Pietro Longhi

1702-1785 Italian

Venetiaanse taferelen van dagelijks leven

Pietro Longhi was een Venetiaanse schilder van eigentijdse genrestukken uit het dagelijks leven. Hij werd geboren in Venetië in de parochie Santa Maria, als eerste kind van de zilversmid Alessandro Falca en zijn vrouw Antonia. Hij nam de achternaam Longhi aan toen hij begon te schilderen. Hij werd aanvankelijk onderwezen door de Veronese schilder Antonio Balestra, die de jonge schilder vervolgens aanbeval om in de leer te gaan bij de Bolognese Giuseppe Maria Crespi, die in zijn tijd zeer gewaardeerd werd voor zowel religieuze als genreschilderkunst en beïnvloed werd door het werk van Nederlandse schilders. Longhi keerde voor 1732 terug naar Venetië. Hij trouwde in 1732 met Caterina Maria Rizzi, met wie hij elf kinderen kreeg (waarvan er slechts drie de volwassen leeftijd bereikten). Onder zijn vroege schilderijen bevinden zich enkele altaarstukken en religieuze thema’s. Zijn eerste grote gedocumenteerde werk was een altaarstuk voor de kerk van San Pellegrino in 1732. In 1734 voltooide hij fresco’s op de muren en het plafond van de zaal in Ca’ Sagredo, die de Dood van de reuzen uitbeeldden. Aan het einde van de jaren 1730 begon hij zich te specialiseren in kleinschalige genrestukken die ervoor zouden zorgen dat hij in de toekomst werd beschouwd als de Venetiaanse William Hogarth, waarbij hij onderwerpen en gebeurtenissen uit het dagelijks leven in Venetië schilderde. Longhi’s galante interieurscènes weerspiegelen de draai van de 18e eeuw naar het private en het burgerlijke, en waren uiterst populair. Veel van zijn schilderijen tonen Venetianen die zich vermaken, zoals de afbeelding van een menigte van welgestelde burgers die onhandig staren naar een vreemdsoortige Indische neushoorn. Dit schilderij, te zien in de National Gallery in Londen, documenteert Clara, de neushoorn die in 1741 naar Europa werd gebracht door een Nederlandse zeekapitein en impresario uit Leiden, Douvemont van der Meer. Deze neushoorn werd in 1751 in Venetië tentoongesteld. Er zijn twee versies van dit schilderij, nagenoeg identiek, behalve voor de ongemaskerde portretten van twee mannen in de Ca’ Rezzonico-versie. Uiteindelijk zit er misschien een woordspeling in het schilderij, aangezien de jonge man links de afgezaagde hoorn van het dier (een metafoor voor hoorndragerschap) omhoog houdt. Misschien verklaart dit het verschil tussen de vrouwen zonder begeleiding. Andere schilderijen beschrijven de dagelijkse activiteiten, zoals de gokzalen (Ridotti) die in de 18e eeuw floreerden. Bijna de helft van de figuren in zijn genrestukken zijn gezichtsloos, verborgen achter Venetiaanse carnavalsmaskers. In sommige werken lijken de onzekere of naïeve houding en omstandigheden, evenals de popachtige fijnheid van de personen, een satirisch perspectief van de kunstenaar op zijn onderwerpen te suggereren. Dat deze popachtige kwaliteit een bewuste artistieke vondst van Longhi was, wordt bevestigd door de vaardige weergave van figuren in zijn eerdere historieschilderijen en in zijn tekeningen. Longhi’s vele tekeningen, meestal uitgevoerd met zwart krijt of potlood verhoogd met wit krijt op gekleurd papier, werden vaak om hun eigen wille gemaakt, eerder dan als studies voor schilderijen. In de jaren 1750 kreeg Longhi, net als Crespi voor hem, de opdracht om zeven doeken te schilderen die de zeven katholieke sacramenten documenteerden. Deze bevinden zich nu in de Pinacoteca Querini Stampalia, samen met zijn jachtscènes (Caccia). Vanaf 1763 was Longhi directeur van de Academie voor Tekenen en Graveren. Vanaf deze periode begon hij uitgebreid met portretten te werken en werd hij actief bijgestaan door zijn zoon, Alessandro. Longhi overleed op 8 mei 1785, na een korte ziekte.