Ralph Pallen Coleman

1892-1968 American

Ilustrador estadounidense prolífico de temas cristianos

Ralph Pallen Coleman fue un pintor e ilustrador estadounidense. Su carrera abarcó más de medio siglo, durante el cual ilustró historias para muchas revistas y, más tarde, creó ilustraciones religiosas y pinturas que proporcionaron imágenes del cristianismo a millones de personas durante las décadas de 1950 y 1960. Natural de Filadelfia, Pensilvania, creció y vivió allí durante sus 75 años de vida. Ralph Pallen Coleman nació de William Herr Coleman, un tendero de Filadelfia, y Emma Coleman, propietaria de un salón. Tenía un hermano, William B. Coleman. Coleman asistió a la escuela primaria en la Camac School en el norte de Filadelfia. Inicialmente, tenía inclinación atlética y organizó equipos de béisbol en su iglesia local, la Iglesia Presbiteriana de Bethlehem. Su dibujo existente más antiguo es un boceto a lápiz de soldados revolucionarios que dibujó en 1901, cuando tenía nueve años. Mientras asistía a la Central High School, especializada en la enseñanza clásica del latín y el griego, recibió una beca parcial para una escuela de arte y dejó la secundaria antes de tiempo. Recibió su educación artística formal en la Philadelphia School of Industrial Art, que entonces formaba parte del Museo de Arte de Filadelfia. Ahora es una universidad independiente llamada The University of the Arts. Fue aquí donde aprendió las técnicas formales del dibujo bajo la influencia de Walter H. Everett, profesor de ilustración y uno de los técnicos más respetados de su época. Coleman mostró su facilidad para dibujar el rostro y la figura humana y ganó el primer premio en un concurso de dibujo del natural. Poco después, en 1913, decidió independizarse dejando la escuela y alquilando un pequeño estudio con otros dos estudiantes en la intersección de la calle 6 y Walnut Street, a pocas manzanas de la escuela y frente a la Curtis Publishing Company. Los primeros encargos no eran fáciles de conseguir para el ilustrador. Su primera venta, un pequeño dibujo lineal vendido a la American Sunday School Union, le generó 7,50 dólares. A veces, Coleman se convertía en autor, escribiendo e ilustrando sus propias historias. Coleman recibió su educación formal en la Escuela de Arte Industrial de Filadelfia. Sin embargo, nunca completó esos estudios. En 1917 ingresó en el campo comercial debido a necesidades financieras y se unió al mundo del arte comercial de las publicaciones periódicas, que entonces prosperaba en Filadelfia. En ese momento, gran parte del trabajo de Coleman era para periódicos, incluido el Philadelphia Inquirer y el ahora desaparecido North American; para cubiertas de libros; y para editoriales religiosas. Durante la Primera Guerra Mundial, realizó una variedad de carteles e ilustraciones relacionadas con la guerra, incluida su primera ilustración de portada para Literary Digest. Era una portada de 1917 que mostraba a un soldado estadounidense («doughboy») «salindo por encima» en Francia. «Salir por encima» se refiere al momento en que un soldado intentaba cruzar la «tierra de nadie» entre dos trincheras opuestas. Durante la Primera Guerra Mundial trabajó en el Departamento de Camuflaje Naval, donde él y varios otros artistas dirigieron la pintura de buques de combate y mercantes. En 1915, Coleman cumplió una ambición de toda la vida cuando vendió su primera ilustración al Saturday Evening Post. «High, Low and Close» fue la primera historia que Ralph Pallen Coleman ilustró para The Saturday Evening Post. Entregó la imagen en blanco y negro al Post el 12 de mayo de 1915. Posteriormente, realizó decenas de pinturas para el Post, que entonces era la revista más destacada de Estados Unidos y la publicación insignia de Curtis Publishing Co. Durante los años veinte, las revistas y publicaciones periódicas lo mantuvieron ocupado produciendo más de 100 ilustraciones al año. Comenzó la década ilustrando para las populares «pulps» de la época. A mediados de los años veinte, era colaborador habitual de las revistas Liberty, Holland's Magazine, Maclean's, Blue Book, Green Book y Short Stories. Sus ilustraciones capturaban el espíritu de la época, especialmente en 1922, cuando fue encargado de realizar las ilustraciones para la serie «Flaming Youth», una frase que se convirtió en el símbolo de esa década alegre y estridente. En 1924, Coleman completó 178 ilustraciones para varias publicaciones. Pero tendría que esperar hasta los años de la Depresión para ser un habitual en las «grandes ligas» de las compañías editoriales Curtis, Crowell-Collier y Hearst. Al final de la década, se había convertido en colaborador habitual de Cosmopolitan, la revista insignia del imperio de revistas Hearst, y de su publicación hermana, Good Housekeeping. Durante los años treinta, la carrera de Ralph Pallen Coleman floreció con encargos para ilustrar historias de W. Somerset Maugham, Louis Bromfield, F. Scott Fitzgerald, Booth Tarkington, Sir Phillip Gibbs, Rex Beach, Clarence Buddington Kelland y Edison Marshall. En 1931, tras una pausa de cuatro años, Coleman volvió a las páginas de