Ralph Albert Blakelock

1847-1919 American

Paesaggi romantici tonalisti del West americano

Ralph Albert Blakelock era un pittore americano romantico, noto principalmente per i suoi paesaggi legati al movimento del Tonalismo. Ralph Blakelock nacque a New York il 15 ottobre 1847, figlio di Caroline Olinarg (Carry) e Ralph B. Blakelock, nato in Inghilterra. Suo padre era un medico di successo. Blakelock inizialmente intendeva seguire le sue orme e, nel 1864, iniziò gli studi alla Free Academy of the City of New York (oggi nota come City College). Abbandonò dopo il suo terzo trimestre, scegliendo di rinunciare all'istruzione formale. Dal 1869 al 1872 viaggiò da solo attraverso l'ovest americano, allontanandosi dagli insediamenti americani e trascorrendo del tempo tra i nativi americani. Largamente autodidatta come artista, cominciò a produrre paesaggi competenti, nonché scene della vita indiana, basati sui taccuini che riempiva durante i suoi viaggi e sui suoi ricordi e sentimenti personali. Le opere di Blakelock furono esposte alla National Academy of Design. Blakelock subì il suo primo crollo mentale nel 1891, mentre viveva con suo fratello a Greenpoint, Brooklyn. Per ottenere assistenza finanziaria, iniziò a vendere i suoi dipinti, inclusi tra i 30 e i 40 venduti all'artista di vaudeville Lew Bloom tra il 1889 e il 1892. La sua depressione si manifestò in deliri schizofrenici nei quali credeva di essere immensamente ricco – forse una compensazione per la sua lunga lotta per provvedere alla sua famiglia. Nel 1899, subì il suo ultimo crollo e trascorse quasi tutti i restanti vent'anni della sua vita in istituti psichiatrici. Quasi non appena Blakelock fu ricoverato nel primo ospedale psichiatrico, le sue opere cominciarono a ricevere riconoscimento. Nel giro di pochi anni, i dipinti che un tempo aveva venduto per quasi nulla furono rivenduti per diverse migliaia di dollari. Nel 1916, Blakelock fu nominato Accademico della National Academy of Design. Nel frattempo, Blakelock languiva nel manicomio del Middletown State Homeopathic Hospital, la cui amministrazione e il cui personale ignoravano la sua fama di artista e consideravano la sua convinzione che i suoi dipinti si trovassero nei principali musei come un ulteriore segno della sua malattia. Durante la reclusione, continuò a dipingere con inchiostro, sui retro di cartoni e vari supporti, sostituendo i pennelli con corteccia e i propri capelli. Continuò a dipingere fino alla sua morte, avvenuta il 9 agosto 1919 all'età di 71 anni.