René-Primevère Lesson

1794 - 1849 French

Naturalista e ornitologo francese

René-Primevère Lesson è stato un chirurgo, naturalista, ornitologo ed erpetologo francese. Lesson nacque a Rochefort e entrò nella Scuola di Medicina Navale di Rochefort all'età di sedici anni. Servì nella Marina francese durante le Guerre Napoleoniche; nel 1811 fu terzo chirurgo sulla fregata Saale e nel 1813 secondo chirurgo sul Regulus. Nel 1816, Lesson cambiò la sua classificazione professionale in quella di farmacista. Partecipò al viaggio intorno al mondo della La Coquille (1822–1825) sotto il comando di Duperrey, durante il quale raccolse esemplari di storia naturale insieme al suo collega chirurgo Prosper Garnot e all'ufficiale Dumont d'Urville. Durante le sue visite alle Molucche e alla Nuova Guinea, Lesson divenne il primo naturalista ad osservare gli uccelli del paradiso in natura. Al ritorno a Parigi, trascorse sette anni a preparare la sezione sui vertebrati per il resoconto ufficiale della spedizione: «Voyage autour du monde entrepris par ordre du Gouvernement sur la corvette La Coquille» (pubblicato dal 1826 al 1839). In questo periodo, produsse anche il «Manuel d'Ornithologie» (1828), il «Traité d'Ornithologie» (1831), la «Centurie Zoologique» (1830–1832) e le «Illustrations de Zoologie» (1832–35). Lesson pubblicò inoltre diverse monografie sui colibrì e un libro sugli uccelli del paradiso. Nel campo dell'erpetologia, ha descritto molte nuove specie di anfibi e rettili. Il 3 febbraio 1827 sposò l'artista e illustratrice scientifica Clémence Dumont de Sainte-Croix. Dumont de Sainte-Croix, insieme a sua sorella Zoë Dumont de Sainte-Croix, illustrò le tavole nelle pubblicazioni di Lesson. Dal 1831 prestò servizio come professore di farmacia e, dopo una serie di promozioni, divenne il farmacista navale di grado più elevato a Rochefort (1835). La sua esperienza come chirurgo di bordo portò alla pubblicazione della sua opera in due volumi «Manuel d'histoire naturelle medicale, et de pharmacographie» (1833), concepita come manuale per i chirurghi della marina. Divenne membro corrispondente dell'Académie de Médecine nel 1828 e in seguito corrispondente dell'Académie des Sciences nel 1833. Ricevette la Légion d'honneur nel 1847. Nel 1847, Lesson presentò una divisione delle razze umane basata su semplici termini cromatici: Bianco per i caucasici, Scuro per gli asiatici del sud, Arancione per gli austronesiani, Giallo per gli asiatici orientali, Rosso per i nativi americani e Nero per gli africani. Questo modello ebbe un utilizzo moderato tra gli etnologi. René Primevère Lesson viene talvolta confuso con suo fratello, Pierre Adolphe Lesson (1805-1888), che partecipò alla spedizione dell'Astrolabe (così era stata rinominata la Coquille) dal 1826 al 1829, sotto il comando di Jules Dumont d'Urville.