Richard Norris Brooke

1847 - 1920 American

Pionier afroamerikanischer Genremalerei

Richard Norris Brooke was an American painter known especially for his genre scenes depicting African-American subjects. He has been described as "first among several artists who brought a national distinction to the Washington art community, and who were instrumental in making it more professional through the establishment of schools, clubs, and exhibitions." Brooke wurde in Warrenton, Virginia, geboren und war der Sohn von James Vass Brooke und Mary Norris Brooke; er lebte während des Amerikanischen Bürgerkriegs in Warrenton, das damals von der Unionsarmee besetzt war. Es wird angenommen, dass er seine früheste künstlerische Ausbildung von William D. Washington erhielt, obwohl es dafür keine eindeutigen Beweise gibt. Der ältere Brooke hatte Vorkehrungen getroffen, damit sein Sohn nach Rom reisen konnte, um unter William Randolph Barbee Kunst zu studieren, aber der Ausbruch des Krieges verhinderte diese Reise. Stattdessen immatrikulierte sich Richard 1865 an der Pennsylvania Academy of the Fine Arts, wo er bei Edmund Bonsell und James Lambdin studierte und 1871 seinen Abschluss machte. Während seines Aufenthalts in Philadelphia unterrichtete er an mehreren Schulen, darunter am Mount Vernon Institute, an der Broad Street Military Academy und am Villa Nova College. Nach dem Tod von William D. Washington im Jahr 1871 wurde Brooke zum Leiter der Abteilung für Bildende Kunst am Virginia Military Institute ernannt, verließ diese Position jedoch im folgenden Jahr. 1873 wurde er US-Konsul in La Rochelle, eine Position, die er bis 1877 innehatte; während seiner Zeit in Frankreich studierte er bei Léon Bonnat und arbeitete später mit Carolus-Duran und Benjamin Constant zusammen. Brooke ließ sich 1880 in Washington, D.C. nieder und blieb bis zu seinem Tod mit dem künstlerischen Leben der Stadt verbunden. Er reiste weiterhin nach Europa und besuchte zu verschiedenen Zeiten Paris, London und Den Haag. In Washington zog er in das Vernon Row, ein angesehenes Ateliergebäude östlich des Weißen Hauses, wo er malte und seine Kunst der Öffentlichkeit präsentierte. Später gründete er zusammen mit Max Weyl ein „Barbizon Studio" schräg gegenüber der ehemaligen Corcoran Gallery an der Kreuzung der 17th St. und der Pennsylvania Ave., doch die kommerzielle Natur des Viertels verhinderte, dass sich eine echte Künstlergemeinschaft in der Gegend etablieren konnte. Brooke engagierte sich bald aktiv in den künstlerischen Angelegenheiten seiner neuen Stadt und wurde 1881 Vizepräsident des Washington Art Club, eine Position, die er bis 1884 innehatte. Im selben Jahr gehörte er zu den Gründern der Art Students League of Washington, an der er auch als Dozent tätig war. Lange Zeit war er Mitarbeiter der Corcoran School und fungierte von 1902 bis 1917 als deren stellvertretender Direktor; seine Werke wurden auf den Corcoran-Biennalen 1912, 1914 und 1916 gezeigt. Er war außerdem Mitglied des Washington Water Color Club und stellte bei den Gruppenausstellungen dieser Gesellschaft aus. 1909 und erneut 1913 leitete er das Komitee für Medaillen und Abzeichen des Präsidenten-Einsetzungskomitees. 1882 waren seine Werke in der Jahresausstellung der National Academy of Design zu sehen; seine Gemälde wurden auch in der Galerie von William MacBeth ausgestellt. Er war Aussteller auf der Cotton States and International Exposition, wo er eine Medaille gewann, sowie auf der National Conservation Exposition, wo seine Werke neben denen zahlreicher Washingtoner Kollegen präsentiert wurden. Während seiner Karriere erhielt er mehrere Auszeichnungen, darunter den Parsons-Preis der Society of Washington Artists im Jahr 1901 und den dritten Corcoran-Preis im Jahr 1904. Parallel zu seiner Tätigkeit als Maler begann Brooke 1882 eine zweite Karriere als Kunstankäufer für private Sammler; Thomas E. Waggaman war sein erster Kunde in dieser Rolle. Outside of his artistic pursuits, Brooke was known as a devout Christian who led mission meetings on Sundays at the Fauquier County Courthouse. He kept active in Warrenton affairs for much of his adult life; in 1882 he painted a flag to be presented to the Warrenton Rifles upon their journey to Yorktown to participate in the centennial celebration of the battle there, and on November 15, 1889, he was among those who saved William Washington's portrait of John Marshall from being destroyed in a fire that engulfed the courthouse. That same year he rented space in the Town Hall for use as an art gallery, and shortly thereafter erected a summer studio in town. In his later years he passed his time between Washington and Warrenton, dying in the town of his birth at the home of his nephew. He is buried in the Warrenton Cemetery alongside his parents and younger sister. In his honor a memorial exhibit was mounted at the Corcoran in the year of his death. Leila Mechlin wrote in remembrance: "Had he settled in New York...he would probably have taken a leading part in the art world of the metropolis. But...he liked Washington, and here were his chosen comrades, Mr. Messer, Mr. Moser, Max Weyl, E. H. Miller....It will be hard to find a more delightful coterie...true artists all - congenial spirits."