Robert Dighton

1751-1814 English

Begründer sanfter englischer Karikaturkunst

Robert Dighton wurde um 1752 in London geboren und starb dort 1814. Als englischer Porträtmaler, Grafiker und Karikaturist war er der Begründer einer Dynastie von Künstlern, die in seine Fußstapfen traten. Robert Dighton war der Sohn des Londoner Kunsthändlers John Dighton. In den 1770er Jahren begann er, im Haymarket Theatre, in Covent Garden und in Sadler's Wells in Theaterstücken zu spielen und zu singen, während er gleichzeitig an der Royal Academy ausgebildet wurde und dort ausstellte – er trat 1722 in die Schulen der Royal Academy ein. Zwischen 1769 und 1773 stellte er auch bei der Free Society of Artists aus. Die ersten von ihm entworfenen Drucke waren Schauspielerporträts für John Bells Shakespeare-Ausgabe (1775–76). Als Künstler erhielt er erstmals eine feste Anstellung beim Verleger Carington Bowles (blühte 1752–93). Dies war die Blütezeit der sogenannten „drolligen" Mezzotinto-Drucke, und Roberts Entwurfsproduktion, die in Aquarell ausgeführt und dann graviert wurde, war ein integraler Bestandteil seines Sortiments. Carington Bowles gehörte zu den aktivsten Kartenverkäufern seiner Zeit in London, was Dightons karikierende Karten in seiner Reihe „Geography Bewitched" erklärt, darunter Irland, England und Wales sowie Schottland. Ein Großteil von Dightons frühen Werken wurde anonym veröffentlicht, aber Anfang der 1790er Jahre wurde er zunehmend bekannt und begann, unter seinem eigenen Namen zu radieren und zu veröffentlichen. Dightons satirische Karikaturen zeigten Figuren in ungelenken Posen und mit geröteten Gesichtern; dazu gehörten Anwälte, Offiziere, Schauspieler und Schauspielerinnen, die in der Stadt zu sehen waren, sowie heruntergekommene Typen. 1795 brachte er ein „Buch der Köpfe" heraus und widmete sich fortan hauptsächlich der Karikatur. Sein Werk gilt als weniger bissig als das seiner Zeitgenossen James Gilray und George Cruickshank. By the start of the century, his success allowed him to open a shop in Charing Cross, where he sold his own prints and those of others until it emerged in 1806 that part of his stock was stolen from the British Museum. An art dealer by the name of Samuel Woodburn had purchased a print, an impression of Rembrandt's Coach Landscape, from Dighton and, supposing it might be a copy, took the print to the British Museum to compare it with the impression there. When it was discovered that their impression was missing, Dighton confessed that he had befriended a museum official by drawing portraits of him and his daughter during his visits and used this relationship to remove prints from the museum hidden in his portfolio. Aufgrund seiner Mitarbeit entging Dighton der Strafverfolgung, war jedoch gezwungen, in Oxford unterzutauchen, bis der Skandal abgeklungen war. Während dieser Zeit fertigte er eine amüsante Serie von Porträts akademischer Typen und ländlicher Gentlemen an, ebenso in Bath und Cambridge. 1810 kehrte er nach London zurück und eröffnete sein Atelier wieder, wo er bis zu seinem Tod im Jahr 1814 mit seinen Söhnen zusammenarbeitete.