Richard Karlovitch Zommer

1866-1939 Russian

Vérité ethnographique caucasienne vive

L'artiste et graphiste Richard Karlovich Zommer est né à Munich en 1866. À partir de 1884, il étudie à l'Académie des beaux-arts de Saint-Pétersbourg et connaît un succès considérable, recevant plusieurs prix pour ses œuvres. La période la plus prolifique de Zommer correspond à la dernière décennie du XIXe siècle, qu'il passe en Asie, où il est envoyé dans une expédition archéologique et travaille comme ethnologue. Pendant cette période, il réalise une série de portraits, de paysages et d'œuvres sur papier, dont vingt se trouvent au Musée d'Ouzbékistan. Au début du XXe siècle, Zommer se rendit en Géorgie, où il mena une vie active, voyageant largement. Il parcourut presque la totalité des montagnes du Caucase et produisit un certain nombre d'œuvres durant cette période qui offrent un aperçu fascinant du Caucase d'un point de vue ethnographique, ainsi que des aperçus d'événements et de situations quotidiennes. Ses œuvres charmantes affichent caractéristiquement son amour pour la vérité et la simplicité, et sont réalisées avec des couleurs profondes et fortes. Chacune de ses œuvres est particulière dans sa composition, et chacune raconte une histoire. Au cours du XXe siècle, de nombreux artistes géorgiens ont été contraints d'accepter des postes gouvernementaux, cependant Zommer a réussi à devenir un préservateur des arts géorgiens. Décrivant le monde tel qu'il était réellement, il fut un gardien de la vérité et joua un rôle clé dans le développement créatif du peintre géorgien Lado Gudiashvili. Zommer was Gudiashvili’s first teacher and it was Zommer who encouraged the young talented artist to enrol at the Academy of arts in Tbilisi. The academy had a series of distinguished teachers including the Italian painter Longo, the German painter Oskar Schmerling, and the Georgian painter Jakob Nikolades, student of the French sculpture August Rodin. Gudiashvili thought fondly of Zommer, recalling that he was a very articulate, jovial man with red hair, who was popular with everybody and always wore a red scarf around his neck: ’I saw him as someone who stepped out of a Rembrandt painting’. Zommer avait prédit une grande carrière à Gudiashvili, et en décembre 1926, les deux ont exposé ensemble lors d'une exposition à Tbilissi. Gudiashvili était désormais bien connu et possédait son propre style distinctif. Cependant, on peut se demander si la passion de Gudiashvili pour la Géorgie et ses paysages n'a pas été instillée par l'obsession particulière et implacable de Zommer pour la diversité du paysage environnant. Zommer était membre de nombreux groupes artistiques et a exposé lors de diverses expositions à Saint-Pétersbourg entre 1916 et 1920. Il fut l'un des fondateurs de la Société pour l'encouragement des arts décoratifs du Caucase à Tbilissi, et participa à diverses expositions organisées par la société des peintres du Caucase, entre 1916 et 1920 à Tbilissi, en 1907 à Bakou et en 1915 à Tachkent. Pour l'une des expositions de Zommer, le journaliste géorgien Michael Dschawachisschwili a écrit une critique dans le journal Znobis Purzeli. Dschawachischwili a loué Zommer comme un grand artiste, capable d'exprimer une forme de réalisme de manière exceptionnelle. Il a commenté : « Il y a une vitalité et une sainteté reflétées dans ses paysages, ses portraits et dans ses représentations de monuments historiques. » Dans les années 1930, les intellectuels et artistes géorgiens ont souffert sous le régime stalinien, et en 1939, Zommer a été contraint de quitter la Géorgie. Après cette période, son lieu exact de résidence est inconnu, ce qui peut s'expliquer en partie par le fait que tous les Allemands ethniques ont été déplacés en Sibérie et au Kazakhstan avant la Seconde Guerre mondiale. Ce qui est clair, c'est que Zommer a mené une vie remarquable et dynamique. Toujours en mouvement, il a exploré l'homme et son caractère, créant des tableaux à sa manière individuelle et unique, et a joué un rôle important dans l'histoire de la peinture géorgienne du XXe siècle.