Richard Felton Outcault
Pionier des modernen Comics
Richard Felton Outcault war ein amerikanischer Karikaturist. Er schuf die Serien The Yellow Kid und Buster Brown und gilt als ein bedeutender Pionier des modernen Comic-Strips. Outcault wurde am 14. Januar 1863 in Lancaster, Ohio, als Sohn von Catherine Davis und Jesse P. Outcalt – geschrieben ohne das „u“, das ihr Sohn später hinzufügte – geboren. Er besuchte von 1878 bis 1881 die Designschule der McMicken University in Cincinnati und arbeitete nach seinem Abschluss als kommerzieller Maler für die Hall Safe and Lock Company. Outcault malte elektrische Lichtinstallationen für die Edison Laboratories zur Hundertjahrfeier der Ohio Valley and Middle Atlantic States im Jahr 1888 in Cincinnati. Dies führte zu einer Vollzeittätigkeit bei Edison in West Orange, New Jersey, wo er mechanische Zeichnungen und Illustrationen anfertigte. Edison ernannte ihn 1889–90 zum offiziellen Künstler der Wanderausstellung des Unternehmens, was auch die Aufsicht über den Aufbau der Edison-Ausstellungsstücke auf der Weltausstellung (Exposition Universelle) in Paris umfasste. Während seines Aufenthalts dort studierte er Kunst im Lateinischen Viertel und fügte seinem Familiennamen ein „u“ hinzu. 1890 kehrte Outcault in die USA zurück, heiratete und zog nach Flushing in New York City. Er arbeitete an technischen Zeichnungen für das Street Railway Journal und Electrical World, eine Zeitschrift, die einem Freund von Edison gehörte. Nebenbei schrieb er für die Humorzeitschriften Truth, Puck, Judge und Life. Die Zeitung „New York World“ begann 1889 mit der Veröffentlichung von Cartoons. Der „Chicago Inter Ocean“ fügte 1892 einen Farb-Zusatz bei – den ersten in den USA – und als der Herausgeber der „World“, Joseph Pulitzer, diesen sah, bestellte er für seine eigene Zeitung dieselbe vierfarbige Rotationsdruckmaschine. Ein farbiger humoristischer Sonntagszusatz erschien ab dem Frühjahr 1893 in der „World“. Der Redakteur dieses Zusatzes, Morrill Goddard, nahm über Roy McCardell, einen Mitarbeiter von „Puck“, Kontakt zu Outcault auf und bot ihm eine Vollzeitstelle bei der „World“ an. Outcaults erste Karikatur für die Zeitung erschien am 16. September 1894: ein sechsteiliger, ganzseitiger Comic mit dem Titel „Uncle Ebens Unwissenheit über die Stadt“. Obwohl es nicht die ersten mehrteiligen Erzähl-Comics waren – selbst innerhalb des World –, gehörten Outcaults Arbeiten zu den frühesten. Seine Hauptthemen waren Afroamerikaner, die in einer Stadt namens Possumville lebten, und irische Einwanderer, die in heruntergekommenen Mietskasernen wohnten. Ein Cartoon von Outcault aus der Ausgabe des „Judge“ vom 2. Juni 1894 zeigte einen großohrigen, kahlköpfigen Straßenjungen in einem Gewand. Outcault zeichnete diese Figur weiter, die am 13. Januar 1895 im „World“ ihr Debüt gab. Der Junge erschien erstmals in Farbe in der Ausgabe vom 5. Mai in einem Cartoon mit dem Titel „At the Circus in Hogan’s Alley“. Ab diesem Zeitpunkt erschienen Outcaults wöchentliche „Hogan’s Alley“-Cartoons fortan farbig und zeigten wilde Slumkinder auf den Straßen, insbesondere den kahlköpfigen Jungen, der den Namen Mickey Dugan erhielt. In der Folge vom 5. Januar von „Hogan’s Alley“ war Mickeys Gewand leuchtend gelb. Er wurde bald zum Star des Strips und wurde als „The Yellow Kid“ bekannt; ab jenem