Pieter van Avont

1600-1652 Flemish

Vlaams meester van religieuze taferelen

Pieter van Avont of Peter van Avont was een Vlaamse schilder, tekenaar en prentmaker, bekend om zijn religieuze taferelen en kabinetstukken die vaak naakte kinderen en putti bevatten. Van Avont werkte regelmatig samen met vele toonaangevende schilders in Antwerpen. Pieter van Avont werd op 14 januari 1600 gedoopt in Mechelen. Zijn ouders waren de beeldhouwer Hans van Avont en Anna le Febure. Het is niet bekend bij welke meester hij studeerde, maar men gelooft dat hij zijn eerste opleiding van zijn vader kreeg. Hij werd in 1620 geaccepteerd als meester van het gilde van Mechelen. Twee jaar later verhuisde hij naar Antwerpen. Rond 1622/3 werd hij geaccepteerd als meester van het Sint-Lucasgilde in Antwerpen en werd hij in 1631 burger van die stad. Op 2 augustus 1622 trouwde hij met Catherine van Hertsen in de kathedraal van Antwerpen, hoewel ze in de parochie van de Sint-Jacobskerk woonden. Pieter van Avont ontving waarschijnlijk opdrachten van aartshertog Leopold Willem, landvoogd van de Zuidelijke Nederlanden, aangezien bekend is dat de aartshertog een landschap met de Maagd en Kind met engelen van Van Avont in bezit had. Desondanks kon Pieter van Avont niet van zijn kunst leven en dreef hij een nevenzaak als handelaar in schilderijen en prenten. Hij werd in 1633 benoemd tot kapitein van de plaatselijke schutterij, maar trad in 1639 af uit die functie, met als reden dat hij moest schilderen om zijn gezin te onderhouden. Zijn eerste vrouw overleed op 3 september 1643. Op 7 februari 1644 trouwde Van Avont voor de tweede keer. Zijn tweede vrouw was Catharina 't Kint en ze kregen vijf kinderen. Uit de dopen van zijn kinderen en van de kinderen van zijn vrienden is het mogelijk een idee te krijgen van de kring van artistieke vrienden van van Avont. De peetouders van zijn kinderen omvatten de schilders Melchior Teniers en Frans Wouters. Catharina 't Kint was de peettante van Marie-Anne Hollar, de dochter van de prentkunstenaar Wenceslas Hollar en Margaretha Straci. Het is bekend dat Wenceslas Hollar een portret heeft gemaakt van zijn vriend van Avont. Zijn financiële positie verslechterde na zijn tweede huwelijk en hij moest de zeven huizen die hij bezat verkopen en zijn woning hypothekeren. Zijn kinderen waren ziekelijk en zeven van hen overleden voor de kunstenaar. Hij gaf veel geld uit aan medische rekeningen. Hij verhuisde naar het landelijke Deurne bij Antwerpen om zijn kinderen een gezondere omgeving te bieden. Hij stierf in 1652 kort nadat hij zijn familie daarheen had verhuisd en werd begraven op 1 november 1652. Peeter van den Cruys was een leerling van van Avont in 1625-'26. Frans Wouters werd in 1629 leerling bij Pieter van Avont, maar Wouters verbrak zijn contract om in 1634 naar het atelier van Rubens te verhuizen. De broer van Frans Wouters, Pieter, was in 1631-'32 leerling van van Avont.