Robert Jenkins Onderdonk

1852 - 1917 American

Decano de los artistas tejanos y educador

Robert Jenkins Onderdonk fue un pintor y profesor de arte estadounidense, nacido en Catonsville, Maryland. Un artista importante en la primera etapa del arte de Texas, fue profesor de arte durante mucho tiempo en San Antonio y Dallas, donde formó asociaciones y ligas artísticas; por sus contribuciones a la cultura del arte y la pintura en Texas, es conocido como el "Decano de los Artistas de Texas". Robert provenía de una «familia holandesa distinguida y culta». Su padre fue director de la Escuela Saint James cerca de Hagerstown, Maryland, entre 1869 y su muerte en 1895, y había servido como presidente del Maryland Agricultural College (ahora la Universidad de Maryland) entre 1861 y 1864. Sus tíos abuelos eran obispos de la Iglesia Episcopal. Robert Jenkins Onderdonk estudió arte en la National Academy of Design y en la Art Students League de Nueva York en la década de 1870. Entre sus profesores se encontraban William Merritt Chase y James Carroll Beckwith. R. J. Onderdonk viajó a Texas en 1878. Su amigo de Maryland, William Robert Negley, ya se había mudado a Texas para comenzar a criar ganado. Robert se casó con Emily Gould en 1881 y tuvieron tres hijos. Esperaba realizar retratos para los ricos ciudadanos de Texas y ganar suficiente dinero para viajar a Europa. Finalmente permaneció en Texas durante treinta y ocho años, donde pintó y enseñó. En San Antonio, fundó una asociación artística para mujeres pintoras, el club Van Dyck, que más tarde se convirtió en la Liga de Artes de San Antonio; su hija Eleanor fue una miembro importante y organizadora. En 1893, en Dallas, cofundó la Liga de Estudiantes de Arte de Dallas, cuyos alumnos exhibían sus pinturas cada año en la Feria Estatal de Texas, en Dallas. La obra maestra de Onderdonk, la pintura de 1903 La caída del Álamo, se exhibió en la Exposición de la Compra de Luisiana de 1904 en San Luis, y actualmente se conserva en los Archivos Estatales de Texas. Ocupando una posición central en la pintura está Davy Crockett, una representación reproducida incontables veces en impresos; Crockett es retratado con un estilo icónico, «blandiendo su fusil de chispa sobre su cabeza para golpear a los mexicanos que avanzan a través de una nube suspendida de humo de pólvora». Según A History of Texas Artists de Fisk, habría sido clasificado como uno de los mejores artistas de Estados Unidos si hubiera dedicado más tiempo a pintar que a enseñar. Dos de los tres hijos de R. J. Onderdonk también dejaron su huella en el arte de Texas: Eleanor (1884–1964) fue una respetada miniaturista, y Julian Onderdonk (1882–1922) se hizo conocido como el «pintor de los bluebonnets». Julian asistió a la West Texas Military Academy, fundada en 1893 (ahora la Episcopal School of Texas), y, al igual que su padre Robert, estudió pintura en Nueva York con William Merritt Chase antes de regresar a Texas en 1909.