Richard Norris Brooke

1847 - 1920 American

Pionero en escenas afroamericanas

Richard Norris Brooke was an American painter known especially for his genre scenes depicting African-American subjects. He has been described as "first among several artists who brought a national distinction to the Washington art community, and who were instrumental in making it more professional through the establishment of schools, clubs, and exhibitions." Nacido en Warrenton, Virginia, Brooke era hijo de James Vass Brooke y Mary Norris Brooke; vivió en Warrenton durante la Guerra Civil estadounidense, período en el que la ciudad estaba bajo ocupación del Ejército de la Unión. Se cree que recibió sus primeras instrucciones en arte de William D. Washington, aunque nunca se ha encontrado una prueba definitiva. El mayor Brooke había hecho arreglos para que su hijo viajara a Roma para estudiar arte bajo la tutela de William Randolph Barbee, pero el estallido de la guerra impidió que el viaje tuviera lugar. En su lugar, Richard se matriculó en 1865 en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, donde estudió con Edmund Bonsell y James Lambdin, y de la cual se graduó en 1871. Mientras vivía en Filadelfia, enseñó en varias escuelas, incluido el Instituto Mount Vernon, la Academia Militar de Broad Street y el Colegio Villa Nova. Tras la muerte de William D. Washington en 1871, Brooke fue nombrado presidente del Departamento de Bellas Artes del Instituto Militar de Virginia, pero dejó el puesto al año siguiente. En 1873 se convirtió en cónsul de Estados Unidos en La Rochelle, cargo que ocupó hasta 1877; durante su estancia en Francia estudió con Léon Bonnat y más tarde trabajó con Carolus-Duran y Benjamin Constant. Brooke se estableció en Washington, D.C. en 1880 y permaneció vinculado a la vida artística de esa ciudad hasta su muerte. Continuó viajando a Europa, visitando en distintos momentos París, Londres y La Haya. En Washington, se mudó a Vernon Row, un edificio de estudios bien considerado al este de la Casa Blanca, donde pintó y exhibió su arte al público. Más tarde, junto con Max Weyl, estableció un «Barbizon Studio» en diagonal frente a la antigua Galería Corcoran, en la intersección de la calle 17 y Pennsylvania Ave., pero la naturaleza comercial del vecindario impidió que una verdadera comunidad artística arraigara en la zona. Brooke pronto se involucró activamente en los asuntos artísticos de su nueva ciudad, convirtiéndose en vicepresidente del Washington Art Club en 1881 y permaneciendo en ese cargo hasta 1884. Ese mismo año, fue uno de los fundadores de la Art Students League of Washington, donde también trabajó como instructor. Durante mucho tiempo formó parte del personal de la Corcoran School, donde ejerció como subdirector desde 1902 hasta 1917; sus obras se exhibieron en las Bienales de la Corcoran de 1912, 1914 y 1916. También fue miembro del Washington Water Color Club y mostró su trabajo en las exposiciones colectivas de dicha sociedad. En 1909 y nuevamente en 1913, presidió el Comité de Medallas e Insignias del Comité de Investidura Presidencial. En 1882, sus obras aparecieron en la exposición anual de la National Academy of Design; sus pinturas también se vieron en la galería de William MacBeth. Fue expositor en la Exposición Internacional de los Estados Algodoneros, donde ganó una medalla, y en la Exposición Nacional de Conservación, donde su trabajo se presentó junto al de numerosos colegas de Washington. Durante su carrera ganó varios premios, incluido el Premio Parsons de la Society of Washington Artists en 1901 y el tercer premio Corcoran en 1904. Paralelamente a su trabajo como pintor, en 1882 Brooke emprendió una segunda carrera como comprador de arte para coleccionistas privados; Thomas E. Waggaman fue su primer cliente en este rol. Outside of his artistic pursuits, Brooke was known as a devout Christian who led mission meetings on Sundays at the Fauquier County Courthouse. He kept active in Warrenton affairs for much of his adult life; in 1882 he painted a flag to be presented to the Warrenton Rifles upon their journey to Yorktown to participate in the centennial celebration of the battle there, and on November 15, 1889, he was among those who saved William Washington's portrait of John Marshall from being destroyed in a fire that engulfed the courthouse. That same year he rented space in the Town Hall for use as an art gallery, and shortly thereafter erected a summer studio in town. In his later years he passed his time between Washington and Warrenton, dying in the town of his birth at the home of his nephew. He is buried in the Warrenton Cemetery alongside his parents and younger sister. In his honor a memorial exhibit was mounted at the Corcoran in the year of his death. Leila Mechlin wrote in remembrance: "Had he settled in New York...he would probably have taken a leading part in the art world of the metropolis. But...he liked Washington, and here were his chosen comrades, Mr. Messer, Mr. Moser, Max Weyl, E. H. Miller....It will be hard to find a more delightful coterie...true artists all - congenial spirits."