Richard Norris Brooke

1847 - 1920 American

Pionier van Afro-Amerikaanse taferelen

Richard Norris Brooke was an American painter known especially for his genre scenes depicting African-American subjects. He has been described as "first among several artists who brought a national distinction to the Washington art community, and who were instrumental in making it more professional through the establishment of schools, clubs, and exhibitions." Geboren in Warrenton, Virginia, was Brooke de zoon van James Vass Brooke en Mary Norris Brooke; hij woonde in Warrenton tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, waarbij de stad onder bezetting stond van het Union Army. Men gelooft dat hij zijn vroegste kunstonderricht ontving van William D. Washington, hoewel er nooit definitief bewijs voor is gevonden. De oudere Brooke had regelingen getroffen zodat zijn zoon naar Rome kon reizen om kunst te studeren onder William Randolph Barbee, maar het uitbreken van de oorlog verhinderde deze reis. In plaats daarvan schreef Richard zich in 1865 in aan de Pennsylvania Academy of the Fine Arts, waar hij studeerde onder Edmund Bonsell en James Lambdin, en waar hij in 1871 afstudeerde. Terwijl hij in Philadelphia woonde, gaf hij les op verschillende scholen, waaronder het Mount Vernon Institute, de Broad Street Military Academy en Villa Nova College. Na de dood van William D. Washington in 1871 werd Brooke benoemd tot hoofd van de afdeling Schone Kunsten aan het Virginia Military Institute, maar hij verliet deze positie het volgende jaar. In 1873 werd hij Amerikaans consul in La Rochelle, een functie die hij bekleedde tot 1877; tijdens zijn verblijf in Frankrijk studeerde hij bij Léon Bonnat en later werkte hij samen met Carolus-Duran en Benjamin Constant. Brooke vestigde zich in 1880 in Washington, D.C. en bleef tot aan zijn dood betrokken bij het artistieke leven van die stad. Hij reisde verder naar Europa en bezocht op verschillende momenten Parijs, Londen en Den Haag. In Washington trok hij in bij Vernon Row, een goed aangeschreven ateliergebouw ten oosten van het Witte Huis, waar hij schilderde en zijn kunst aan het publiek toonde. Later richtte hij samen met Max Weyl een «Barbizon Studio» op, schuin tegenover de voormalige Corcoran Gallery op de hoek van 17th St. en Pennsylvania Ave., maar door het commerciële karakter van de buurt kon er geen echte artistieke gemeenschap wortel schieten in het gebied. Brooke werd al snel actief in de artistieke aangelegenheden van zijn nieuwe stad en werd in 1881 vicevoorzitter van de Washington Art Club, een functie die hij tot 1884 bekleedde. In datzelfde jaar was hij een van de oprichters van de Art Students League of Washington, waar hij ook als instructeur werkte. Hij maakte lange tijd deel uit van het personeel van de Corcoran School en diende als onderdirecteur van 1902 tot 1917; zijn werk was te zien op de Corcoran Biënnales van 1912, 1914 en 1916. Hij was ook lid van de Washington Water Color Club en toonde werk op de groepstentoonstellingen van deze vereniging. In 1909 en opnieuw in 1913 was hij voorzitter van het Comité voor Medailles en Badges van het Presidentiële Inauguratiecomité. In 1882 verscheen zijn werk op de jaarlijkse tentoonstelling van de National Academy of Design; zijn schilderijen waren ook te zien in de galerie van William MacBeth. Hij was exposant op de Cotton States and International Exposition, waar hij een medaille won, en op de National Conservation Exposition, waar zijn werk naast dat van talrijke collega's uit Washington werd getoond. Tijdens zijn carrière won hij verschillende prijzen, waaronder de Parsons Prize van de Society of Washington Artists in 1901 en de derde Corcoran-prijs in 1904. Parallel aan zijn werk als schilder begon Brooke in 1882 aan een tweede carrière als kunstinkoper voor particuliere verzamelaars; Thomas E. Waggaman was zijn eerste cliënt in deze rol. Outside of his artistic pursuits, Brooke was known as a devout Christian who led mission meetings on Sundays at the Fauquier County Courthouse. He kept active in Warrenton affairs for much of his adult life; in 1882 he painted a flag to be presented to the Warrenton Rifles upon their journey to Yorktown to participate in the centennial celebration of the battle there, and on November 15, 1889, he was among those who saved William Washington's portrait of John Marshall from being destroyed in a fire that engulfed the courthouse. That same year he rented space in the Town Hall for use as an art gallery, and shortly thereafter erected a summer studio in town. In his later years he passed his time between Washington and Warrenton, dying in the town of his birth at the home of his nephew. He is buried in the Warrenton Cemetery alongside his parents and younger sister. In his honor a memorial exhibit was mounted at the Corcoran in the year of his death. Leila Mechlin wrote in remembrance: "Had he settled in New York...he would probably have taken a leading part in the art world of the metropolis. But...he liked Washington, and here were his chosen comrades, Mr. Messer, Mr. Moser, Max Weyl, E. H. Miller....It will be hard to find a more delightful coterie...true artists all - congenial spirits."