Richard Felton Outcault
Pioneiro das tiras modernas
Richard Felton Outcault foi um cartunista norte-americano. Foi o criador das séries The Yellow Kid e Buster Brown e é considerado um dos principais pioneiros da tira cômica moderna. Outcault nasceu em 14 de janeiro de 1863 em Lancaster, Ohio, filho de Catherine Davis e Jesse P. Outcalt — grafado sem o “u” que seu filho acrescentaria mais tarde. Ele frequentou a escola de design da Universidade McMicken em Cincinnati de 1878 a 1881 e, após se formar, fez pintura comercial para a Hall Safe and Lock Company. Outcault pintou exibições de iluminação elétrica para os Laboratórios Edison na Exposição do Centenário do Vale do Ohio e dos Estados do Meio-Atlântico em Cincinnati, em 1888. Isso levou-o a trabalhar em tempo integral com Edison em West Orange, Nova Jersey, fazendo desenhos mecânicos e ilustrações. Edison nomeou-o artista oficial da exposição itinerante da empresa em 1889–90, o que incluiu supervisionar a instalação das exposições Edison na Exposição Universal em Paris. Enquanto lá esteve, estudou arte no Bairro Latino e acrescentou um “u” ao seu sobrenome. Em 1890, Outcault retornou aos EUA, casou-se e mudou-se para Flushing, na cidade de Nova York. Trabalhou fazendo desenhos técnicos para o Street Railway Journal e Electrical World, uma revista pertencente a um dos amigos de Edison. Paralelamente, contribuiu para as revistas humorísticas Truth, Puck, Judge e Life. O jornal New York World começou a publicar charges em 1889. O Chicago Inter Ocean adicionou um suplemento colorido em 1892, o primeiro nos EUA, e quando o editor do World, Joseph Pulitzer, o viu, encomendou para seu próprio jornal a mesma impressora rotativa de quatro cores. Um suplemento humorístico colorido de domingo começou a ser publicado no World na primavera de 1893. O editor do suplemento, Morrill Goddard, entrou em contato com Outcault por meio de Roy McCardell, funcionário da revista Puck, e ofereceu a Outcault uma posição em tempo integral no World. A primeira charge de Outcault para o jornal apareceu em 16 de setembro de 1894: uma tira cômica de seis quadros, em página inteira, intitulada "A Ignorância da Cidade do Tio Eben". Embora não tenha sido a primeira a utilizar tiras narrativas de múltiplos quadros – nem mesmo no World –, as de Outcault estavam entre as mais antigas. Seus principais temas eram afro-americanos que viviam em uma cidade chamada Possumville e imigrantes irlandeses que moravam em cortiços. Uma charge de Outcault na edição de 2 de junho de 1894 da revista Judge apresentava uma criança de rua careca, de orelhas grandes, vestindo uma camisola. Outcault continuou a desenhar essa personagem, que fez sua estreia no jornal World em 13 de janeiro de 1895. A criança apareceu pela primeira vez em cores na edição de 5 de maio, numa charge intitulada "At the Circus in Hogan's Alley". A partir de então, as charges semanais de Hogan's Alley de Outcault passaram a ser publicadas em cores, retratando crianças barulhentas dos cortiços nas ruas, especialmente a criança careca, que ganhou o nome de Mickey Dugan. No episódio de 5 de janeiro de Hogan's Alley, a camisola de Mickey apareceu em amarelo brilhante. Ele logo se tornou a estrela da tira e ficou conhecido como The Yellow Kid, e naquele mês de maio os balões de diálogo do Kid começaram a aparecer diretamente em sua camisola amarela. A popularidade da tira impulsionou a circulação do World e o Kid foi amplamente comercializado. Esse nível de sucesso levou outros jornais a publicar tiras semelhantes, fazendo com que o Yellow Kid seja visto como um marco no desenvolvimento da tira cômica como meio de comunicação de massa. Outcault pode não ter se beneficiado da receita de merchandising da tira. Embora tenha solicitado pelo menos três vezes, aparentemente não lhe foi concedido o direito autoral sobre a tira. A prática comum na época atribuía à editora os direitos autorais sobre as tiras publicadas sob regime de trabalho por encomenda, mas não sobre os personagens nelas contidos. O jornalista californiano William Randolph Hearst estabeleceu escritórios em Nova York após comprar o falido New York Morning Journal, que renomeou para New York Journal. Comprou uma impressora colorida e contratou a equipe do suplemento dominical do World, incluindo Outcault, com salários consideravelmente mais altos. O suplemento humorístico colorido de Hearst chamava-se The American Humorist e era anunciado como "oito páginas de fulgor policromático que fazem o arco-íris parecer um cano de chumbo". Estreou em 18 de outubro de 1896, e um anúncio no Journal no dia anterior proclamava: "The Yellow Kid—Amanhã, amanhã!". A tira tinha o título McFadden's Row of Flats, já que o World reivindicava o título Hogan's Alley. Uma semana antes, em 11 de outubro, o substituto de Outcault no World, George Luks, assumiu sua própria versão de Hogan's Alley; ele