Robert Motherwell

1915 - 1991 American

Fundador elocuente del expresionismo abstracto

Robert Motherwell fue un pintor, grabador y editor estadounidense del expresionismo abstracto, conocido por haber editado «The Dada Painters and Poets: an Anthology». Fue uno de los más jóvenes de la Escuela de Nueva York, que también incluía a Willem de Kooning, Jackson Pollock y Mark Rothko. Formado en filosofía, Motherwell se convirtió luego en un artista considerado uno de los portavoces más elocuentes y fundadores del movimiento de los pintores expresionistas abstractos. Era conocido por su serie de pinturas y grabados abstractos que abordaban temas políticos, filosóficos y literarios, como las Elegías a la República Española. Robert Motherwell nació en Aberdeen, Washington, el 24 de enero de 1915, primer hijo de Robert Burns Motherwell II y Margaret Hogan Motherwell. La familia se trasladó posteriormente a San Francisco, donde el padre de Motherwell fue presidente del Banco Wells Fargo, pero regresaban cada verano a Cohasset Beach, Washington, durante su juventud. Otro nativo de Aberdeen con una residencia en Cohasset Beach era Lance Wood Hart, pintor y profesor de arte, quien se convirtió en el primer mentor de Motherwell. Debido al asma del artista, Motherwell creció principalmente en la costa del Pacífico y pasó la mayor parte de sus años escolares en California. Allí desarrolló un amor por los amplios espacios y los colores brillantes que más tarde surgieron como características esenciales de sus pinturas abstractas (el azul ultramar del cielo y el ocre amarillo de las colinas californianas). Su posterior interés por temas relacionados con la mortalidad también puede rastrearse hasta su frágil salud en la infancia. Entre 1932 y 1937, Motherwell estudió brevemente pintura en la California School of Fine Arts de San Francisco y obtuvo una licenciatura en filosofía de la Universidad de Stanford. En Stanford, Motherwell fue introducido al modernismo a través de su extensa lectura de literatura simbolista y otras obras, especialmente las de Mallarmé, James Joyce, Edgar Allan Poe y Octavio Paz. Esta pasión acompañó a Motherwell durante el resto de su vida y se convirtió en un tema fundamental de sus pinturas y dibujos posteriores. A la edad de 20 años, Motherwell realizó un gran recorrido por Europa, acompañado por su padre y su hermana. Comenzaron en París y luego viajaron a Amalfi, Italia. Las siguientes paradas fueron Suiza, Alemania, los Países Bajos y Londres. El grupo finalizó su recorrido en Motherwell, Escocia. Según Motherwell, la razón por la que fue a Harvard fue porque quería ser pintor, aunque su padre le instaba a seguir una carrera más segura: «Y finalmente, tras meses de una verdadera guerra fría, llegó a un acuerdo muy generoso conmigo: si obtenía un doctorado para estar capacitado para enseñar en una universidad como seguro económico, me daría cincuenta dólares a la semana durante el resto de mi vida para hacer lo que quisiera, bajo el supuesto de que con cincuenta dólares no pasaría hambre, pero tampoco sería un incentivo suficiente para prolongarlo indefinidamente. Así que, acordado esto, fui a Harvard —era en realidad el último año—; Harvard todavía tenía la mejor escuela de filosofía del mundo. Y como yo había obtenido mi título en filosofía en Stanford, y como a él no le importaba en qué disciplina fuera el doctorado, fui a Harvard.» En Harvard, Motherwell estudió con Arthur Oncken Lovejoy y David Wite Prall. Pasó un año en París investigando los escritos de Eugène Delacroix, donde conoció al compositor estadounidense Arthur Berger, quien le aconsejó continuar sus estudios en la Universidad de Columbia bajo la tutela de Meyer Schapiro. En 1939, Lance Wood Hart, entonces profesor de dibujo y pintura en la Universidad de Oregón, invitó a Motherwell a unirse a él en Eugene, Oregón, para ayudarle a impartir sus clases durante un semestre completo. En 1940, Motherwell se trasladó a Nueva York para estudiar en la Universidad de Columbia, donde Meyer Schapiro lo animó a dedicarse a la pintura en lugar de a los estudios académicos. Schapiro presentó al joven artista a un grupo de surrealistas parisinos exiliados (Max Ernst, Duchamp, Masson) y organizó que Motherwell estudiara con Kurt Seligmann. El tiempo que Motherwell pasó con los surrealistas resultó influyente en su proceso artístico. Tras un viaje en 1941 a México con Roberto Matta —en el barco conoció a María Emilia Ferreira y Moyeros, una actriz y su futura esposa—, Motherwell