Richard Felton Outcault
Pionero del cómic moderno
Richard Felton Outcault fue un caricaturista estadounidense. Fue el creador de las series The Yellow Kid y Buster Brown, y se lo considera un pionero clave de la historieta moderna. Outcault nació el 14 de enero de 1863 en Lancaster, Ohio, hijo de Catherine Davis y Jesse P. Outcalt —escrito sin la “u” que su hijo añadiría más tarde. Asistió a la escuela de diseño de la Universidad McMicken en Cincinnati desde 1878 hasta 1881 y, tras graduarse, realizó pintura comercial para la empresa Hall Safe and Lock Company. Outcault pintó exhibiciones de iluminación eléctrica para los Laboratorios Edison con motivo de la Exposición del Centenario del Valle del Ohio y los Estados del Atlántico Medio en Cincinnati en 1888. Esto lo llevó a trabajar a tiempo completo con Edison en West Orange, Nueva Jersey, realizando dibujos mecánicos e ilustraciones. Edison lo nombró artista oficial de la exposición itinerante de la empresa en 1889–90, lo que incluyó supervisar la instalación de las exhibiciones de Edison en la Exposición Universal en París. Mientras estuvo allí, estudió arte en el Barrio Latino y añadió una “u” a su apellido. En 1890, Outcault regresó a Estados Unidos, se casó y se mudó a Flushing en la ciudad de Nueva York. Trabajó realizando dibujos técnicos para Street Railway Journal y Electrical World, una revista propiedad de uno de los amigos de Edison. Por otro lado, colaboró con las revistas de humor Truth, Puck, Judge y Life. El periódico New York World comenzó a publicar caricaturas en 1889. El Chicago Inter Ocean añadió un suplemento a color en 1892, el primero en Estados Unidos, y cuando el editor del World, Joseph Pulitzer, lo vio, encargó para su propio periódico la misma prensa rotativa de cuatro colores. Un suplemento humorístico dominical a color comenzó a publicarse en el World en la primavera de 1893. El editor del suplemento, Morrill Goddard, contactó a Outcault a través de Roy McCardell, miembro del personal de Puck, y le ofreció un puesto a tiempo completo en el World. La primera historieta de Outcault para el periódico apareció el 16 de septiembre de 1894: una tira cómica de seis viñetas a página completa titulada «La ignorancia de la ciudad del tío Eben». Aunque no fueron las primeras tiras en emplear narrativas de múltiples viñetas —ni siquiera en el World—, las de Outcault estuvieron entre las más tempranas. Sus temas principales eran afroamericanos que vivían en un pueblo llamado Possumville e inmigrantes irlandeses que habitaban en barrios marginales de edificios de alquiler. Una historieta de Outcault en la edición del 2 de junio de 1894 de Judge presentaba a un niño callejero calvo y de orejas grandes vestido con una bata. Outcault continuó dibujando al personaje, quien hizo su debut en el World el 13 de enero de 1895. El niño apareció por primera vez a color en la edición del 5 de mayo en una historieta titulada “At the Circus in Hogan’s Alley”. A partir de entonces, las historietas semanales de Outcault tituladas Hogan’s Alley se publicaron a color, protagonizadas por niños revoltosos de los barrios marginales en las calles, en particular el niño calvo, que recibió el nombre de Mickey Dugan. En la entrega del 5 de enero de Hogan’s Alley, la bata de Mickey apareció en un amarillo brillante. Pronto se convirtió en la estrella de la tira cómica y pasó a conocerse como The Yellow Kid, y ese mismo mes de mayo los diálogos del niño comenzaron a aparecer impresos directamente sobre su bata amarilla. La popularidad de la tira incrementó notablemente la circulación del World y el personaje fue ampliamente comercializado. Su nivel de éxito impulsó a otros periódicos a publicar tiras similares, por lo que el Yellow Kid es considerado un hito en el desarrollo de la historieta como medio masivo. Es posible que Outcault no se haya beneficiado de los ingresos por mercancía derivada de la tira. Aunque presentó al menos tres solicitudes, parece que no se le concedió el derecho de autor sobre la tira. La práctica habitual en aquella época otorgaba a la editorial los derechos de autor sobre las tiras que imprimían bajo la modalidad de obra por encargo, aunque no sobre los personajes incluidos en ellas. El periodista californiano William Randolph Hearst estableció oficinas en Nueva York tras comprar el New York Morning Journal, que estaba en quiebra, y lo renombró New York Journal. Compró una prensa a color y contrató al equipo del suplemento dominical del World, incluido Outcault, con salarios considerablemente más altos. El suplemento humorístico a color de Hearst se llamaba The American Humorist y se anunciaba como "ocho páginas de fulgurancia policromática que hacen que el arcoíris parezca una tubería de plomo". Debutó el 18 de octubre de 1896, y un anuncio en el Journal el día anterior proclamaba: "¡El Chico Amarillo —Mañana, mañana!". La tira se titulaba McFadden's Row of Flats, ya que el World reclamaba el título Hogan's Alley. Una semana antes, el 11 de octubre, el sustituto de Outcault en