Rembrandt

1606-1669 Dutch

Maître de la lumière humaine

Rembrandt Harmenszoon van Rijn était un dessinateur, peintre et graveur néerlandais. Maître innovant et prolifique dans trois médias, il est généralement considéré comme l’un des plus grands artistes visuels de l’histoire de l’art et le plus important de l’histoire de l’art néerlandais. Contrairement à la plupart des maîtres néerlandais du XVIIe siècle, les œuvres de Rembrandt dépeignent une large gamme de styles et de sujets, allant des portraits et autoportraits aux paysages, scènes de genre, scènes allégoriques et historiques, ainsi que des thèmes bibliques et mythologiques et des études animalières. Ses contributions à l’art sont survenues pendant une période de grande richesse et de réussite culturelle que les historiens appellent l’Âge d’or néerlandais, lorsque l’art néerlandais (en particulier la peinture néerlandaise), bien qu’à bien des égards antithétique au style baroque qui dominait l’Europe, était extrêmement prolifique et innovant et a donné naissance à d’importants nouveaux genres. Comme beaucoup d’artistes de l’Âge d’or néerlandais, tels que Jan Vermeer de Delft, Rembrandt était également un collectionneur et marchand d’art avide. Rembrandt n’est jamais allé à l’étranger, mais il a été considérablement influencé par le travail des maîtres italiens et des artistes néerlandais qui avaient étudié en Italie, comme Pieter Lastman, les caravagesques d’Utrecht, le baroque flamand et Pierre Paul Rubens. Après avoir connu un succès précoce en tant que peintre de portraits, les dernières années de Rembrandt ont été marquées par des tragédies personnelles et des difficultés financières. Pourtant, ses eaux-fortes et ses peintures étaient populaires tout au long de sa vie, sa réputation d’artiste est restée élevée, et pendant vingt ans, il a enseigné à de nombreux peintres néerlandais importants. Les portraits de ses contemporains par Rembrandt, ses autoportraits et ses illustrations de scènes bibliques sont considérés comme ses plus grands triomphes créatifs. Ses autoportraits constituent une autobiographie unique et intime, dans laquelle l’artiste s’est examiné sans vanité et avec la plus grande sincérité. La contribution majeure de Rembrandt à l’histoire de la gravure fut sa transformation du procédé de l’eau-forte, d’une technique de reproduction relativement nouvelle en une véritable forme d’art, aux côtés de Jacques Callot. Sa réputation de plus grand graveur à l’eau-forte de l’histoire de ce médium s’est établie de son vivant et n’a jamais été remise en question depuis. Peu de ses peintures ont quitté la République néerlandaise de son vivant, mais ses estampes ont circulé dans toute l’Europe, et sa réputation plus large reposait initiaquement uniquement sur elles. Dans ses œuvres, il a fait preuve de connaissances en iconographie classique, qu’il a modelées pour répondre aux exigences de sa propre expérience ; ainsi, la représentation d’une scène biblique était influencée par la connaissance que Rembrandt avait du texte spécifique, son assimilation de la composition classique et ses observations de la population juive d’Amsterdam. En raison de son empathie pour la condition humaine, il a été appelé « l’un des grands prophètes de la civilisation ». Le sculpteur français Auguste Rodin a déclaré : « Comparez-moi à Rembrandt ! Quel sacrilège ! Avec Rembrandt, le colosse de l’Art ! Nous devrions nous prosterner devant Rembrandt et ne jamais comparer personne à lui ! »