Ralph Pallen Coleman

1892-1968 American

Ilustrador americano prolífico de temas cristãos

Ralph Pallen Coleman foi um pintor e ilustrador americano. Sua carreira durou mais de meio século, durante o qual ilustrou histórias para muitas revistas e, mais tarde, criou ilustrações religiosas e pinturas que forneceram imagens do cristianismo a milhões de pessoas nas décadas de 1950 e 1960. Natural de Filadélfia, Pensilvânia, ele cresceu e viveu lá durante seus 75 anos de vida. Ralph Pallen Coleman nasceu de William Herr Coleman, um merceeiro de Filadélfia, e Emma Coleman, proprietária de um salão. Ele tinha um irmão, William B. Coleman. Coleman frequentou o ensino fundamental na Camac School, no norte de Filadélfia. Inicialmente, ele tinha inclinação atlética e organizou times de beisebol em sua igreja local, a Igreja Presbiteriana de Bethlehem. Seu desenho existente mais antigo é um esboço a lápis de soldados revolucionários que ele desenhou em 1901, quando tinha nove anos. Enquanto frequentava a Central High School, especializada no ensino clássico de latim e grego, ele recebeu uma bolsa parcial para uma escola de arte e deixou o ensino médio mais cedo. Ele recebeu sua educação artística formal na Philadelphia School of Industrial Art, que então fazia parte do Museu de Arte de Filadélfia. Hoje, é uma universidade independente chamada The University of the Arts. Foi aqui que ele aprendeu as técnicas formais de desenho sob a influência de Walter H. Everett, professor de ilustração e um dos técnicos mais respeitados de seu tempo. Coleman demonstrou sua facilidade para desenhar o rosto e a figura humana e ganhou o primeiro prêmio em um concurso de desenho de modelo vivo. Pouco depois, em 1913, ele decidiu seguir por conta própria, deixando a escola e alugando um pequeno estúdio com outros dois estudantes na esquina da 6th Street com a Walnut Street, a poucos quarteirões da escola e em frente à Curtis Publishing Company. As primeiras encomendas não eram fáceis de conseguir para o ilustrador. Sua primeira venda — um pequeno desenho a tinta vendido à American Sunday School Union — rendeu 7,50 dólares. Às vezes, Coleman tornava-se autor, escrevendo e ilustrando suas próprias histórias. Coleman recebeu sua educação formal na Escola de Arte Industrial de Filadélfia. No entanto, ele nunca concluiu esses estudos. Em 1917, entrou no campo comercial devido a necessidades financeiras e juntou-se ao mundo da arte comercial das publicações periódicas, que estava florescendo em Filadélfia na época. Nesse ponto, grande parte do trabalho de Coleman era para jornais, incluindo o Philadelphia Inquirer e o agora extinto North American; para capas de livros; e para editoras religiosas. Durante a Primeira Guerra Mundial, ele executou uma variedade de cartazes e ilustrações relacionadas à guerra, incluindo sua primeira ilustração de capa para o Literary Digest. Era uma capa de 1917 apresentando um soldado americano («doughboy») «saindo da trincheira» na França. «Sair da trincheira» refere-se ao momento em que um soldado tentava cruzar a «terra de ninguém» entre duas trincheiras opostas. Durante a Primeira Guerra Mundial, ele trabalhou no Departamento de Camuflagem Naval, onde ele e vários outros artistas dirigiram a pintura de navios de combate e mercantes. Em 1915, Coleman realizou uma ambição de toda a vida quando vendeu sua primeira ilustração para o Saturday Evening Post. «High, Low and Close» foi a primeira história que Ralph Pallen Coleman ilustrou para o The Saturday Evening Post. Ele entregou a imagem em preto e branco ao Post em 12 de maio de 1915. Posteriormente, ele fez dezenas de pinturas para o Post, que era então a revista mais destacada dos Estados Unidos e a publicação principal da Curtis Publishing Co. Durante os anos vinte, revistas e periódicos o mantinham ocupado produzindo mais de 100 ilustrações por ano. Ele começou a década ilustrando para as populares «pulps» da época. Em meados dos anos vinte, era colaborador regular das revistas Liberty, Holland's Magazine, Maclean's, Blue Book, Green Book e Short Stories. Suas ilustrações capturavam o espírito da época, notadamente em 1922, quando foi contratado para fazer as ilustrações da série «Flaming Youth», uma frase que se tornou o símbolo daquela década alegre e extravagante. Em 1924, Coleman completou 178 ilustrações para várias publicações. Mas ele teria que esperar até os anos da Grande Depressão para ser um regular nas «grandes ligas» das empresas editoriais Curtis, Crowell-Collier e Hearst Publishing Companies. No final da década, ele se tornara colaborador regular da Cosmopolitan, a revista principal do império de revistas Hearst, e de sua publicação irmã, Good Housekeeping. Durante os anos trinta, a carreira de Ralph Pallen Coleman floresceu com encomendas para ilustrar histórias de W. Somerset Maugham, Louis Bromfield, F. Scott Fitzgerald, Booth Tarkington, Sir Phillip Gibbs, Rex Beach, Clarence Buddington Kelland e Edison Marshall. Em 1931, após uma pausa