Richard Norris Brooke

1847 - 1920 American

Pionnier des scènes afro-américaines

Richard Norris Brooke was an American painter known especially for his genre scenes depicting African-American subjects. He has been described as "first among several artists who brought a national distinction to the Washington art community, and who were instrumental in making it more professional through the establishment of schools, clubs, and exhibitions." Né à Warrenton, en Virginie, Brooke était le fils de James Vass Brooke et de Mary Norris Brooke ; il a vécu à Warrenton pendant la guerre civile américaine, période durant laquelle la ville était sous l'occupation de l'armée de l'Union. On pense qu'il a reçu ses premières instructions en art de William D. Washington, bien qu'aucune preuve définitive n'ait jamais été trouvée. L'aîné Brooke avait pris des dispositions pour que son fils se rende à Rome afin d'étudier l'art sous la direction de William Randolph Barbee, mais le déclenchement de la guerre a empêché ce voyage. À la place, Richard s'est inscrit en 1865 à l'Académie des beaux-arts de Pennsylvanie, où il a étudié sous Edmund Bonsell et James Lambdin, et dont il est diplômé en 1871. Alors qu'il vivait à Philadelphie, il a enseigné dans plusieurs écoles, notamment l'Institut Mount Vernon, l'Académie militaire de Broad Street et le Collège Villa Nova. À la mort de William D. Washington en 1871, Brooke a été nommé président du département des beaux-arts de l'Institut militaire de Virginie, mais il a quitté ce poste l'année suivante. En 1873, il est devenu consul des États-Unis à La Rochelle, poste qu'il a occupé jusqu'en 1877 ; pendant son séjour en France, il a étudié avec Léon Bonnat, et plus tard, il a travaillé avec Carolus-Duran et Benjamin Constant. Brooke s'installa à Washington, D.C. en 1880 et resta associé à la vie artistique de cette ville jusqu'à sa mort. Il continua de voyager en Europe, visitant à différentes occasions Paris, Londres et La Haye. À Washington, il emménagea dans Vernon Row, un immeuble d'ateliers bien considéré situé à l'est de la Maison-Blanche, où il peignit et exposa ses œuvres au public. Plus tard, avec Max Weyl, il établit un « Barbizon Studio » en diagonale de l'ancienne Corcoran Gallery, à l'intersection de la 17e Rue et de Pennsylvania Ave., mais la nature commerciale du quartier empêcha une véritable communauté artistique de s'y enraciner. Brooke s'est rapidement impliqué dans les affaires artistiques de sa nouvelle ville, devenant vice-président du Washington Art Club en 1881 et occupant ce poste jusqu'en 1884. Cette année-là, il figurait parmi les fondateurs de l'Art Students League of Washington, où il a également travaillé comme instructeur. Membre du personnel de la Corcoran School pendant de nombreuses années, il en a été le directeur adjoint de 1902 à 1917 ; ses œuvres ont été présentées aux Biennales de la Corcoran en 1912, 1914 et 1916. Il était également membre du Washington Water Color Club et a exposé ses travaux lors des expositions collectives de cette société. En 1909, puis à nouveau en 1913, il a présidé le comité des médailles et insignes du Comité d'investiture présidentielle. En 1882, ses œuvres ont figuré dans l'exposition annuelle de la National Academy of Design ; ses peintures ont également été visibles à la galerie de William MacBeth. Il a exposé à l'Exposition internationale des États du Cotton, où il a remporté une médaille, ainsi qu'à l'Exposition nationale de conservation, où ses œuvres étaient présentées aux côtés de celles de nombreux collègues washingtoniens. Au cours de sa carrière, il a remporté plusieurs prix, dont le prix Parsons décerné par la Society of Washington Artists en 1901 et le troisième prix Corcoran en 1904. Parallèlement à son travail de peintre, Brooke a entamé en 1882 une seconde carrière en tant qu'acheteur d'art pour des collectionneurs privés ; Thomas E. Waggaman fut son premier client dans ce rôle. Outside of his artistic pursuits, Brooke was known as a devout Christian who led mission meetings on Sundays at the Fauquier County Courthouse. He kept active in Warrenton affairs for much of his adult life; in 1882 he painted a flag to be presented to the Warrenton Rifles upon their journey to Yorktown to participate in the centennial celebration of the battle there, and on November 15, 1889, he was among those who saved William Washington's portrait of John Marshall from being destroyed in a fire that engulfed the courthouse. That same year he rented space in the Town Hall for use as an art gallery, and shortly thereafter erected a summer studio in town. In his later years he passed his time between Washington and Warrenton, dying in the town of his birth at the home of his nephew. He is buried in the Warrenton Cemetery alongside his parents and younger sister. In his honor a memorial exhibit was mounted at the Corcoran in the year of his death. Leila Mechlin wrote in remembrance: "Had he settled in New York...he would probably have taken a leading part in the art world of the metropolis. But...he liked Washington, and here were his chosen comrades, Mr. Messer, Mr. Moser, Max Weyl, E. H. Miller....It will be hard to find a more delightful coterie...true artists all - congenial spirits."