Pietro Longhi

1702-1785 Italian

Scènes de la vie vénitienne

Pietro Longhi était un peintre vénitien de scènes de genre contemporaines de la vie. Il est né à Venise dans la paroisse de Santa Maria, premier enfant de l’orfèvre Alessandro Falca et de son épouse, Antonia. Il a adopté le nom de famille Longhi lorsqu’il a commencé à peindre. Il a d’abord été formé par le peintre véronais Antonio Balestra, qui a ensuite recommandé au jeune peintre d’apprendre auprès du Bolonais Giuseppe Maria Crespi, très estimé à son époque tant pour la peinture religieuse que pour la peinture de genre, et influencé par les œuvres des peintres néerlandais. Longhi est retourné à Venise avant 1732. Il s’est marié en 1732 avec Caterina Maria Rizzi, dont il a eu onze enfants (seuls trois ont atteint l’âge adulte). Parmi ses premières peintures figurent quelques retables et des thèmes religieux. Sa première œuvre majeure documentée était un retable pour l’église San Pellegrino en 1732. En 1734, il acheva des fresques sur les murs et le plafond de la salle du Ca’ Sagredo, représentant la Mort des géants. À la fin des années 1730, il commença à se spécialiser dans les œuvres de genre à petite échelle qui lui valurent d’être considéré plus tard comme le William Hogarth vénitien, peignant des sujets et des événements de la vie quotidienne à Venise. Les scènes d’intérieur galantes de Longhi reflètent le tournant du XVIIIe siècle vers le privé et le bourgeois, et étaient extrêmement populaires. Nombre de ses tableaux montrent des Vénitiens en train de s’amuser, comme la représentation d’une foule de citoyens distingués regardant avec maladresse un rhinocéros indien monstrueux. Cette peinture, exposée à la National Gallery de Londres, relate l’histoire de Clara, le rhinocéros amené en Europe en 1741 par un capitaine de mer et impresario néerlandais originaire de Leyde, Douvemont van der Meer. Ce rhinocéros fut exposé à Venise en 1751. Il existe deux versions de cette toile, presque identiques, à l’exception des portraits non masqués de deux hommes dans la version de Ca’ Rezzonico. En définitive, il pourrait y avoir une plaisanterie basée sur un jeu de mots dans cette peinture, car le jeune homme à gauche tient haut la corne sciée de l’animal (métaphore du cocuage). Cela explique peut-être la différence entre les femmes non accompagnées. D’autres peintures relatent les activités quotidiennes, telles que les salles de jeu (Ridotti) qui proliféraient au XVIIIe siècle. Près de la moitié des personnages de ses peintures de genre sont sans visage, cachés derrière des masques du Carnaval vénitien. Dans certaines œuvres, la posture et les circonstances incertaines ou naïves, ainsi que la délicatesse semblable à celle des marionnettes des personnages, semblent suggérer une perspective satirique de l’artiste envers ses sujets. Que cette qualité de marionnette fût un artifice intentionnel de la part de Longhi est attesté par le rendu habile des figures dans ses premières peintures d’histoire et dans ses dessins. Les nombreux dessins de Longhi, généralement réalisés à la craie noire ou au crayon rehaussé de craie blanche sur papier coloré, étaient souvent faits pour eux-mêmes, plutôt que comme études pour des peintures. Dans les années 1750, Longhi, comme Crespi avant lui, fut chargé de peindre sept toiles documentant les sept sacrements catholiques. Elles se trouvent aujourd’hui à la Pinacothèque Querini Stampalia, aux côtés de ses scènes de chasse (Caccia). À partir de 1763, Longhi fut directeur de l’Académie de dessin et de gravure. À partir de cette période, il se consacra largement à la peinture de portrait et fut activement assisté par son fils, Alessandro. Longhi mourut le 8 mai 1785, après une courte maladie.