René-Primevère Lesson

1794 - 1849 French

Frans natuuronderzoeker ornitholoog

René-Primevère Lesson was een Franse chirurg, natuuronderzoeker, ornitholoog en herpetoloog. Lesson werd geboren in Rochefort en trad op zestienjarige leeftijd toe tot de Marine Geneeskundige School in Rochefort. Hij diende in de Franse marine tijdens de Napoleontische Oorlogen; in 1811 was hij derde chirurgijn op het fregat Saale en in 1813 tweede chirurgijn op de Regulus. In 1816 veranderde Lesson zijn beroepsclassificatie naar apotheker. Hij nam deel aan de wereldreis van La Coquille (1822–1825) onder leiding van Duperrey, waarbij hij natuurlijke historisch specimens verzamelde samen met zijn collega-chirurg Prosper Garnot en officier Dumont d'Urville. Tijdens zijn bezoeken aan de Molukken en Nieuw-Guinea werd Lesson de eerste natuuronderzoeker die paradijsvogels in het wild zag. Na zijn terugkeer in Parijs besteedde hij zeven jaar aan het voorbereiden van het gedeelte over gewervelde dieren voor het officiële verslag van de expeditie: „Voyage autour du monde entrepris par ordre du Gouvernement sur la corvette La Coquille" (gepubliceerd van 1826 tot 1839). In deze periode produceerde hij ook de „Manuel d'Ornithologie" (1828), de „Traité d'Ornithologie" (1831), de „Centurie Zoologique" (1830–1832) en de „Illustrations de Zoologie" (1832–35). Lesson publiceerde ook verschillende monografieën over kolibries en één boek over paradijsvogels. Op het gebied van de herpetologie beschreef hij veel nieuwe soorten amfibieën en reptielen. Op 3 februari 1827 trouwde hij met de kunstenaar en wetenschappelijk illustrator Clémence Dumont de Sainte-Croix. Dumont de Sainte-Croix illustreerde samen met haar zus Zoë Dumont de Sainte-Croix platen in de publicaties van Lesson. Vanaf 1831 diende hij als hoogleraar farmacie en werd hij, na een reeks promoties, de hoogst gerangschikte marine-apotheker in Rochefort (1835). Zijn ervaring als scheepsarts leidde tot zijn tweedelige werk «Manuel d'histoire naturelle medicale, et de pharmacographie» (1833), dat bedoeld was als handboek voor marinechirurgen. Hij werd in 1828 corresponderend lid van de Académie de Médecine en later correspondent van de Académie des Sciences in 1833. Hij ontving het Légion d'honneur in 1847. In 1847 presenteerde Lesson een indeling van menselijke rassen op basis van eenvoudige kleurtermen: Wit voor Kaukasiërs, Donker voor Zuid-Aziaten, Oranje voor Austronesiërs, Geel voor Oost-Aziaten, Rood voor inheemse Amerikanen en Zwart voor Afrikanen. Dit model vond matige toepassing onder etnologen. René Primevère Lesson wordt soms verward met zijn broer, Pierre Adolphe Lesson (1805-1888), die deelnam aan de expeditie van de Astrolabe (zoals de Coquille was hernoemd) in 1826–1829, onder het commando van Jules Dumont d'Urville.