Robert Dighton

1751-1814 English

Pionero de la caricatura inglesa suave

Robert Dighton nació alrededor de 1752 en Londres y murió allí en 1814. Pintor de retratos, grabador y caricaturista inglés, fue el fundador de una dinastía de artistas que siguieron sus pasos. Robert Dighton era hijo del vendedor de grabados londinense John Dighton. En la década de 1770, comenzó a actuar y cantar en obras de teatro en el Haymarket Theatre, Covent Garden y Sadler's Wells, mientras simultáneamente se formaba y exponía en la Royal Academy; ingresó en las escuelas de la Royal Academy en 1722. También expuso en la Free Society of Artists entre 1769 y 1773. Los primeros grabados que diseñó fueron retratos de actores para la edición de Shakespeare de John Bell (1775–76). Como artista, recibió por primera vez un empleo constante por parte del editor Carington Bowles (activo entre 1752 y 1793). Esta era la época dorada del llamado mezzotinta «divertido», y la producción de diseños de Robert, ejecutados en acuarela y luego grabados, formaba una parte integral de su inventario. Carington Bowles estaba entre los vendedores de mapas más activos de su tiempo en Londres, lo cual explica los mapas caricaturescos de Dighton en su serie «Geography Bewitched», que incluye Irlanda, Inglaterra y Gales, y Escocia. Gran parte de la obra temprana de Dighton se publicó de forma anónima, pero a principios de la década de 1790 su fama creció considerablemente y comenzó a grabar al aguafuerte y a publicar bajo su propio nombre. Las caricaturas satíricas de Dighton, con figuras en posturas incómodas y rostros enrojecidos, incluían abogados, oficiales militares, actores y actrices visibles por la ciudad, así como personajes decadentes. En 1795 publicó un «Libro de Cabezas» y desde entonces se dedicó principalmente a la caricatura. Su obra se considera menos mordaz que la de sus contemporáneos James Gilray y George Cruickshank. By the start of the century, his success allowed him to open a shop in Charing Cross, where he sold his own prints and those of others until it emerged in 1806 that part of his stock was stolen from the British Museum. An art dealer by the name of Samuel Woodburn had purchased a print, an impression of Rembrandt's Coach Landscape, from Dighton and, supposing it might be a copy, took the print to the British Museum to compare it with the impression there. When it was discovered that their impression was missing, Dighton confessed that he had befriended a museum official by drawing portraits of him and his daughter during his visits and used this relationship to remove prints from the museum hidden in his portfolio. Debido a su cooperación, Dighton evitó el enjuiciamiento, pero se vio obligado a mantenerse oculto en Oxford hasta que el escándalo se calmara. Durante ese tiempo, realizó una serie divertida de retratos de tipos académicos y caballeros rurales, así como en Bath y Cambridge. Al regresar a Londres en 1810, reabrió su estudio, donde trabajó con sus hijos hasta su muerte en 1814.