Rachel Ruysch

1664 - 1750 Dutch

Baansbrekend Nederlands bloemstillevenschilder

Rachel Ruysch was een Nederlandse stillevenschilderes uit het Noorden van de Nederlanden. Ze specialiseerde zich in bloemen, ontwikkelde haar eigen stijl en bereikte internationale roem tijdens haar leven. Vanwege een lange en succesvolle carrière die meer dan zes decennia besloeg, werd ze de best gedocumenteerde vrouwelijke schilder van de Gouden Eeuw, gevolgd door Jan van Huysum, die de bloemenschilderkunst naar een ander niveau van populariteit bracht. Rachel Ruysch werd op 3 juni 1664 geboren in Den Haag als dochter van de wetenschapper Frederik Ruysch en Maria Post, dochter van de architect Pieter Post. Haar vader was tevens hoogleraar in de anatomie en de plantkunde. Hij had een uitgebreide collectie dieren-skeletten en mineralen- en plantkunde-exemplaren die Rachel gebruikte om haar tekenvaardigheid te oefenen. Op jonge leeftijd begon ze de bloemen en insecten uit de collectie van haar vader te schilderen in de populaire stijl van Otto Marseus van Schrieck. Door deze exemplaren als voorbeeld te nemen, evenaarde Rachel het vermogen van haar vader om de natuur met grote nauwkeurigheid weer te geven. Later, toen Rachel meer bedreven werd, leerde ze haar vader (en ook haar zus, Anna Ruysch) schilderen. In 1679, op vijftienjarige leeftijd, werd Ruysch leerling bij Willem van Aelst, een vooraanstaande bloemenschilder in Amsterdam. Zijn atelier in Amsterdam keek uit op het atelier van de bloemenschilderes Maria van Oosterwijck. Ruysch studeerde bij Van Aelst tot zijn dood in 1683. Naast schildertechniek leerde hij haar hoe ze een boeket in een vaas moest schikken zodat het spontaan en minder gestructureerd overkwam. Deze techniek gaf haar schilderijen een realistischer en driedimensionaler effect. Tegen de tijd dat Ruysch achttien was, produceerde en verkocht ze al zelfstandig ondertekende werken. Ze zou ook bekend hebben gestaan met en omgegaan zijn met de bloemenschilders Jan en Maria Moninckx, Alida Withoos en Johanna Helena Herolt-Graff, die allemaal ongeveer even oud waren als zij, werkten voor de hortuseigenares Agnes Block en, net als haar vader, ook samenwerkten met de plantenverzamelaars Jan en Caspar Commelin. In 1693 trouwde ze met de Amsterdamse portretschilder Juriaen Pool, met wie ze tien kinderen kreeg. Gedurende haar huwelijk en volwassen leven bleef ze schilderen en opdrachten uitvoeren voor een internationale kring van opdrachtgevers. Andere vrouwen werden in die tijd verwacht deel te nemen aan kunstvormen die traditioneel meer door vrouwen werden beoefend, zoals naaien en spinnen. Ruysch bleef na haar huwelijk werken als schilderes, waarschijnlijk omdat haar bijdrage aan het gezinsinkomen hen in staat stelde hulp in te huren voor de verzorging van hun kinderen. Ruysch overleed op 12 oktober 1750 in Amsterdam. Na haar dood heeft Ruysch, ondanks veranderende opvattingen over bloemenschilderijen, een sterke reputatie behouden.