Mai erschienen die Dialoge des Kids direkt auf seinem gelben Gewand. Die Popularität des Strips steigerte die Auflage des „World“ erheblich, und der Kid wurde umfangreich kommerzialisiert. Dieser Erfolg veranlasste andere Zeitungen dazu, ähnliche Strips zu veröffentlichen, weshalb der Yellow Kid als Meilenstein in der Entwicklung des Comicstrips als Massenmedium gilt. Outcault hat möglicherweise nicht von den Merchandise-Einnahmen des Comics profitiert. Obwohl er mindestens dreimal einen Antrag stellte, scheint ihm das Urheberrecht am Comic nicht gewährt worden zu sein. Zu jener Zeit war es üblich, dass Verlage aufgrund des „Work-for-Hire“-Prinzips die Urheberrechte an den von ihnen gedruckten Comics erhielten, jedoch nicht an den darin enthaltenen Figuren. Der kalifornische Zeitungsverleger William Randolph Hearst richtete Büros in New York ein, nachdem er das angeschlagene New York Morning Journal gekauft und in New York Journal umbenannt hatte. Er kaufte eine Farbpresse und warb das Sonntagsbeilage-Team der World, einschließlich Outcault, mit stark erhöhten Gehältern ab. Hearsts farbige Humorbeilage hieß The American Humorist und wurde als „acht Seiten polychromatischer Pracht, die den Regenbogen wie ein Bleirohr aussehen lassen“ beworben. Sie erschien erstmals am 18. Oktober 1896, und eine Anzeige im Journal am Vortag verkündete: „Der gelbe Junge – Morgen, morgen!“ Der Comicstrip trug den Titel McFadden’s Row of Flats, da die World den Titel Hogan’s Alley beanspruchte. Bereits eine Woche zuvor, am 11. Oktober, hatte Outcaults Nachfolger bei der World, George Luks, seine eigene Version von Hogan’s Alley übernommen; er hatte den Strip bereits früher gezeichnet, das erste Mal am 31. Mai. Beide Zeitungen warben mit Plakaten, auf denen der Gelbe Junge abgebildet war, und bald führte die Verbindung mit ihrem sensationslüsternen Journalismus zur Entstehung des Begriffs „Gelber Journalismus“ („yellow journalism“). Die Ausgabe vom 25. Oktober 1896 – „The Yellow Kid and his New Phonograph“ – enthielt erstmals Sprechblasen. Outcaults Streifen erschienen zweimal wöchentlich im Journal und nahmen eine Form an, die zum Standard werden sollte: mehrteilige Streifen, in denen Bilder und Text untrennbar miteinander verbunden waren. Der Comic-Historiker Bill Blackbeard behauptete, dies mache sie zu „nichts Geringerem als dem ersten definitiven Comic-Strip der Geschichte“. Von Januar bis Mai 1897 schickte Hearst Outcault und den Herausgeber des Humorist, Rudolph Block, nach Europa – eine Reise, über die Outcault in der Zeitung mittels eines fingierten Yellow-Kid-Tagebuchs und eines Streifens mit dem Titel Around the World with the Yellow Kid berichtete, der McFadden's Row of Flats ersetzte. Die Beliebtheit des Yellow Kid ließ bald nach, und der letzte Comic-Strip erschien am 23. Januar 1898. Luks’ Version war bereits im Vormonat eingestellt worden. Danach trat die Figur nur noch selten auf. Hearst hatte das New York Evening Journal gegründet und Outcault zum Redakteur der täglichen Comic-Seite ernannt. Er lieferte weiterhin Cartoons dafür sowie für die World, wo er „Casey’s Corner“ veröffentlichte – einen Strip über afroamerikanische Figuren, der am 13. Februar 1898 debütierte und am 8. April 1898 ins Evening Journal wechselte. Es war der erste Zeitungsstrip mit durchgehender Handlung. Outcault