Pietro da Cortona

1596-1669 Italian

Romeins barok schilder en architect

Pietro da Cortona was een Italiaanse barokschilder en architect. Samen met zijn tijdgenoten en rivalen Gian Lorenzo Bernini en Francesco Borromini was hij een van de sleutelfiguren in de opkomst van de Romeinse barokarchitectuur. Hij was ook een belangrijke ontwerper van interieurdecoraties. Hij werd geboren als Pietro Berrettini, maar is vooral bekend onder de naam van zijn geboorteplaats Cortona in Toscane. Hij werkte voornamelijk in Rome en Florence. Hij is het meest bekend om zijn met fresco’s beschilderde plafonds, zoals het gewelf van de salone of hoofdzaal van het Palazzo Barberini in Rome, en hij voerde uitgebreide schilder- en decoratieprogramma’s uit voor de familie Medici in Florence en voor de oratorianen in de kerk van Santa Maria in Vallicella in Rome. Hij schilderde ook talrijke doeken. Slechts een beperkt aantal van zijn architectonische projecten werd gebouwd, maar niettemin zijn ze even kenmerkend en vindingrijk als die van zijn rivalen. Berrettini werd geboren in een familie van ambachtslieden en metselaars in Cortona, destijds een stad in het Groothertogdom Toscane. Hij leerde schilderen in Florence onder Andrea Commodi, maar vertrok al snel naar Rome rond 1612/3, waar hij zich aansloot bij het atelier van Baccio Ciarpi. Hij was betrokken bij de fresco-decoraties in het Palazzo Mattei in 1622-3 onder leiding van Agostino Ciampelli, en kardinaal Orsini had bij hem een Aanbidding der Herders (ca. 1626) besteld voor San Salvatore in Lauro. In Rome kreeg hij aanmoediging van vele prominente beschermheren. Volgens de biografen van Cortona bracht zijn getalenteerde kopie van Rafaëls fresco Galatea hem onder de aandacht van Marcello Sacchetti, pauselijk schatbewaarder tijdens het pausdom van de Barberini’s. Dergelijke contacten hielpen hem een vroege grote opdracht in Rome te verwerven (1624–1626), een frescodecoratie in de kerk van Santa Bibiana, die werd gerenoveerd onder leiding van Bernini. In 1626 gaf de familie Sacchetti Cortona de opdracht om drie grote doeken te schilderen: De opoffering van Polyxena, De triomf van Bacchus en De roof van de Sabijnse maagden (de laatste, ca. 1629), en om een serie fresco’s te schilderen in de Villa Sacchetti in Castelfusano, bij Ostia, waarbij hij gebruikmaakte van een team dat de jonge Andrea Sacchi omvatte. In de kring van de Sacchetti’s ontmoette hij Paus Urbanus VIII en kardinaal Francesco Barberini, de pauselijke neef, en hun bescherming gaf Cortona ruime gelegenheid om zijn bekwaamheden als schilder van fresco’s en doeken te tonen. In 1633 gaf paus Urbanus VIII (Maffeo Barberini) aan Cortona de opdracht voor een groot fresco voor het plafond van de hoofdzaal van het paleis van de familie Barberini, het Palazzo Barberini. Het werk werd zes jaar later voltooid, na Cortona’s invloedrijke bezoek aan Noord-Italië, waar hij uit eerste hand de perspectivische werken van Paolo Veronese en het kleurenpalet van Titiaan had gezien. Cortona’s enorme Allegorie van de Goddelijke Voorzienigheid en de Barberini-macht markeert een keerpunt in de barokschilderkunst. Volgend op de architectuur van de kamer, schiep hij de geschilderde illusie van een open, luchtig architectonisch kader waartegen figuren zijn geplaatst, meestal gezien ’al di sotto in su’, ogenschijnlijk de kamer zelf binnenkomend of ver daarboven zwevend. Het versierde architectonische kader vormt in wezen vijf compartimenten. Het centrale en belangrijkste deel viert de verheerlijking van het bewind van Urbanus VIII in een met licht gevuld tafereel, bevolkt met allegorische figuren en emblemen van de familie Barberini. Cortona was gesteund door de Toscaanse gemeenschap in Rome, dus het was niet verrassend dat hij, toen hij in 1637 door Florence reisde, door groothertog Ferdinando II de’ Medici werd gevraagd om een reeks fresco’s te schilderen die Ovidius’ Vier Tijdperken van de Mens moesten voorstellen in de kleine Sala della Stufa, een kamer in het Palazzo Pitti. De eerste twee fresco’s stelden de ’tijdperken’ van goud en zilver voor. In 1641 werd hij teruggeroepen om de fresco’s van het ’Bronzen Tijdperk’ en het ’IJzeren Tijdperk’ te schilderen. Naar verluidt werd hij bij het uitwerken van de allegorische ontwerpen begeleid door Michelangelo Buonarroti de Jongere. Zo begon hij aan het werk aan de decoratie van de groothertogelijke ontvangstruimtes op de eerste verdieping van het Palazzo Pitti, die nu deel uitmaken van de Palatijnse Galerij. In deze vijf Planetaire Zalen is de hiërarchische volgorde van de godheden gebaseerd op de Ptolemeïsche kosmologie: Venus, Apollo, Mars, Jupiter (de Medici-troonzaal) en Saturnus, maar zonder Mercurius en de Maan, die voor Venus hadden moeten komen. Deze rijkelijk versierde plafonds met fresco’s en uitgebreid stucwerk vieren in wezen de Medici-lijn en het schenken van deugdzame leiderschap. Pietro verliet Florence in 1647 om terug te keren naar Rome, en zijn leerling en medewerker, Ciro Ferri, bleef achter om de cyclus tegen de jaren 1660 te voltooien. Gedurende vele jaren was Cortona decennialang betrokken bij de decoratie van de plafondschilderingen in de Oratorianenkerk Nuova (Santa Maria in Vallicella) in Rome, een werk dat pas in 1665 werd voltooid. Andere fresco’s bevinden zich in het Palazzo Pamphilj op de Piazza Navona (1651-1654). In 1660 voerde hij De steniging van Sint-Stefanus uit voor de kerk van San Ambrogio della Massima in Rome. Het werk hangt momenteel in de Hermitage. Tegen het einde van zijn leven wijdde hij veel van zijn tijd aan architectuur, maar hij publiceerde in 1652 onder een pseudoniem en in samenwerking een verhandeling over schilderkunst. Hij weigerde uitnodigingen zowel uit Frankrijk als uit Spanje.