René-Primevère Lesson

1794 - 1849 French

Naturalista y ornitólogo francés

René-Primevère Lesson fue un cirujano, naturalista, ornitólogo y herpetólogo francés. Lesson nació en Rochefort y ingresó en la Escuela de Medicina Naval de Rochefort a los dieciséis años. Sirvió en la Armada francesa durante las Guerras Napoleónicas; en 1811 fue tercer cirujano en la fragata Saale, y en 1813 fue segundo cirujano en el Regulus. En 1816, Lesson cambió su clasificación profesional a la de farmacéutico. Participó en el viaje alrededor del mundo de La Coquille (1822–1825) bajo el mando de Duperrey, durante el cual recopiló especímenes de historia natural junto con su colega cirujano Prosper Garnot y el oficial Dumont d'Urville. Durante sus visitas a las Molucas y Nueva Guinea, Lesson se convirtió en el primer naturalista en ver aves del paraíso en estado salvaje. A su regreso a París, dedicó siete años a preparar la sección sobre vertebrados para el relato oficial de la expedición: «Voyage autour du monde entrepris par ordre du Gouvernement sur la corvette La Coquille» (publicado entre 1826 y 1839). Durante este periodo, también produjo el «Manuel d'Ornithologie» (1828), el «Traité d'Ornithologie» (1831), la «Centurie Zoologique» (1830–1832) y las «Illustrations de Zoologie» (1832–35). Lesson publicó también varias monografías sobre colibríes y un libro sobre aves del paraíso. En el campo de la herpetología, describió muchas nuevas especies de anfibios y reptiles. El 3 de febrero de 1827 se casó con la artista e ilustradora científica Clémence Dumont de Sainte-Croix. Dumont de Sainte-Croix, junto con su hermana Zoë Dumont de Sainte-Croix, ilustró láminas en las publicaciones de Lesson. A partir de 1831, ejerció como profesor de farmacia y, tras una serie de ascensos, se convirtió en el farmacéutico naval de mayor rango en Rochefort (1835). Su experiencia como cirujano de barco dio lugar a su obra en dos volúmenes «Manuel d'histoire naturelle medicale, et de pharmacographie» (1833), concebida como un manual para los cirujanos de la marina. Se convirtió en miembro correspondiente de la Académie de Médecine en 1828 y más tarde en corresponsal de la Académie des Sciences en 1833. Recibió la Légion d'honneur en 1847. En 1847, Lesson presentó una división de las razas humanas basada en términos de color simples: Blanco para los caucásicos, Oscuro para los asiáticos del sur, Naranja para los austronesios, Amarillo para los asiáticos orientales, Rojo para los indígenas americanos y Negro para los africanos. Este modelo tuvo un uso moderado entre los etnólogos. René Primevère Lesson es a veces confundido con su hermano, Pierre Adolphe Lesson (1805-1888), quien participó en la expedición del Astrolabe (como había sido renombrada la Coquille) entre 1826 y 1829, bajo el mando de Jules Dumont d'Urville.