já havia trabalhado na tira anteriormente, pela primeira vez em 31 de maio. Ambos os jornais se promoviam com cartazes apresentando o Yellow Kid, e logo a associação com seu estilo sensacionalista de jornalismo levou à criação do termo "jornalismo amarelo". A edição de 25 de outubro de 1896 — "The Yellow Kid and his New Phonograph" — apresentou balões de fala pela primeira vez. As tiras de Outcault apareciam duas vezes por semana no Journal e adotaram uma forma que se tornaria padrão: tiras com múltiplos quadros em que as imagens e o texto estavam inseparavelmente ligados. O historiador dos quadrinhos Bill Blackbeard afirmou que isso as tornava "nada menos do que a primeira tira de quadrinhos definitiva da história". De janeiro a maio de 1897, Hearst enviou Outcault e o editor do Humorist, Rudolph Block, à Europa; Outcault relatou essa viagem no jornal por meio de um diário fictício do Yellow Kid e de uma tira intitulada Around the World with the Yellow Kid, que substituiu McFadden's Row of Flats. A popularidade do Yellow Kid logo diminuiu, e a última tira foi publicada em 23 de janeiro de 1898. A versão de Luks havia terminado no mês anterior. O personagem fez aparições raras depois disso. Hearst lançara o New York Evening Journal e nomeara Outcault editor da página diária de quadrinhos. Ele continuou a contribuir com charges para esse jornal, bem como para o World, onde publicou Casey’s Corner, uma tira sobre personagens afro-americanos que estreou em 13 de fevereiro de 1898 e mudou-se para o Evening Journal em 8 de abril de 1898. Foi a primeira tira de jornal a apresentar continuidade narrativa. Outcault fez charges como freelancer para outros jornais em 1899. The Country School e The Barnyard Club foram publicadas brevemente no The Philadelphia Inquirer. No New York Herald foram publicadas Buddy Tucker, sobre um mensageiro de hotel, e Pore Lil Mose, a primeira tira com um personagem principal afro-americano — um brincalhão retratado de forma fortemente estereotipada. Outcault introduziu Buster Brown nas páginas do Herald em 4 de maio de 1902: um menino travesso e abastado vestido no estilo de Little Lord Fauntleroy, e seu cão da raça pit bull terrier, Tige. A tira e os personagens foram mais populares do que o Yellow Kid, e Outcault licenciou o nome para uma ampla variedade de produtos de consumo, como calçados infantis da Brown Shoe Company. Em 1904, Outcault vendeu licenças publicitárias a 200 empresas na Exposição da Compra da Louisiana. Em 1905, o jornalista Roy McCardell relatou que Outcault ganhava 75.000 dólares por ano com merchandising e empregava duas secretárias e um advogado. No Herald, Outcault trabalhou ao lado do colega pioneiro das histórias em quadrinhos Winsor McCay (que naquela época estava principalmente trabalhando com ilustrações e charges editoriais). Uma rivalidade surgiu entre os dois cartunistas, o que levou Outcault a deixar o Herald para retornar ao seu antigo empregador, William Randolph Hearst, no The New York Journal. No Journal, Outcault começou a experimentar o uso de múltiplos quadros e balões de fala. Embora não tenha sido o primeiro a usar qualquer uma dessas técnicas, seu uso delas criou o padrão pelo qual as histórias em quadrinhos eram avaliadas. Outcault levou Buster Brown para o New York American de Hearst em janeiro de 1906. O Herald continuou a publicar tiras de Buster Brown feitas por outros cartunistas; Outcault processou, e o Herald moveu uma ação reconvencional contra os editores do American pela marca registrada do personagem. Outcault não havia solicitado direitos autorais para Buster Brown, mas reivindicou um “título consuetudinário” — o que o historiador de quadrinhos Don Markstein afirma ser uma das primeiras reivindicações de direitos dos criadores. O tribunal decidiu que o Herald era proprietário do nome e título Buster Brown e dos direitos autorais sobre as tiras que publicou, mas que os próprios personagens eram muito intangíveis para se qualificarem para direitos autorais ou marca registrada. Isso permitiu que Outcault continuasse a tira no American, desde que não usasse o nome Buster Brown. Outcault continuou a tira sem título de Buster Brown até 1921, embora cada vez mais o trabalho fosse feito por assistentes. Ele concentrou-se mais no merchandising e criou uma agência de publicidade em Chicago, na 208 South Dearborn Street, para gerenciá-lo. Em 1914, propôs, sem sucesso, uma Liga Buster Brown para meninos muito jovens para ingressar nos Escoteiros. Outcault aposentou-se dos jornais e passou os últimos dez anos de sua vida pintando. Após uma doença de dez semanas, faleceu em 25 de setembro de 1928 em Flushing, Nova York. Sua viúva mais tarde enterrou suas cinzas no Forest Lawn Memorial Park em Glendale, Califórnia. Outcault casou-se com Mary Jane Martin, neta de um banqueiro de Lancaster, no dia de Natal de 1890. O casal teve dois filhos.