Robert Dighton

1751-1814 English

Pionier van zachte Engelse karikatuur

Robert Dighton werd rond 1752 geboren in Londen en overleed daar in 1814. Als Engels portretschilder, prentmaker en karikaturist was hij de grondlegger van een dynastie van kunstenaars die in zijn voetsporen traden. Robert Dighton was de zoon van de Londense prentverkoper John Dighton. In de jaren 1770 begon hij te acteren en zingen in toneelstukken in het Haymarket Theatre, Covent Garden en Sadler's Wells, terwijl hij tegelijkertijd trainde en exposeerde aan de Royal Academy; hij trad in 1722 toe tot de scholen van de Royal Academy. Hij exposeerde ook bij de Free Society of Artists tussen 1769 en 1773. De eerste prenten die hij ontwierp, waren portretten van acteurs voor John Bells editie van Shakespeare (1775–76). Als kunstenaar kreeg hij voor het eerst consistent werk aangeboden door de uitgever Carington Bowles (bloeiperiode 1752–93). Dit was de hoogtijdagen van de zogenaamde 'grappige' mezzotint, en Roberts output van ontwerpen, uitgevoerd in aquarel en vervolgens gegraveerd, was een integraal onderdeel van zijn voorraad. Carington Bowles behoorde tot de meest actieve kaartverkopers van zijn tijd in Londen, wat Dightons karikatuurkaarten in zijn serie "Geography Bewitched" verklaart, waaronder Ierland, Engeland en Wales, en Schotland. Veel van Dightons vroege werk werd anoniem uitgegeven, maar begin jaren 1790 werd hij steeds bekender en begon hij te etsen en publiceren onder zijn eigen naam. Dightons satirische karikaturen, met figuren in onhandige houdingen en met rode gezichten, omvatten advocaten, militaire officieren, acteurs en actrices die in de stad te zien waren, evenals verloederde typen. In 1795 bracht hij een 'Boek van Hoofden' uit en wijdde zich thereafter voornamelijk aan de karikatuur. Zijn werk wordt beschouwd als minder bijtend dan dat van zijn tijdgenoten James Gilray en George Cruickshank. By the start of the century, his success allowed him to open a shop in Charing Cross, where he sold his own prints and those of others until it emerged in 1806 that part of his stock was stolen from the British Museum. An art dealer by the name of Samuel Woodburn had purchased a print, an impression of Rembrandt's Coach Landscape, from Dighton and, supposing it might be a copy, took the print to the British Museum to compare it with the impression there. When it was discovered that their impression was missing, Dighton confessed that he had befriended a museum official by drawing portraits of him and his daughter during his visits and used this relationship to remove prints from the museum hidden in his portfolio. Vanwege zijn medewerking ontkwam Dighton aan vervolging, maar hij werd gedwongen onder te duiken in Oxford totdat het schandaal was bedaard. In die periode maakte hij een amusante serie portretten van academische types en landelijke heren, evenals in Bath en Cambridge. Toen hij in 1810 terugkeerde naar Londen, opende hij zijn atelier weer, waar hij tot zijn dood in 1814 met zijn zoons samenwerkte.