The Saturday Evening Post, aún editado por el legendario George Horace Lorimer. Para su gran sorpresa, comenzó a recibir encargos del archirrival del Post, Colliers. Durante la misma semana, las ilustraciones de Coleman aparecieron tanto en el Post como en Colliers. Fue durante este periodo cuando comenzó a usar su pincel para presentar a sus espectadores escenas exóticas de lugares lejanos que nunca podrían visitar en persona. Rápidamente, se convirtió en uno de los ilustradores más solicitados para historias exóticas ambientadas en los Mares del Sur, el Lejano Oriente y África. Utilizando extensas investigaciones fotográficas proporcionadas por revistas como National Geographic, el artista produjo un conjunto de obras que representaban a exploradores con cascos de safari, nativos con el pecho descubierto y ágiles felinos de la jungla propios de una Tropicana que él personalmente nunca había visitado. Muchas de sus ilustraciones de este período presentaban un contorno marcado o un efecto de viñeta que diferenciaba claramente la obra artística del texto que ilustraba. Esta era una de las técnicas definitorias de la ilustración durante esa época. El uso de viñetas se convirtió en un sello distintivo de su trabajo publicado. Al igual que muchos de sus colegas ilustradores de la época, estaba profundamente involucrado en la fabricación de las herramientas del oficio: desde la elaboración de pinceles, pinturas, caballetes y marcos, hasta el proceso fotográfico para capturar las imágenes a partir de las cuales pintaba. Ralph Pallen Coleman, presbiteriano de por vida, fue anciano y fideicomisario de la Iglesia Presbiteriana Grace en Jenkintown, Pensilvania. Las imágenes religiosas siempre fueron mensajes muy poderosos para él, y pudo integrar esta pasión en su carrera profesional. Su primer encargo como ilustrador fue un dibujo solicitado por la American Sunday School Union en 1914. Incluso durante las décadas de 1920 y 1930, cuando su producción estaba destinada principalmente a revistas populares, Coleman produjo un flujo constante, aunque limitado, de pinturas religiosas y bíblicas para Providence Lithograph Co. y varias editoriales denominacionales. Pero no fue hasta la década de 1940, cuando ya estaba bien entrada la mediana edad, que Coleman emprendió una carrera prácticamente nueva: la de artista bíblico y religioso, produciendo más de 400 pinturas y murales religiosos. En sus últimos años después de 1942, Coleman pudo utilizar sus habilidades de ilustración para presentar un caleidoscopio realista de cientos de ilustraciones bíblicas, culminando en la serie de pinturas más completa sobre la vida de Cristo jamás realizada por un artista contemporáneo. Una de sus obras más ampliamente distribuidas, «El Cristo eterno», fue pintada en 1942. La pintura fue reproducida y se distribuyeron varios millones de copias a civiles y militares durante la Segunda Guerra Mundial. Con la llegada de la posibilidad de reproducir fotografías reales en las revistas de la época, el ilustrador de revistas «brillantes» tuvo que dirigir principalmente su talento hacia pinturas de naturaleza religiosa o bíblica. A través de su estudio continuo de las ilustraciones religiosas del pasado, pudo desarrollar sus propias imágenes contundentes sobre cómo podría haber sido la apariencia de Jesús. Estas se observan en las representaciones del Salvador realizadas por Coleman, que unen una espiritualidad esencial con la cálida humanidad de un joven fuerte y vigoroso. Existe una notable coherencia en la concepción de Cristo por parte de Coleman en las 17 pinturas para «La vida de Jesús» de Donald F. Irvin en 1951, las 57 pinturas para «El Camino, la Verdad y la Vida» y las 42 ilustraciones para «La historia de la Biblia» de Hurlbut. En sus últimos años, el Sr. Coleman diseñó una serie de vidrieras sobre la vida de Cristo para la Iglesia Presbiteriana Grace y ofreció numerosas conferencias en el área de Filadelfia, mostrando diapositivas de sus pinturas. Las obras de Coleman aún pueden contemplarse en muchos lugares del área de Filadelfia. Sus obras por encargo marcaron el tono de la capilla del parque Whitemarsh. Sus vidrieras adornan la Iglesia Presbiteriana Grace en Jenkintown, Pensilvania. Una colección de sus obras tardías y documentos se encuentra en el Centro de Investigación de Colecciones Especiales de la Universidad de Syracuse. Ralph Pallen Coleman nació de William Herr Coleman, un tendero de Filadelfia, y Emma Coleman, una propietaria de salón. Tenía un hermano, William B. Coleman. Coleman se casó con Florence L. Haeberle de Filadelfia el 2 de junio de 1917 y tuvieron un hijo, Ralph P. Coleman Jr. Fue director fundador y vicepresidente de Over-the-Counter Securities Fund, Inc., de Oreland, Pensilvania, y directivo fundador de la compañía tenedora de tierras Baederwood, Inc. Se desempeñó como gobernador del Health Club de la Young Men's Christian Association de Filadelfia, de la Sociedad Hugonote de Pensilvania y fue miembro de la National Society of Mural Painters y de la Society of Illustrators. Falleció en Filadelfia a la edad de 75 años el 3 de abril de 1968.