Ralph Albert Blakelock

1847-1919 American

Paysages romantiques tonalistes de l'Ouest

Ralph Albert Blakelock était un peintre américain romantique, principalement connu pour ses paysages liés au mouvement du Tonalisme. Ralph Blakelock est né à New York le 15 octobre 1847, fils de Caroline Olinarg (Carry) et de Ralph B. Blakelock, qui était né en Angleterre. Son père était un médecin prospère. Blakelock a initialement prévu de suivre ses traces et, en 1864, il a commencé des études à la Free Academy of the City of New York (aujourd'hui connue sous le nom de City College). Il a abandonné après son troisième trimestre, choisissant de renoncer à l'éducation formelle. De 1869 à 1872, il a voyagé seul à travers l'Ouest américain, s'éloignant des colonies américaines et passant du temps parmi les Amérindiens. Largement autodidacte en tant qu'artiste, il a commencé à produire des paysages compétents ainsi que des scènes de la vie indienne, basés sur les carnets qu'il remplissait pendant ses voyages et sur ses souvenirs et sentiments personnels. Les œuvres de Blakelock ont été exposées à la National Academy of Design. Blakelock a subi sa première dépression nerveuse en 1891, alors qu'il vivait avec son frère à Greenpoint, dans le quartier de Brooklyn. Pour obtenir une aide financière, il a commencé à vendre ses tableaux, dont 30 à 40 ont été vendus à l'artiste de vaudeville Lew Bloom entre 1889 et 1892. Sa dépression s'est manifestée par des délires schizophréniques dans lesquels il se croyait immensément riche – peut-être une compensation pour sa longue lutte afin de subvenir aux besoins de sa famille. En 1899, il a subi sa dernière dépression nerveuse et a passé presque toute la vingtaine d'années restantes de sa vie dans des établissements psychiatriques. Presque aussitôt que Blakelock fut admis dans le premier hôpital psychiatrique, ses œuvres commencèrent à être reconnues. En quelques années, les tableaux qu'il avait autrefois vendus pour presque rien furent revendus plusieurs milliers de dollars. En 1916, Blakelock fut nommé académicien de la National Academy of Design. Pendant ce temps, Blakelock dépérissait dans l'asile psychiatrique du Middletown State Homeopathic Hospital, dont l'administration et le personnel ignoraient sa renommée d'artiste et considéraient sa conviction que ses peintures se trouvaient dans de grands musées comme un signe supplémentaire de sa maladie. Pendant son internement, il continua à peindre à l'encre, sur le dos de cartons et divers supports, utilisant de l'écorce et ses propres cheveux en guise de pinceaux. Il a continué à peindre jusqu'à sa mort, le 9 août 1919, à l'âge de 71 ans.