de quatro anos, Coleman retornou às páginas do The Saturday Evening Post, ainda editado pelo lendário George Horace Lorimer. Para sua grande surpresa, ele começou a receber encomendas do arquirrival do Post, a Colliers. Na mesma semana, as ilustrações de Coleman foram publicadas tanto no Post quanto na Colliers. Foi durante esse período que ele começou a usar seu pincel para apresentar aos seus espectadores cenas exóticas de lugares distantes que eles nunca poderiam visitar pessoalmente. Rapidamente, ele se tornou um dos ilustradores mais procurados para histórias exóticas ambientadas nos Mares do Sul, no Extremo Oriente e na África. Utilizando extensas pesquisas fotográficas fornecidas por revistas como a National Geographic, o artista produziu um conjunto de obras retratando exploradores com capacetes coloniais, nativos de peito nu e ágeis felinos da selva nativos de uma Tropicana que ele pessoalmente nunca havia visitado. Muitas de suas ilustrações desse período apresentavam um contorno forte ou efeito de vinheta que destacava claramente a obra de arte do texto que ela ilustrava. Essa era uma das técnicas definidoras da ilustração naquela época. O uso de vinhetas tornou-se uma marca registrada de seu trabalho publicado. Como muitos de seus colegas ilustradores da época, ele estava profundamente envolvido na fabricação das ferramentas do ofício: desde a confecção de pincéis, tintas, cavaletes e molduras, até o processo fotográfico para capturar as imagens a partir das quais ele pintava. Ralph Pallen Coleman, presbiteriano ao longo de toda a sua vida, foi presbítero e administrador da Igreja Presbiteriana Grace em Jenkintown, Pensilvânia. As imagens religiosas foram sempre mensagens muito poderosas para ele, e ele conseguiu integrar essa paixão à sua carreira profissional. Sua primeira encomenda como ilustrador foi um desenho solicitado pela American Sunday School Union em 1914. Mesmo durante as décadas de 1920 e 1930, quando sua produção era principalmente destinada a revistas populares, Coleman produziu um fluxo constante, embora limitado, de pinturas religiosas e bíblicas para a Providence Lithograph Co. e várias editoras denominacionais. Mas foi somente na década de 1940, quando já estava bem entrado na meia-idade, que Coleman embarcou em uma carreira praticamente nova — a de artista bíblico e religioso —, produzindo mais de 400 pinturas e murais religiosos. Em seus últimos anos após 1942, Coleman pôde usar suas habilidades de ilustração para apresentar um caleidoscópio realista de centenas de ilustrações bíblicas, culminando na série de pinturas mais completa sobre a vida de Cristo já realizada por um artista contemporâneo. Uma de suas obras mais amplamente distribuídas, «O Cristo Eterno», foi pintada em 1942. A pintura foi reproduzida e vários milhões de cópias foram distribuídas a civis e militares durante a Segunda Guerra Mundial. Com o advento da possibilidade de reproduzir fotografias reais nos periódicos da época, o ilustrador de revistas «brilhantes» teve que voltar principalmente seus talentos para pinturas de natureza religiosa ou bíblica. Por meio de seu estudo contínuo das ilustrações religiosas do passado, ele foi capaz de desenvolver suas próprias imagens fortes de como Jesus poderia ter sido. Essas imagens são vistas nas representações do Salvador feitas por Coleman, que unem uma espiritualidade essencial à humanidade calorosa de um jovem forte e vigoroso. Há uma notável consistência na concepção de Cristo por Coleman nas 17 pinturas para «A Vida de Jesus» de Donald F. Irvin em 1951, nas 57 pinturas para «O Caminho, a Verdade e a Vida» e nas 42 ilustrações para «A História da Bíblia» de Hurlbut. Em seus últimos anos, o Sr. Coleman projetou uma série de vitrais sobre a vida de Cristo para a Igreja Presbiteriana Grace e ministrou palestras extensivamente na região da Filadélfia, exibindo slides de suas pinturas. As obras de Coleman ainda podem ser vistas em muitos locais da região da Filadélfia. Suas obras encomendadas definiram o tom da capela do Whitemarsh Park. Seus vitrais adornam a Igreja Presbiteriana Grace em Jenkintown, Pensilvânia. Uma coleção de suas obras tardias e documentos está alojada no Centro de Pesquisa de Coleções Especiais da Universidade de Syracuse. Ralph Pallen Coleman nasceu de William Herr Coleman, um merceeiro de Filadélfia, e Emma Coleman, uma proprietária de salão. Ele tinha um irmão, William B. Coleman. Coleman casou-se com Florence L. Haeberle, de Filadélfia, em 2 de junho de 1917, e eles tiveram um filho, Ralph P. Coleman Jr. Ele foi diretor fundador e vice-presidente da Over-the-Counter Securities Fund, Inc., de Oreland, Pensilvânia, e executivo fundador da holding imobiliária Baederwood, Inc. Serviu como governador do Health Club da Young Men's Christian Association de Filadélfia, da Sociedade Huguenote da Pensilvânia e foi membro da National Society of Mural Painters e da Society of Illustrators. Ele faleceu em Filadélfia aos 75 anos, em 3 de abril de 1968.