Richard Norris Brooke

1847 - 1920 American

Pioneiro em cenas afro-americanas

Richard Norris Brooke was an American painter known especially for his genre scenes depicting African-American subjects. He has been described as "first among several artists who brought a national distinction to the Washington art community, and who were instrumental in making it more professional through the establishment of schools, clubs, and exhibitions." Nascido em Warrenton, Virgínia, Brooke era filho de James Vass Brooke e Mary Norris Brooke; ele viveu em Warrenton durante a Guerra Civil Americana, período em que a cidade estava sob ocupação do Exército da União. Acredita-se que ele tenha recebido suas primeiras instruções em arte de William D. Washington, embora nenhuma prova definitiva tenha sido encontrada. O pai de Brooke havia feito arranjos para que seu filho viajasse a Roma para estudar arte sob a orientação de William Randolph Barbee, mas o início da guerra impediu que a viagem ocorresse. Em vez disso, em 1865, Richard matriculou-se na Academia de Belas Artes da Pensilvânia, onde estudou com Edmund Bonsell e James Lambdin, e da qual se formou em 1871. Enquanto morava na Filadélfia, ele lecionou em várias escolas, incluindo o Instituto Mount Vernon, a Academia Militar de Broad Street e o Colégio Villa Nova. Com a morte de William D. Washington em 1871, Brooke foi nomeado chefe do Departamento de Belas Artes do Instituto Militar da Virgínia, mas deixou o cargo no ano seguinte. Em 1873, tornou-se Cônsul dos Estados Unidos em La Rochelle, cargo que ocupou até 1877; durante sua permanência na França, estudou com Léon Bonnat e, mais tarde, trabalhou com Carolus-Duran e Benjamin Constant. Brooke estabeleceu-se em Washington, D.C. em 1880 e permaneceu associado à vida artística daquela cidade até sua morte. Ele continuou a viajar para a Europa, visitando em vários momentos Paris, Londres e Haia. Em Washington, mudou-se para o Vernon Row, um edifício de ateliês bem conceituado a leste da Casa Branca, onde pintou e exibiu sua arte ao público. Mais tarde, juntamente com Max Weyl, estabeleceu um «Barbizon Studio» diagonalmente em frente à antiga Galeria Corcoran, na interseção da 17th St. com a Pennsylvania Ave., mas a natureza comercial do bairro impediu que uma verdadeira comunidade artística se estabelecesse na área. Brooke logo se tornou ativo nos assuntos artísticos de sua nova cidade, tornando-se vice-presidente do Washington Art Club em 1881 e permanecendo nesse cargo até 1884. No mesmo ano, ele estava entre aqueles que fundaram a Art Students League of Washington, onde também trabalhou como instrutor. Por muito tempo na equipe da Corcoran School, ele serviu como seu vice-diretor de 1902 a 1917; seu trabalho foi visto nas Bienais da Corcoran de 1912, 1914 e 1916. Ele também era membro do Washington Water Color Club e exibiu trabalhos nas exposições coletivas dessa sociedade. Em 1909 e novamente em 1913, ele presidiu o Comitê de Medalhas e Distintivos do Comitê de Posse Presidencial. Em 1882, seu trabalho apareceu na exposição anual da National Academy of Design; suas pinturas também foram vistas na galeria de William MacBeth. Ele foi expositor na Cotton States and International Exposition, onde ganhou uma medalha, e na National Conservation Exposition, onde seu trabalho apareceu ao lado do de numerosos colegas de Washington. Durante sua carreira, ele ganhou vários prêmios, incluindo o Prêmio Parsons da Society of Washington Artists em 1901 e o terceiro prêmio Corcoran em 1904. Em paralelo ao seu trabalho como pintor, em 1882 Brooke embarcou em uma segunda carreira como comprador de arte para colecionadores privados; Thomas E. Waggaman foi seu primeiro cliente nesse papel. Outside of his artistic pursuits, Brooke was known as a devout Christian who led mission meetings on Sundays at the Fauquier County Courthouse. He kept active in Warrenton affairs for much of his adult life; in 1882 he painted a flag to be presented to the Warrenton Rifles upon their journey to Yorktown to participate in the centennial celebration of the battle there, and on November 15, 1889, he was among those who saved William Washington's portrait of John Marshall from being destroyed in a fire that engulfed the courthouse. That same year he rented space in the Town Hall for use as an art gallery, and shortly thereafter erected a summer studio in town. In his later years he passed his time between Washington and Warrenton, dying in the town of his birth at the home of his nephew. He is buried in the Warrenton Cemetery alongside his parents and younger sister. In his honor a memorial exhibit was mounted at the Corcoran in the year of his death. Leila Mechlin wrote in remembrance: "Had he settled in New York...he would probably have taken a leading part in the art world of the metropolis. But...he liked Washington, and here were his chosen comrades, Mr. Messer, Mr. Moser, Max Weyl, E. H. Miller....It will be hard to find a more delightful coterie...true artists all - congenial spirits."