Robert Jenkins Onderdonk

1852 - 1917 American

Dekan der texanischen Künstler und Pädagoge

Robert Jenkins Onderdonk war ein amerikanischer Maler und Kunstlehrer, geboren in Catonsville, Maryland. Als wichtiger Künstler in der frühen Phase der texanischen Kunst war er langjähriger Kunstlehrer in San Antonio und Dallas, wo er Kunstvereinigungen und -ligen gründete; für seine Beiträge zur Kultur der Kunst und Malerei in Texas ist er als der „Dekan der texanischen Künstler" bekannt. Robert stammte aus einer „vornehmen und kultivierten niederländischen Familie". Sein Vater war zwischen 1869 und seinem Tod im Jahr 1895 Schulleiter der Saint James School in der Nähe von Hagerstown, Maryland, und hatte zwischen 1861 und 1864 als Präsident des Maryland Agricultural College (heute die University of Maryland) gedient. Seine Großonkel waren Bischöfe der Episkopalkirche. Robert Jenkins Onderdonk studierte in den 1870er Jahren Kunst an der National Academy of Design und an der Art Students League of New York. Zu seinen Lehrern gehörten William Merritt Chase und James Carroll Beckwith. R. J. Onderdonk reiste 1878 nach Texas. Sein Freund aus Maryland, William Robert Negley, war bereits nach Texas gezogen, um mit der Viehzucht zu beginnen. Robert heiratete 1881 Emily Gould, und sie hatten drei Kinder. Er hoffte, Porträts für wohlhabende texanische Bürger anzufertigen und genug Geld zu verdienen, um nach Europa zu reisen. Schließlich blieb er achtunddreißig Jahre in Texas, wo er malte und unterrichtete. In San Antonio gründete er einen Kunstverein für Malerinnen, den Van-Dyck-Club, der später zur San Antonio Arts League wurde; seine Tochter Eleanor war ein wichtiges Mitglied und Organisatorin. 1893 gründete er in Dallas gemeinsam die Art Students League of Dallas, deren Schüler ihre Gemälde jedes Jahr auf der State Fair of Texas in Dallas ausstellten. Onderdonks Meisterwerk, das 1903 entstandene Gemälde Der Fall von Alamo, wurde auf der Louisiana Purchase Exposition 1904 in St. Louis ausgestellt und befindet sich heute im Staatsarchiv von Texas. Im Zentrum des Gemäldes steht Davy Crockett, eine Darstellung, die in Druckerzeugnissen unzählige Male reproduziert wurde; Crockett wird in einem ikonischen Stil dargestellt, wie er „seine Steinschlossflinte über dem Kopf schwingt, um die Mexikaner zu erschlagen, die durch eine hängende Wolke aus Pulverdampf vorrücken". Laut Fisks A History of Texas Artists wäre er als einer der besten Künstler Amerikas eingestuft worden, wenn er mehr Zeit mit Malen statt mit Unterrichten verbracht hätte. Zwei der drei Kinder von R. J. Onderdonk hinterließen ebenfalls ihre Spuren in der texanischen Kunst: Eleanor (1884–1964) war eine angesehene Miniaturmalerin, und Julian Onderdonk (1882–1922) wurde als „Bluebonnet-Maler" bekannt. Julian besuchte die 1893 gegründete West Texas Military Academy (heute die Episcopal School of Texas) und studierte wie sein Vater Robert in New York Malerei bei William Merritt Chase, bevor er 1909 nach Texas zurückkehrte.