Robert Jenkins Onderdonk

1852 - 1917 American

Doyen des artistes texans et éducateur

Robert Jenkins Onderdonk était un peintre et professeur d'art américain, né à Catonsville, dans le Maryland. Artiste important de la première phase de l'art texan, il a été professeur d'art de longue date à San Antonio et à Dallas, où il a fondé des associations et des ligues artistiques ; pour ses contributions à la culture artistique et picturale au Texas, il est connu comme le « doyen des artistes du Texas ». Robert était issu d'une « famille hollandaise distinguée et cultivée ». Son père a été directeur de l'école Saint-James près de Hagerstown, dans le Maryland, entre 1869 et sa mort en 1895, et avait servi comme président du Maryland Agricultural College (aujourd'hui l'Université du Maryland) entre 1861 et 1864. Ses grands-oncles étaient évêques de l'Église épiscopale. Robert Jenkins Onderdonk a étudié l'art à la National Academy of Design et à l'Art Students League de New York dans les années 1870. Parmi ses professeurs figuraient William Merritt Chase et James Carroll Beckwith. R. J. Onderdonk s'est rendu au Texas en 1878. Son ami du Maryland, William Robert Negley, avait déjà déménagé au Texas pour commencer l'élevage de bétail. Robert a épousé Emily Gould en 1881 et ils ont eu trois enfants. Il espérait réaliser des portraits pour les riches citoyens du Texas et gagner suffisamment d'argent pour voyager en Europe. Il est finalement resté au Texas pendant trente-huit ans, où il a peint et enseigné. À San Antonio, il a fondé une association artistique pour les femmes peintres, le club Van Dyck, qui est devenu plus tard la Ligue des arts de San Antonio ; sa fille Eleanor en était un membre important et une organisatrice. En 1893, à Dallas, il a cofondé la Ligue des étudiants en art de Dallas, dont les élèves exposaient leurs peintures chaque année à la Foire d'État du Texas, à Dallas. Le chef-d'œuvre d'Onderdonk, la peinture de 1903 intitulée La Chute de l'Alamo, a été exposée à l'Exposition universelle de 1904 à Saint-Louis commémorant l'achat de la Louisiane, et est aujourd'hui conservée aux Archives de l'État du Texas. Occupant une position centrale dans la toile se trouve Davy Crockett, une représentation reproduite d'innombrables fois dans les imprimés ; Crockett est dépeint dans un style emblématique, « brandissant son fusil à silex au-dessus de sa tête pour assommer les Mexicains qui avancent à travers un nuage suspendu de fumée de poudre ». Selon A History of Texas Artists de Fisk, il aurait été classé parmi les plus grands artistes américains s'il avait consacré plus de temps à la peinture qu'à l'enseignement. Deux des trois enfants de R. J. Onderdonk ont également marqué l'art texan : Eleanor (1884–1964) était une miniaturiste respectée, et Julian Onderdonk (1882–1922) est devenu connu sous le nom de « peintre des bluebonnets ». Julian a fréquenté la West Texas Military Academy, fondée en 1893 (aujourd'hui l'Episcopal School of Texas), et, comme son père Robert, a étudié la peinture à New York avec William Merritt Chase avant de retourner au Texas en 1909.