Richard Cosway

1742-1821 English

Toonaangevend miniatuurschilder Regentschap

Richard Cosway, lid van de Royal Academy, was een toonaangevende Engelse portretschilder uit het Regency-tijdperk, bekend om zijn miniaturen. Hij was een tijdgenoot van John Smart, George Engleheart, William Wood en Richard Crosse. Zijn vrouw was de in Italië geboren schilderes Maria Cosway, een goede vriendin van Thomas Jefferson. Richard Cosway werd geboren in Tiverton, Devon, als zoon van een schoolhoofd. Hij werd aanvankelijk opgeleid aan de Blundell's School, maar op twaalfjarige leeftijd mocht hij naar Londen reizen om schilderlessen te nemen. In 1754 won hij een prijs van de Society of Artists en tegen 1760 had hij zijn eigen bedrijf gevestigd. Hij exposeerde zijn eerste werken op 20-jarige leeftijd in 1762 en was al snel in trek. Hij was een van de eerste geassocieerde leden van de Royal Academy, gekozen in augustus 1770, en werd het volgende maart gekozen tot volwaardig lid, dankzij de beslissende stem van de president van de Academie, Sir Joshua Reynolds. Hij is opgenomen in Johan Zoffanys groepsportret van de leden van de Academie (begonnen in 1771); als late toevoeging aan de compositie werd hij geschilderd op een extra strook canvas, die aan de rechterkant van het schilderij is bevestigd. Hij schilderde de toekomstige koning George IV in 1780 en werd in 1785 benoemd tot schilder van de Prins van Wales, de enige keer dat deze titel werd toegekend. Zijn onderwerpen omvatten de eerste echtgenote van de Prins, Maria Anne Fitzherbert, en diverse Engelse en Franse aristocraten, waaronder Madame du Barry, de minnares van koning Lodewijk XV van Frankrijk. Tot de leerlingen van Cosway behoorde Andrew Plimer (1763–1837). Van 1995 tot 1996 hield de National Portrait Gallery in Londen een tentoonstelling met de titel Richard and Maria Cosway: Regency Artists of Taste and Fashion, waarbij 250 werken werden getoond. Op 18 januari 1781 trouwde Cosway met de Anglo-Italiaanse kunstenaar Maria Hadfield. Maria was componist, muzikant en een autoriteit op het gebied van meisjesonderwijs en werd zeer bewonderd door Thomas Jefferson, die haar brieven schreef waarin hij haar huwelijk met een andere man betreurde en een gravure bewaarde die was gemaakt naar een van Cosways schilderijen van Maria in Monticello. Het huwelijk van de Cosways wordt beschouwd als een gearrangeerd huwelijk en later als een schijnhuwelijk vanwege het feit dat hij 20 jaar ouder was dan zij. Richard stond „bekend als een libertijn en werd vaak beschreven als lijkend op een aap." De film Jefferson in Paris beeldt de romantiek tussen Maria Cosway en Thomas Jefferson uit, en stelt Richard Cosway ook voor als effeminaat, wat historisch niet zeker is. In 1784 verhuisden de Cosways naar Schomberg House aan Pall Mall, dat een modieuze salon werd voor de Londense samenleving. Ze namen de voormalige slaaf Ottobah Cugoano in dienst als bediende. In 1791 verhuisden ze naar een groter huis aan Stratford Place. Het huwelijk hield echter geen stand en werd uiteindelijk nietig verklaard. In zijn latere leven leed Cosway ook aan psychische stoornissen en bracht hij enige tijd door in verschillende instellingen. Hij stierf in 1821 in Londen en werd begraven in de parochiekerk van St Marylebone. Sir John Soane kocht meer dan 30 objecten die na Cosways dood op een veiling werden aangeboden.