, of bij de meesters uit Leiden. Recent technisch onderzoek wijst meer op Leiden dan op Utrecht. Lucas van Leyden en Cornelis Engelbrechtsz overleden toen Pourbus nog een kind was, maar hij kan in contact zijn gekomen met de drie zonen van Engelbrechtsz, Cornelis, Lucas en Pieter Cornelisz Kunst, die in de voetsporen van hun vader traden en zelfstandige schilders werden. Kort nadat hij zich had ingeschreven bij het Brugse Sint-Lucasgilde, trouwde Pieter Pourbus met Anna, de jongste dochter van de schilder Lancelot Blondeel. Zijn huwelijk met de dochter van een gevestigd kunstenaar die geen mannelijke erfgenamen had, werd zeer belangrijk voor zijn reputatie en verdere carrière als schilder. In 1545 of 1546 werd Pourbus' zoon Frans ('de Oude') geboren, die later zelf een vooraanstaand kunstenaar werd. Pourbus werd lid van het Sint-Joris Kruisboogschuttersgilde en bezocht vaak de bijeenkomsten van rederijkers die door de Kamer van de Heilige Geest werden georganiseerd. Blondeel, die daar een zeer gerespecteerd persoon was, heeft hem mogelijk geïntroduceerd. Verder zijn er zeer weinig concrete details bekend over Pourbus' eerste jaren in Brugge. Het lijkt erop dat hij aanvankelijk als leerling van Blondeel werkte. In sommige gevallen is het onduidelijk of schilderijen uit deze periode het resultaat waren van een samenwerking tussen Pourbus en Blondeel, of dat ze alleen door Pourbus zijn geschilderd. Een voorbeeld hiervan is het schilderij De Zeven Vreugden van de Maagd (ca. 1546), dat vandaag de dag hangt in de kathedraal van Doornik. Het kleinere werk van Pourbus, Het Laatste Avondmaal, geeft aan dat zijn schoonvader hem ook introduceerde in de kringen van de 'Rederijkers' of retorici, bestaande uit amateurdichters en reciterende kunstenaars. Het stelt het Laatste Avondmaal voor zoals beschreven in de refreinen van de rederijker Edward dan Dene. Het idee dat dit schilderij door Pourbus werd geïnspireerd door de toneelstukken van de rederijkers werd bevestigd toen het kleinere Laatste Avondmaal uit 1548 in 2000 boven water kwam en door Samuel Mareel kon worden gelinkt aan de Kamer van de Heilige Geest. De iconografie is ook opvallend, met de figuur van een duivel die aan de rechterkant van het schilderij de kamer binnenkomt. In 1549 begon de naam van Pourbus te verschijnen in een aantal historische documenten; hij werd jaarlijks, en soms zelfs dagelijks, genoemd in vele officiële bronnen. Tijdens deze periode ontving hij veel opmerkelijke opdrachten van het Brugse Vrije, zoals de decoraties voor de Blijde Intocht van Karel V en Filips II in 1549 ('Blijde intocht van Karel V en prins Filips in 1549'), een tekening voor een nieuwe feestzaal en het Laatste Oordeel (Laatste Oordeel). Een andere prominente opdracht waren zijn werken voor het mausoleum van Margaretha van Oostenrijk in het Annunciatieklooster in Brugge, onderdelen van een opdracht die Blondeel in 1550 ontving en die een gebeeldhouwd mausoleum, glas-in-loodramen en schilderwerk omvatte. Van het schilderwerk schilderde Pourbus de Annunciatie die momenteel te zien is in Museum Gouda. Hij maakte ook de tekeningen voor de glas-in-loodramen. Pourbus werd geleidelijk een populaire portretschilder onder de bovenklasse, zoals de wijnhandelaar Jan van Eyewerve en zijn vrouw Jacquemyne Buuck. Bovendien begon Pourbus in deze periode zijn werken uitdrukkelijk te dateren en te signeren, wat wijst op de stijging van zijn reputatie en zijn groeiende artistieke onafhankelijkheid. Rond 1551 werd Pourbus een prominent en actief lid van het bestuur van het plaatselijke Sint-Lucasgilde. Hij diende twee termijnen als deken van het gilde en vijf termijnen als gezworen ouderling. Als ouderling nam hij deel aan kwaliteitscontroles bij andere gildeleden; zo bezocht hij bijvoorbeeld Simon Puseel