Pieter van Avont

1600-1652 Flemish

Maître flamand de scènes religieuses

Pieter van Avont, ou Peter van Avont, était un peintre, dessinateur et graveur flamand connu pour ses scènes religieuses et ses tableaux de cabinet incluant souvent des enfants nus et des putti. Van Avont collaborait fréquemment avec de nombreux peintres de premier plan d'Anvers. Pieter van Avont a été baptisé le 14 janvier 1600 à Malines. Ses parents étaient le sculpteur Hans van Avont et Anna le Febure. On ne sait pas auprès de quel maître il a étudié, mais on pense qu'il a reçu sa première formation de son père. Il fut accepté comme maître de la guilde de Malines en 1620. Il s'installa à Anvers deux ans plus tard. Vers 1622/3, il fut admis comme maître de la Guilde de Saint-Luc à Anvers et devint citoyen de cette ville en 1631. Le 2 août 1622, il épousa Catherine van Hertsen dans la cathédrale d'Anvers, bien qu'ils aient vécu dans la paroisse de l'église Saint-Jacques. Pieter van Avont a probablement reçu des commandes de l'archiduc Léopold-Guillaume, gouverneur des Pays-Bas méridionaux, car on sait que l'archiduc possédait un paysage avec la Vierge et l'Enfant entourés d'anges peint par van Avont. Malgré cela, Pieter van Avont ne pouvait pas vivre de son art et exerçait une activité secondaire en tant que marchand de tableaux et d'estampes. Il fut nommé capitaine de la schutterij locale (milice civile) en 1633, mais il démissionna de ce poste en 1639, invoquant la nécessité de peindre pour subvenir aux besoins de sa famille. Sa première épouse décéda le 3 septembre 1643. Le 7 février 1644, van Avont se remaria. Sa seconde épouse était Catharina 't Kint et ils eurent cinq enfants. À partir des baptêmes de ses enfants et de ceux des enfants de ses amis, il est possible de se faire une idée du cercle d'amis artistes de van Avont. Les parrains et marraines de ses enfants comprenaient les peintres Melchior Teniers et Frans Wouters. Catharina 't Kint était la marraine de Marie-Anne Hollar, fille du graveur Wenceslas Hollar et de Margaretha Straci. Il est bien connu que Wenceslas Hollar a réalisé un portrait de son ami van Avont. Sa situation financière s'est détériorée après son second mariage et il a dû vendre les sept maisons qu'il possédait et hypothéquer sa résidence. Ses enfants étaient maladifs et sept d'entre eux sont décédés avant l'artiste. Il a dépensé beaucoup d'argent en frais médicaux. Il a déménagé à Deurne, dans la campagne près d'Anvers, afin d'offrir un environnement plus sain à ses enfants. Il est mort en 1652 peu après y avoir installé sa famille et a été enterré le 1er novembre 1652. Peeter van den Cruys fut l'élève de van Avont en 1625-1626. Frans Wouters fut apprenti chez Pieter van Avont en 1629, mais Wouters rompit son contrat pour rejoindre l'atelier de Rubens en 1634. Le frère de Frans Wouters, Pieter, fut l'élève de van Avont en 1631-1632.