Richard Karlovich Zommer

1866-1939 Russian

Levendige Kaukasische etnografische waarheid

De kunstenaar en grafisch ontwerper Richard Karlovich Zommer werd in 1866 geboren in München. Vanaf 1884 studeerde hij aan de Academie voor Schone Kunsten in Sint-Petersburg en had hij aanzienlijk succes, waarbij hij verschillende prijzen ontving voor zijn werk. De meest productieve periode van Zommer valt samen met het laatste decennium van de negentiende eeuw, die hij in Azië doorbracht, waar hij werd uitgezonden voor een archeologische expeditie en werkte als etnoloog. In deze periode produceerde hij een reeks portretten, landschappen en werken op papier, waarvan er twintig te vinden zijn in het Museum van Oezbekistan. Aan het begin van de twintigste eeuw ging Zommer naar Georgië, waar hij een actief leven leidde en uitgebreid reisde. Hij wandelde bijna door het gehele Kaukasusgebergte en produceerde in deze periode een aantal werken die een fascinerend inzicht bieden in de Kaukasus vanuit etnografisch oogpunt, evenals glimpen van dagelijkse gebeurtenissen en situaties. Zijn charmante werken tonen kenmerkend zijn liefde voor waarheid en eenvoud, en zijn uitgevoerd met diepe, krachtige kleuren. Elk van zijn werken is bijzonder in zijn compositie, en elk vertelt een verhaal. Veel Georgische kunstenaars werden in de loop van de twintigste eeuw gedwongen overheidsbanen aan te nemen, maar Zommer slaagde erin een bewaarder van de Georgische kunsten te zijn. Door de wereld te beschrijven zoals deze werkelijk was, was hij een bewaker van de waarheid en speelde hij een sleutelrol in de creatieve ontwikkeling van de Georgische schilder Lado Gudiashvili. Zommer was Gudiashvili’s first teacher and it was Zommer who encouraged the young talented artist to enrol at the Academy of arts in Tbilisi. The academy had a series of distinguished teachers including the Italian painter Longo, the German painter Oskar Schmerling, and the Georgian painter Jakob Nikolades, student of the French sculpture August Rodin. Gudiashvili thought fondly of Zommer, recalling that he was a very articulate, jovial man with red hair, who was popular with everybody and always wore a red scarf around his neck: ’I saw him as someone who stepped out of a Rembrandt painting’. Zommer had een grote carrière voor Gudiashvili voorspeld, en in december 1926 exposeerden de twee samen op een tentoonstelling in Tbilisi. Gudiashvili was inmiddels bekend en had zijn eigen onderscheidende stijl. Toch vraagt men zich af of Gudiashvilis passie voor Georgië en het landschap daar misschien werd ingeprent door Zommers eigen bijzondere en onvermoeibare obsessie met de diversiteit van het omringende landschap. Zommer was lid van vele kunstgroepen en exposeerde tussen 1916 en 1920 op verschillende tentoonstellingen in Sint-Petersburg. Hij was een van de oprichters van de Vereniging ter Bevordering van de Kaukasische Decoratieve Kunsten in Tbilisi, en nam deel aan diverse tentoonstellingen georganiseerd door de vereniging van Kaukasische schilders, tussen 1916 en 1920 in Tbilisi, in 1907 in Bakoe en in 1915 in Tasjkent. Voor een van de tentoonstellingen van Zommer schreef de Georgische journalist Michael Dschawachisschwili een recensie in de krant Znobis Purzeli. Dschawachischwili prees Zommer als een groot kunstenaar, die in staat was om een vorm van realisme op een uitstekende manier uit te drukken. Hij merkte op: „Er is levendigheid en heiligheid weerspiegeld in zijn landschappen, portretten en in zijn weergaven van historische monumenten. Tijdens de jaren dertig leden Georgische intellectuelen en kunstenaars onder het Stalinistische regime, en in 1939 werd Zommer gedwongen Georgië te verlaten. Na deze periode is zijn exacte verblijfplaats onbekend, wat deels verklaard kan worden door het feit dat alle etnische Duitsers voor de Tweede Wereldoorlog naar Siberië en Kazachstan werden verplaatst. Wat duidelijk is, is dat Zommer een opmerkelijk en dynamisch leven leidde. Altijd in beweging, verkende hij de mens en zijn karakter, creëerde hij schilderijen op zijn eigen unieke manier en speelde hij een belangrijke rol in de geschiedenis van de Georgische schilderkunst van de twintigste eeuw.