zeichnete 1899 freiberuflich Cartoons für andere Zeitungen. The Country School und The Barnyard Club erschienen kurzzeitig im The Philadelphia Inquirer. Im New York Herald liefen Buddy Tucker, über einen Hotelpage, und Pore Lil Mose, der erste Comic-Strip mit einem afroamerikanischen Titelcharakter – einem Schelm, der in stark stereotyper Weise dargestellt wurde. Outcault stellte Buster Brown am 4. Mai 1902 in den Seiten des Herald vor – einen schelmischen, wohlhabenden Jungen im Stil von Little Lord Fauntleroy und seinen Pitbull-Terrier Tige. Der Comicstrip und seine Figuren waren beliebter als der Yellow Kid, und Outcault lizenzierte den Namen für eine Vielzahl von Konsumgütern, wie etwa Kinderschuhe der Brown Shoe Company. 1904 verkaufte Outcault auf der Louisiana Purchase Exposition Werbelizenzen an 200 Unternehmen. Der Journalist Roy McCardell berichtete 1905, dass Outcault jährlich 75.000 US-Dollar durch Merchandising verdiente und zwei Sekretärinnen sowie einen Anwalt beschäftigte. Beim Herald arbeitete Outcault zusammen mit dem ebenfalls als Pionier des Comic-Strips geltenden Winsor McCay (der zu diesem Zeitpunkt hauptsächlich Illustrationen und politische Karikaturen anfertigte). Zwischen den beiden Karikaturisten entstand eine Rivalität, die dazu führte, dass Outcault den Herald verließ, um zu seinem früheren Arbeitgeber William Randolph Hearst bei der New York Journal zurückzukehren. Beim Journal begann Outcault, mit mehreren Panels und Sprechblasen zu experimentieren. Obwohl er nicht der Erste war, der diese Techniken verwendete, setzte sein Einsatz davon den Maßstab, an dem Comics gemessen wurden. Outcault brachte Buster Brown im Januar 1906 zu Hearsts New York American. Der Herald veröffentlichte weiterhin Buster-Brown-Strips anderer Zeichner; Outcault reichte Klage ein, und der Herald reichte Gegenklage gegen die Herausgeber des American wegen Markenrechtsverletzung der Figur ein. Outcault hatte kein Urheberrecht für Buster Brown angemeldet, behauptete jedoch einen „common-law title“ – was laut dem Comic-Historiker Don Markstein eine der frühesten Forderungen nach Urheberrechten darstellt. Das Gericht entschied, dass der Herald den Namen und Titel „Buster Brown“ sowie das Urheberrecht an den von ihm veröffentlichten Streifen besaß, doch die Figuren selbst seien zu immateriell, um urheber- oder markenrechtlichen Schutz zu genießen. Dies ermöglichte es Outcault, den Strip im American fortzusetzen, solange er den Namen „Buster Brown“ nicht verwendete. Outcault setzte den untitulierten Buster-Brown-Comic bis 1921 fort, obwohl zunehmend Assistenten die Arbeit übernahmen. Stattdessen konzentrierte er sich auf Merchandising und gründete in Chicago eine Werbeagentur in der South Dearborn Street 208, um dies zu verwalten. 1914 schlug er erfolglos eine „Buster-Brown-Liga“ für Jungen vor, die zu jung waren, um den Pfadfindern beizutreten. Outcault zog sich aus der Zeitungsbranche zurück und verbrachte die letzten zehn Jahre seines Lebens mit Malerei. Nach einer zehnwöchigen Krankheit starb er am 25. September 1928 in Flushing, New York. Seine Witwe ließ seine Asche später auf dem Forest Lawn Memorial Park in Glendale, Kalifornien, beisetzen. Outcault heiratete am Weihnachtstag 1890 Mary Jane Martin, die Enkelin eines Bankiers aus Lancaster. Das Paar hatte zwei Kinder.