vanwege diens slechte prestaties bij het vergulden van de koepel van de Jeruzalemkapel in Brugge. Als deken ondernam hij actie om te voorkomen dat schilderijen uit Dordrecht binnen de stadsmuren werden verkocht. Ook verdedigde hij de belangen van het gilde meerdere keren bij de verpachting van land dat het bezat in de provincie Zeeland. Pourbus was ook een zeer actief lid van het Brugse gilde van beeldhouwers en zadelmakers. Al deze inspanningen wierpen hun vruchten af. In 1552 kocht Pourbus het 'Huis Rome' (het huis genaamd 'Rome') aan de Jan Miraelstraat, waar hij zijn eigen schildersatelier vestigde. Van Mander schreef later dat Pourbus daar de beste verfwinkel had gevestigd die hij ooit had gezien. Pourbus produceerde in deze periode veel topografische kaarten, die bedoeld waren om de juridische rapporten van landmeters te ondersteunen. Hij begon een nieuwe methodologie te gebruiken die gebaseerd was op driehoeksmeting, volgens de principes die door zijn tijdgenoot Gemma Frisius waren ontwikkeld, wat resulteerde in nauwkeurigere en zeer moderne kaarten. Het is niet precies bekend hoe Pourbus aan deze kennis kwam, maar het is bekend dat zijn schoonvader, Blondeel, ook cartograaf was, en dat zijn kaart uit 1549 van het kanaal tussen Damme en Sluis aangeeft dat hij deze nieuwe techniek waarschijnlijk al toen gebruikte, wat een grote innovatieve beweging vormde in de jaren 1540 in Brugge. Bij besluit van 13 december 1561 verleende de Vrijheid van Brugge hem de opdracht voor de grote kaart die Pourbus vervolgens gedurende meerdere jaren vervaardigde. De opdracht is goed gedocumenteerd in de stadsarchieven gedurende de jaren van uitvoering, en elk jaar bracht hij regelmatig verslag uit over zijn werk. Hij ontving talrijke voorschotten, nog in 1567–1568. Hij voltooide dit grote werk in 1571. In deze periode werd Pourbus bekend om zijn portretten van edelen en welvarende kooplieden. Pourbus' Portret van een jonge edelvrouw (1554) wordt door veel kunsthistorici, zoals Paul Huvenne, voormalig directeur van het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen, beschouwd als een van de beste voorbeelden van zijn portretkunst. Haar jurk en de kenmerkende kanten kraag stelden Huvenne, die dit schilderij ontdekte, in staat het portret te dateren als geschilderd voor 1560. Een IR-onderzoek dat voor de tentoonstelling in Brugge in 2017 werd uitgevoerd, onthulde dat het portret in 1554 door Pourbus was gemaakt. Pourbus stond ook bekend om zijn groepsportretten, zoals de vleugelpanelen met portretten van de leden van de Edele Broederschap van het Heilig Bloed en de Sacra Confrerie van de Sint-Salvatorkathedraal. De houding van de geportretteerden in deze werken suggereert dat Pourbus beïnvloed werd door het werk van de in Utrecht werkzame schilder Jan van Scorel. Pourbus volgde zijn Laatste Oordeel en de Annunciatie op met de kleinere Kruisiging in 1557. Het Van Belle-drieluik (1556) is echter een van zijn beroemdste religieuze werken en wordt door kunsthistorici vaak beschouwd als een belangrijke mijlpaal in zijn carrière. Een originele ontwerptekening van het schilderij bevat handgeschreven opmerkingen, waarin de kunstenaar ermee instemt de Madonna niet met gebalde handen af te beelden, maar in een meer berustende houding: met de armen kruiselings over elkaar gedrukt. Het thema van Onze-Lieve-Vrouw van Zeven Weeën was een populair onderwerp in de Renaissance-schilderkunst, en de ongebruikelijke houding was misschien een poging om het schilderij te onderscheiden van de vele andere afbeeldingen van de Maagd Maria uit die tijd. Het Van Belle-drieluik werd gedeeltelijk beïnvloed door het standbeeld van de Madonna met Kind van Michelangelo in de Onze-Lieve-Vrouwekerk in Brugge. Pourbus en zijn schilderstijl werden al snel de toonaangevende