Rembrandt van Rijn

1606-1669 Dutch

Meester van licht en emotie

Rembrandt Harmenszoon van Rijn was een Nederlandse tekenaar, schilder en prentkunstenaar. Als een innovatieve en productieve meester in drie media wordt hij over het algemeen beschouwd als een van de grootste beeldende kunstenaars in de geschiedenis van de kunst en de belangrijkste in de Nederlandse kunstgeschiedenis. In tegenstelling tot de meeste Nederlandse meesters van de 17e eeuw, beelden Rembrandts werken een breed scala aan stijlen en onderwerpen af, van portretten en zelfportretten tot landschappen, genrestukken, allegorische en historische taferelen, evenals bijbelse en mythologische thema’s en dierstudies. Zijn bijdragen aan de kunst kwamen tot stand in een periode van grote rijkdom en culturele prestaties die historici de Nederlandse Gouden Eeuw noemen, toen de Nederlandse kunst (vooral de Nederlandse schilderkunst), hoewel in veel opzichten tegengesteld aan de barokstijl die Europa domineerde, uiterst productief en innovatief was en leidde tot belangrijke nieuwe genres. Zoals veel kunstenaars van de Nederlandse Gouden Eeuw, zoals Jan Vermeer uit Delft, was Rembrandt ook een enthousiast kunstverzamelaar en -handelaar. Rembrandt reisde nooit naar het buitenland, maar hij werd aanzienlijk beïnvloed door het werk van de Italiaanse meesters en Nederlandse kunstenaars die in Italië hadden gestudeerd, zoals Pieter Lastman, de Utrechtse caravaggisten, de Vlaamse barok en Peter Paul Rubens. Nadat hij op jonge leeftijd succes had geoogst als portretschilder, werden Rembrandts latere jaren gekenmerkt door persoonlijke tragedies en financiële tegenslagen. Toch waren zijn etsen en schilderijen gedurende zijn hele leven populair, bleef zijn reputatie als kunstenaar hoog en gaf hij twintig jaar lang les aan vele belangrijke Nederlandse schilders. Rembrandts portretten van zijn tijdgenoten, zijn zelfportretten en illustraties van scènes uit de Bijbel worden beschouwd als zijn grootste creatieve triomfen. Zijn zelfportretten vormen een unieke en intieme autobiografie, waarin de kunstenaar zichzelf zonder ijdelheid en met de utmost oprechtheid onderzocht. Rembrandts belangrijkste bijdrage aan de geschiedenis van de prentkunst was zijn transformatie van het etsproces van een relatief nieuwe reproductietechniek naar een ware kunstvorm, samen met Jacques Callot. Zijn reputatie als de grootste etser in de geschiedenis van dit medium werd tijdens zijn leven gevestigd en is sindsdien nooit in twijfel getrokken. Weinig van zijn schilderijen verlieten de Nederlandse Republiek tijdens zijn leven, maar zijn prenten circuleerden door heel Europa, en zijn bredere reputatie was aanvankelijk uitsluitend daarop gebaseerd. In zijn werken toonde hij kennis van klassieke iconografie, die hij vormgaf om te voldoen aan de eisen van zijn eigen ervaring; zo werd de weergave van een bijbelse scène beïnvloed door Rembrandts kennis van de specifieke tekst, zijn assimilatie van klassieke compositie en zijn observaties van de Joodse bevolking van Amsterdam. Vanwege zijn empathie voor de menselijke conditie werd hij "een van de grote profeten van de beschaving" genoemd. De Franse beeldhouwer Auguste Rodin zei: "Vergelijk mij met Rembrandt! Wat een heiligschennis! Met Rembrandt, de kolos van de Kunst! We zouden ons voor Rembrandt moeten neerbuigen en nooit iemand met hem vergelijken!"