Ralph Hedley

1848-1913 English

Realistische schilder van Noordoost-Engeland

Ralph Hedley was een realistische schilder, houtsnijder en illustrator, vooral bekend om zijn schilderijen die scènes van het dagelijks leven in het noordoosten van Engeland afbeelden. Geboren in Gilling West bij Richmond, North Yorkshire, verhuisden Ralph en zijn ouders Richard en Anne Hedley rond 1850 naar Newcastle upon Tyne, gedreven door de golf van industriële kansen. Op ongeveer 13-jarige leeftijd werd hij leerling in de snijwerkplaatsen van Thomas Tweedy, terwijl hij tegelijkertijd kunst en ontwerp studeerde aan de 'Government school' in Newcastle en avondlessen volgde aan de tekenschool naar levend model onder leiding van William Bell Scott. Op 14-jarige leeftijd ontving hij een bronzen medaille van het overheidsdepartement voor Kunst en Wetenschap. Na het voltooien van zijn leerperiode richtte Hedley een succesvol houtsnijbedrijf op, terwijl hij ook lithografieën voor de lokale pers produceerde en elke kans greep om als kunstenaar te werken. In 1879 werd zijn schilderij «The Newsboy» geaccepteerd voor tentoonstelling in de Royal Academy, het eerste van vele werken die deze eer ontvingen. Samen met Henry Hetherington Emmerson en Robert Jobling richtte hij de Bewick Club op, die het werk van lokale kunstenaars uit Noordoost-Engeland aanmoedigde en exposeerde, waarbij de eerste tentoonstelling in 1884 plaatsvond. Voorbeelden van zijn houtsnijwerk zijn te vinden in de Kathedraal van Sint-Nicolaas in Newcastle, waar hij en zijn werkplaats tussen 1882 en 1889 het koor en het roodscherm sneden voor het ontwerp van architect Robert James Johnson (1832–1892). Deze opdracht werd gegeven toen het bisdom Newcastle werd gesticht en Newcastle upon Tyne een stad werd. Ander snijwerk is te zien in de Sint-Andrieskerk in Newcastle upon Tyne en in vele andere kerken in het noordoosten van Engeland. Hij was lid van de Royal Society of British Artists en tussen 1879 en 1904 werden meer dan vijftig van zijn schilderijen tentoongesteld in de Royal Academy. Hij werd voorzitter van de Bewick Club en was vicevoorzitter van de South Shields Art Club. Today, Hedley's paintings are appreciated for the record they provide of everyday life in Tyneside in the late 19th and early 20th centuries. Even at the time of Hedley's death in June 1913, the Newcastle Daily Chronicle recognised the value of his work, arguing that "What Burns did for the peasantry of Scotland with his pen, Ralph Hedley with his brush and palette had done for the Northumberland miner and labouring man." Een aantal werken van Hedley, waaronder 'Kat in een cottage-venster', 'Laatste op de markt' en 'Naar huis gaan', zijn wereldwijd bekend, waarvan vele als populaire prenten zijn gereproduceerd. In maart 2004 werd 'Het Toernooi', dat een groep jongens afbeeldt die een ruggegraatgevecht voeren, verkocht voor £44.000 - een record voor een schilderij van Hedley bij een veiling. Hedley is een van de meest recente personen die zijn geëerd door het Commemorative Plaque Scheme van de stad Newcastle. De plaquette werd onthuld door de burgemeester, raadsheer George Douglas, op maandag 29 november 2004, op Belle Grove Terrace 19 in Spital Tongues, waar Hedley woonde van 1885 tot zijn dood in 1913. Het pand maakt nu deel uit van de pub Belle Grove. Onder de gasten die de onthulling bijwoonden, waren familieleden van Hedley en Julie Milne, de conservator van de Laing Art Gallery. De Laing bezit een van de grootste verzamelingen werken van Hedley, waaronder 41 olieverfschilderijen en drie aquarellen, en organiseerde in 1990 een grote tentoonstelling gewijd aan Hedley. Een boek over het leven en de tijd van Hedley werd gepubliceerd in samenhang met die tentoonstelling. Als onderdeel van het Festival van het Noordoosten in 2013 werd in de Shipley Art Gallery in Gateshead een tentoonstelling van zijn werk uit lokale openbare collecties getoond, en een kleine selectie werken uit privé- en openbare collecties was te zien in de Hartlepool Art Gallery. Ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van zijn overlijden werd Ralph Hedley geëerd met een koraal avondgebed in de Kathedraal van Sint-Nicolaas op 14 juni 2013, geleid door de deken, de zeer eerwaarde Christopher Dalliston, en met het koor van de Newcastle Cathedral.