vertegenwoordiger van de Italiaanse Hoogrenaissance, zoals verspreid in Antwerpen door Frans Floris. Een voorbeeld van deze stijl zijn de grotesken waarin hij de portretten van Ghuyse-Van Male en zijn vrouw afbeeldde. Op dit punt kenmerkte het werk van Pourbus zich door een meer doorschijnend penseelwerk en een duidelijke compositiestijl. Deze aspecten zijn evident in het Van Belle-drieluik, waarin hij de compositie van Jan van Eycks Maagd en Kind met kanunnik Van der Paele uit 1434 parafraseert. Pourbus begon in Brugge faam te verwerven vanwege zijn kunstwerken en innovatie; de Italiaan Ludovico Guicciardini noemt hem in zijn Descrittione di tutti i Paesi Bassi of Beschrijving van alle Nederlanden uit 1567 als een van de belangrijkste schilders van zijn tijd. Blondeel overleed in 1561, en Pourbus overtrof hem al snel in faam. In de daaropvolgende jaren onderwees hij vele leerlingen, waaronder zijn zoon en Antonius Claeissens. In 1567 vervaardigde Pourbus een portret van ridder François van der Straten, een vooraanstaande autoriteit in de Vrijheid van Brugge en een academisch opgeleide jurist. Hij haalde inspiratie uit een allegorische prent van Cornelis Theunisz uit 1537, waarin een kind, een zandloper en een schedel het thema van de vergankelijkheid van het leven op een vergelijkbare manier weerspiegelen als in het portret. Het motto op zijn wapenschild, „Absit gloria In hetzelfde jaar schilderde hij ook het portret van Pieter de Corte, de nieuw benoemde bisschop van het onlangs opgerichte bisdom Brugge. De Corte werd benoemd door koning Filips II van Spanje; het prestige van een dergelijke opdracht geeft aan dat Pourbus tegen die tijd een hoge status had verworven. Zijn Portret van Juan Lopez Gallo en zijn drie zonen (1568) weerspiegelt zowel de artistieke stijl van Pourbus als de sterkte van zijn banden met de Spaanse bovenklasse. Daar ging Pourbus om met de verschillende gewoonten van zijn klanten door de grootte van zijn altaarstukken aan te passen aan de gebruikelijke altaargrootte in Spanje destijds. Soms liet hij de daadwerkelijke uitvoering van schilderijen voor zijn verder weg wonende klanten over aan het atelierpersoneel, zoals te zien is in zijn Calvarieberg in de Kathedraal van San Pedro in Soria. Na de enorme inspanning van de Grote Kaart kon Pourbus weer regelmatig opdrachten aannemen. In deze periode begonnen zijn leerlingen zijn atelier te verlaten en onafhankelijke schilders te worden; Pourbus' zoon Frans vertrok in 1569 naar Antwerpen om daar als schilder zijn fortuin te maken, en Antonius Claeissens werd in 1570 de officiële stadsschilder van Brugge. Bovendien veranderde zijn stijl in deze periode lichtjes. Zijn penseelvoering in deze werken en andere uit deze periode werd minder transparant en meer emaille-achtig. Dit is te zien in zijn portret van Olivier Van Nieulant, dat zich nu bevindt in het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen. Geleerden hebben opgemerkt dat deze stijlwijziging zijn werk een koelere uitstraling en een meer classicistische kwaliteit geeft, maar ook maakt dat zijn onderwerpen stijver lijken. Deze verschuiving is ook duidelijk zichtbaar in zijn historieschilderijen, zoals het Sint-Hubertusaltaarstuk, geschilderd voor 1572. Pourbus werd sterk beïnvloed door de artistieke traditie van de Italiaanse renaissance, waarvan het altaarstuk een uitstekend voorbeeld is. Het is opmerkelijk hoe goed Pourbus in staat is zijn composities of vindingen te richten op de idiomatiek van de Italiaanse renaissance, gezien hij nooit in Italië is geweest. Dit schilderij, onderdeel van een altaarstuk waarvan de andere luiken verloren zijn gegaan, wordt soms ook wel 'De doop van Sint-Eustatius' genoemd. De legenden van deze twee heiligen, Sint-Hubertus (of Hubertus van Luik) en Sint-Eustatius (of Eustatius van Rome), lijken inderdaad sterk op elkaar. Een zeer gedetailleerde studie over dit schilderij en de vragen die het oproept, werd gepubliceerd tijdens de tentoonstelling in Gouda in 2018 door Josephina de Fouw. Dit altaarstuk werd door van Mander geprezen als het beste werk van Pourbus, die het beschreef als 'een prachtige tempel, met zeer goed uitgevoerde perspectief'. Gewoonlijk haalde Pourbus zijn inspiratie uit kunstenaars van de Renaissance, zoals Dürer, Rafaël en Titiaan. Zo liet hij zich sterk door Titiaan inspireren voor het middenpaneel van het Damhouder-drieluik in de Onze-Lieve-Vrouwekerk in Brugge. Als gevestigd schilder werd Pourbus in deze periode soms als te duur beschouwd. In de herfst van 1571 maakte hij bijvoorbeeld een ontwerp voor een altaarstuk voor de Onze-Lieve-Vrouwekerk in Damme, maar een andere, goedkopere schilder, Jacob van den Coornhuuse, kreeg de opdracht om het werk uit te voeren. Het atelier van Pourbus bleef gedurende de jaren 1570 actief. Onder meer werkte hij nauw samen met Antonius Claeissens, die in de vroege jaren van zijn carrière meer dan wie ook in Brugge beïnvloed werd door Pourbus' stijl. Het spectaculaire werk Klaaglied, een van de hoogtepunten van de tentoonstelling in Museum Gouda in 2018, was het resultaat van een intensieve samenwerking tussen de twee. In 1578 nam een protestantse strijdmacht Brugge over. (Voor meer informatie over de uitbreiding van het protestantisme in die tijd, lees over de Nederlandse Opstand en de Pacificatie van Gent) Er was weinig weerstand tegen de invasie en de stad werd een calvinistische republiek. Nadat de dreiging van oorlog toenam na het mislukken van de Gentse Pacificatie, vroeg het stadsbestuur herhaaldelijk advies aan Pourbus over de bouw van de stadsverdediging. Zijn kennis van waterbeheer had bijvoorbeeld van nut kunnen zijn bij het onder water zetten van bepaalde gebieden als verdedigingsmanoeuvre. Zelfs na de machtswisseling die volgde op de inname van de stad in 1578, bleef Pourbus de nu protestantse stadsautoriteiten dienen en genoot hij het vertrouwen van de nieuwe regering. Zo werd hij in december 1580 benoemd tot hoofd van zijn wijk in Sint-Nicolaas-Zestendeel. Dit kan erop wijzen dat hij, net als zijn zoon, zich bekeerde tot het calvinisme. Zijn overstap van het katholicisme naar het calvinisme betekende dat Pourbus nauwer verbonden raakte met de protestantse bovenklasse; hij had al in de voorgaande jaren portretten geschilderd van diverse prominente protestanten, zoals de oorlogsburgemeester Jan Wyts en calvinistische leiders zoals Pieter Dominicle. Zijn grafschrift voor de katholiek Zeghere van Male, een rijke koopman die ook bekendstaat om een beroemd liedboek, dateert waarschijnlijk uit 1578, voor de inval van de protestanten uit Gent. Tijdens deze periode was Pourbus voornamelijk actief als waterbeheerexpert en ingenieur; zijn artistieke output nam daardoor af. In 1580 schilderde hij een plattegrond van de Abdij der Duinen, die bedoeld was als leidraad voor de wederopbouw van het kloostercomplex na de oorlog. Dit geeft aan dat hij binnen de onderdrukte katholieke gemeenschap nog voldoende geloofwaardigheid genoot om deze opdracht te krijgen. Daarentegen maakte hij in de herfst van datzelfde jaar ook de ontwerpen voor de onttwijde Sint-Christoffelkerk, die zou worden omgebouwd tot markthal, omdat het gebouw niet langer voor godsdienstoefeningen mocht worden gebruikt. Pieter Pourbus overleed in januari 1584. Hij was mogelijk een van de vele slachtoffers van de pest die Brugge destijds trof. Zijn weduwe, Anna Blondeel, kreeg een pensioen toegekend door zowel het stadsbestuur als de Vrijheid van Brugge. Zijn portret werd in het gildehuis opgehangen als nagedachtenis aan hem. Dit portret is echter verloren gegaan.