Richard Crosse

1742-1810 English

Principale miniaturista inglese

Richard Crosse era un importante pittore inglese di miniature ritratto. Era contemporaneo di John Smart, George Engleheart, Richard Cosway e William Wood. Crosse nacque il 24 aprile 1742 a Knowle, nella parrocchia di Cullompton, nel Devon, da John e Mary Crosse. Suo padre era un avvocato e la sua famiglia apparteneva alla gentry terriera. Crosse, come una delle sue sorelle, era completamente sordo e non riuscì mai a parlare. Aveva almeno sei fratelli. Crosse si innamorò di sua cugina, Sarah Cobley, ma lei era già fidanzata con Benjamin Haydon – e sembra che lui fosse profondamente colpito da questa delusione, lasciando Crosse col cuore spezzato. Si dice che abbia sentito il dolore di questo amore non corrisposto per il resto della sua vita e non si sia mai sposato. Dal 1760, Crosse visse e lavorò in Henrietta Street, Covent Garden, Londra. Suo fratello gestiva la casa e fungeva da intermediario tra Crosse e i suoi clienti. Alla fine degli anni 1790, Crosse si ritirò a Wells e visse con il fratello di Miss Cobley. Crosse incontrò nuovamente Sarah Cobley nel 1807, quando lei decise di visitare suo fratello dopo aver saputo che la sua malattia era fatale. Arrivò inaspettatamente, e suo fratello non riuscì a far uscire Crosse dalla casa in anticipo. Vedendo Sarah dopo tanti anni, Crosse le corse incontro e la abbracciò con forte emozione. Lei morì il giorno successivo. Crosse morì nel maggio 1810, nella sua vecchia casa di famiglia a Knowle. Crosse iniziò a dipingere come hobby, come era di moda tra la nobiltà. All'età di 16 anni vinse un premio presso la neonata 'Society for the Encouragement of Arts, Manufactures and Commerce' (la Society of Arts) a Londra. Si trasferì poi a Londra e, come Richard Cosway e John Smart, studiò alla nuova scuola di disegno di William Shipley, fondatore della Society of Arts. Studiò anche nella galleria del duca di Richmond. Crosse espose le sue opere nelle nuove società londinesi: alla Society of Artists dal 1760 al 1796, alla Free Society dal 1761 al 1766 e alla Royal Academy dal 1770 al 1796. Visse e lavorò in Henrietta Street, a Covent Garden, Londra, dal 1760. Suo fratello fungeva da intermediario tra Crosse e i suoi clienti. Basil Long, nel suo libro «British Miniaturists» (1929), considerava Crosse un disegnatore molto preciso che dipingeva senza esitazione o ritocchi e il cui lavoro solido, seppur modesto, avrebbe un giorno ricevuto riconoscimento. Nonostante non potesse né sentire né parlare, Crosse ebbe molto successo e fu altamente stimato dalla sua distinta clientela. Tra i suoi clienti figuravano il Principe di Galles, nonché i Duchi di Cumberland e Gloucester. Dipinse le sue opere principalmente ad acquerello su avorio; realizzò anche alcune miniature a smalto, un mezzo difficile e non sempre riuscito; oltre a dipingere ritratti a olio. Molte delle sue miniature ritratto sono di piccole dimensioni, con un'altezza inferiore a 2 pollici. I miniaturisti del periodo 1760–1780 stavano ancora imparando a dipingere su avorio, poiché ha una superficie grassa difficile da lavorare con l'acquerello. Piuttosto che tentare di dipingere su grandi superfici, molti miniaturisti ritrattisti di questo periodo utilizzavano avori di soli 1,5-2 pollici di altezza. L'avorio era usato per le miniature, poiché conferisce una bella luminosità ai toni della pelle del volto del soggetto. Negli anni 1780 e 1790, Crosse utilizzò effettivamente alcuni avori di grandi dimensioni, di 3,5 pollici o più di altezza. I suoi onorari iniziavano da circa 8 ghinee per le opere piccole e arrivavano fino a 30 ghinee per i suoi ritratti più grandi. Crosse's work is refined, and in the best examples the sitters really look as if they could walk right out of the frame, they are so lifelike. Crosse's miniatures often seem to be dominated by a shade of greenish-blue, maybe influenced by the early work of Joshua Reynolds. His works tend to have a greenish-blue hue to them, and his red pigments have faded a little over the years. He seldom signed his work. The fashion of the time was for women to increasingly wear their hair high on their head, and often it was powdered. It is interesting to see how Crosse manages to fit a head and shoulders portrait of a lady with stacked hair on to such a small piece of ivory. Men generally wore their hair ‘en queue’, pulled back into a ponytail tied with a black ribbon; often they wore powdered wigs over their hair, or powdered their hair directly. Crosse, in quanto membro della gentry fondiaria, disponeva di un reddito privato; guadagnava inoltre una somma piuttosto cospicua grazie ai suoi ritratti. Investì il suo denaro con saggezza in immobili e in azioni e quote societarie, e negli ultimi anni della sua vita ottenne un buon reddito da questi investimenti. Si ritirò dalla pittura commerciale alla fine degli anni 1790 e morì nel 1810.