Robert Dighton

1751-1814 English

Pionnier de la caricature anglaise douce

Robert Dighton est né vers 1752 à Londres et y est mort en 1814. Peintre portraitiste, graveur et caricaturiste anglais, il fut le fondateur d'une dynastie d'artistes qui ont suivi ses traces. Robert Dighton était le fils du marchand d'estampes londonien John Dighton. Dans les années 1770, il commença à jouer et à chanter dans des pièces de théâtre au Haymarket Theatre, à Covent Garden et à Sadler's Wells, tout en suivant une formation et en exposant à la Royal Academy – il entra aux écoles de la Royal Academy en 1722. Il exposa également à la Free Society of Artists entre 1769 et 1773. Les premières estampes qu'il conçurent étaient des portraits d'acteurs pour l'édition de Shakespeare par John Bell (1775–76). En tant qu'artiste, il a d'abord obtenu un emploi régulier auprès de l'éditeur Carington Bowles (actif entre 1752 et 1793). C'était l'âge d'or de la manière noire dite « drôle », et la production de dessins de Robert, exécutés à l'aquarelle puis gravés, constituait une partie intégrante de son stock. Carington Bowles était parmi les vendeurs de cartes les plus actifs de son époque à Londres, ce qui explique les cartes caricaturales de Dighton dans sa série « Geography Bewitched », incluant l'Irlande, l'Angleterre et le Pays de Galles, ainsi que l'Écosse. Une grande partie des premières œuvres de Dighton a été publiée anonymement, mais au début des années 1790, il est devenu de plus en plus connu et a commencé à graver et à publier sous son propre nom. Les caricatures satiriques de Dighton, représentant des personnages dans des poses maladroites et aux visages rubiconds, incluaient des avocats, des officiers militaires, des acteurs et actrices aperçus en ville, ainsi que des types débraillés. En 1795, il publia un « Livre de Têtes » et se consacra dès lors principalement à la caricature. Son œuvre est reconnue comme étant moins féroce que celle de ses contemporains, James Gilray et George Cruickshank. By the start of the century, his success allowed him to open a shop in Charing Cross, where he sold his own prints and those of others until it emerged in 1806 that part of his stock was stolen from the British Museum. An art dealer by the name of Samuel Woodburn had purchased a print, an impression of Rembrandt's Coach Landscape, from Dighton and, supposing it might be a copy, took the print to the British Museum to compare it with the impression there. When it was discovered that their impression was missing, Dighton confessed that he had befriended a museum official by drawing portraits of him and his daughter during his visits and used this relationship to remove prints from the museum hidden in his portfolio. Grâce à sa coopération, Dighton échappa aux poursuites mais fut contraint de se faire discret à Oxford jusqu'à ce que le scandale s'apaise. Pendant cette période, il réalisa une série amusante de portraits de types universitaires et de gentilshommes campagnards, ainsi qu'à Bath et Cambridge. De retour à Londres en 1810, il rouvrit son atelier, où il travailla avec ses fils jusqu'à sa mort en 1814.