el World, George Luks, había asumido su propia versión de Hogan's Alley; ya había realizado la tira anteriormente, por primera vez el 31 de mayo. Ambos periódicos se promocionaban con carteles que mostraban al Chico Amarillo, y pronto la asociación con su estilo sensacionalista de periodismo condujo a la acuñación del término "periodismo amarillo". La entrega del 25 de octubre de 1896 —«The Yellow Kid and his New Phonograph»— presentó globos de diálogo por primera vez. Las tiras de Outcault aparecían dos veces por semana en el Journal y adoptaron una forma que se convertiría en estándar: tiras multipanel en las que las imágenes y el texto estaban íntimamente ligados. El historiador del cómic Bill Blackbeard afirmó que esto las convirtió en «nada menos que la primera tira cómica definitiva de la historia». De enero a mayo de 1897, Hearst envió a Outcault y al editor del Humorist, Rudolph Block, a Europa; Outcault informó sobre este viaje en el periódico mediante un diario ficticio del Yellow Kid y una tira titulada Around the World with the Yellow Kid, que reemplazó a McFadden's Row of Flats. La popularidad del Yellow Kid pronto decayó, y la última tira apareció el 23 de enero de 1898. La versión de Luks había terminado el mes anterior. El personaje hizo apariciones esporádicas posteriormente. Hearst había lanzado el New York Evening Journal y nombró a Outcault editor de la página diaria de cómics. Continuó aportando caricaturas tanto a este periódico como al World, donde publicó Casey’s Corner, una tira sobre personajes afroamericanos que debutó el 13 de febrero de 1898 y se trasladó al Evening Journal el 8 de abril de 1898. Fue la primera tira periodística con continuidad narrativa. Outcault realizó viñetas como freelance para otros periódicos en 1899. The Country School y The Barnyard Club se publicaron brevemente en The Philadelphia Inquirer. En el New York Herald se publicaron Buddy Tucker, sobre un botones, y Pore Lil Mose, la primera tira cómica con un personaje principal afroamericano: un bromista representado de forma fuertemente estereotipada. Outcault presentó a Buster Brown en las páginas del Herald el 4 de mayo de 1902: un niño travieso y adinerado vestido al estilo de Little Lord Fauntleroy, junto con su perro terrier pitbull Tige. La tira cómica y sus personajes fueron más populares que el Yellow Kid, y Outcault licenció el nombre para una amplia gama de productos de consumo, como los zapatos infantiles de la Brown Shoe Company. En 1904, Outcault vendió licencias publicitarias a 200 empresas en la Exposición de la Compra de Luisiana. En 1905, el periodista Roy McCardell informó que Outcault ganaba 75.000 dólares al año con la comercialización y empleaba a dos secretarias y un abogado. En el Herald, Outcault trabajó junto al también pionero de las tiras cómicas Winsor McCay (quien en ese momento se dedicaba principalmente a ilustraciones y caricaturas editoriales). Se generó una rivalidad entre ambos dibujantes, lo que llevó a Outcault a abandonar el Herald para regresar a su anterior empleador, William Randolph Hearst, en The New York Journal. En el Journal, Outcault comenzó a experimentar con el uso de múltiples viñetas y globos de diálogo. Aunque no fue el primero en utilizar ninguna de estas técnicas, su forma de emplearlas estableció el estándar por el cual se midieron los cómics. Outcault llevó a Buster Brown al New York American de Hearst en enero de 1906. El Herald continuó publicando tiras de Buster Brown realizadas por otros dibujantes; Outcault demandó, y el Herald demandó a su vez a los editores del American por la marca registrada del personaje. Outcault no había solicitado derechos de autor para Buster Brown, pero afirmó un «título consuetudinario» —lo que el historiador de cómics Don Markstein considera una de las primeras reivindicaciones de derechos de los creadores. El tribunal decidió que el Herald era propietario del nombre y título «Buster Brown» y de los derechos de autor sobre las tiras que publicó, pero que los personajes en sí eran demasiado intangibles para calificar para derechos de autor o marca registrada. Esto permitió a Outcault continuar la tira en el American siempre que no utilizara el nombre Buster Brown. Outcault continuó la tira sin título de Buster Brown hasta 1921, aunque cada vez más el trabajo lo realizaban asistentes. Se centró más bien en la comercialización y estableció una agencia de publicidad en Chicago, en el 208 de South Dearborn Street, para gestionarla. En 1914 propuso, sin éxito, una Liga Buster Brown para niños demasiado pequeños para unirse a los Boy Scouts. Outcault se retiró de los periódicos y pasó los últimos diez años de su vida pintando. Tras una enfermedad de diez semanas, falleció el 25 de septiembre de 1928 en Flushing, Nueva York. Su viuda enterró posteriormente sus cenizas en el Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California. Outcault se casó con Mary Jane Martin, la nieta de un banquero de Lancaster, el día de Navidad de 1890. La pareja tuvo dos hijos.