decidió convertir la pintura en su vocación principal. Los bocetos que Motherwell realizó en México evolucionaron posteriormente en sus primeras obras importantes, como The Little Spanish Prison (1941) y Pancho Villa, Dead and Alive (1943). Matta introdujo a Motherwell en el concepto del dibujo «automático» o automatismo, que los surrealistas utilizaban para acceder a su inconsciente. Este concepto tuvo un efecto duradero en Motherwell, reforzado aún más por su encuentro con el artista Wolfgang Paalen. El encuentro de Motherwell con Paalen lo llevó a prolongar su estancia en México durante varios meses para colaborar con él. El célebre Cuaderno mexicano de Motherwell refleja visualmente este cambio: mientras que los primeros dibujos están influenciados por Matta y Yves Tanguy, los dibujos posteriores, asociados al período que Motherwell pasó con Paalen, muestran ritmos gráficos más planos y detalles claramente diferenciados de los del período anterior. Paalen también presentó a Motherwell a André Breton mediante una carta. El viaje fundamental de Motherwell a México ha sido descrito como un factor poco conocido pero importante en la historia y la estética del expresionismo abstracto. En 1991, poco antes de su muerte, Motherwell recordó una «conspiración de silencio» respecto al papel innovador de Paalen en la génesis del expresionismo abstracto. Al regresar de México, Motherwell dedicó tiempo a desarrollar su principio creativo basado en el automatismo: «Lo que me di cuenta fue de que los estadounidenses potencialmente podían pintar como ángeles, pero no existía ningún principio creativo alrededor, así que todos los que les gustaba el arte moderno lo estaban copiando. Gorky copiaba a Picasso. Pollock copiaba a Picasso. De Kooning copiaba a Picasso. Digo esto sin reservas. Yo mismo pintaba cuadros íntimos al estilo francés o algo por el estilo. Y todo lo que necesitábamos era un principio creativo, es decir, algo que movilizara esta capacidad de pintar de forma creativa, y eso era precisamente lo que Europa tenía y nosotros no; siempre habíamos seguido sus pasos. Y pensé que todas las posibilidades de la asociación libre —porque también tenía formación psicoanalítica y comprendía sus implicaciones— podrían ser la mejor oportunidad para crear realmente algo completamente nuevo, lo cual todos coincidían en que era lo que había que hacer.» Así, a principios de la década de 1940, Robert Motherwell desempeñó un papel fundamental en sentar las bases del nuevo movimiento del expresionismo abstracto (o la Escuela de Nueva York): «Matta quería iniciar una revolución, un movimiento, dentro del surrealismo. Me pidió que encontrara a otros artistas estadounidenses que ayudaran a iniciar un nuevo movimiento. Fue entonces cuando Baziotes y yo fuimos a ver a Pollock, de Kooning, Hofmann, Kamrowski, Busa y a varias otras personas, para ver si podíamos lograr algo. Peggy Guggenheim, a quien le caímos bien, dijo que haría una exposición de este nuevo asunto. Así que anduve por ahí explicándole a todo el mundo la teoría del automatismo, porque la única manera de tener un movimiento era que tuviera algún principio común. Más o menos así fue como todo comenzó.» En 1942, Motherwell comenzó a exponer su obra en Nueva York y en 1944 tuvo su primera exposición individual en la galería «Art of This Century» de Peggy Guggenheim; ese mismo año, el MoMA fue el primer museo en adquirir una de sus obras. A partir de mediados de la década de 1940, Motherwell se convirtió en el principal portavoz del arte de vanguardia en Estados Unidos. Su círculo llegó a incluir a William Baziotes, David Hare, Barnett Newman y Mark Rothko, con quienes finalmente fundó la escuela «Subjects of the Artist» (1948–1949). En 1949, Motherwell se divorció de Maria y en 1950 se casó con Betty Little, con quien tuvo dos hijas. Motherwell fue miembro del consejo editorial de la revista surrealista VVV y colaborador de la revista DYN de Wolfgang Paalen, que se editó entre 1942 y 1944 en seis números. También editó en 1945 los ensayos recopilados de Paalen, Form and Sense, como el primer número de Problems of Contemporary Art. En 1948, Motherwell ejecutó la imagen que resultaría ser el germen de las Elegías a la República Española, una de sus series de obras más conocidas. Durante 1947-48, Motherwell colaboró con el crítico de arte Harold Rosenberg y otros para producir Possibilities, una revista de arte. Durante ese último año, Motherwell creó una imagen que incorporaba el poema de Rosenberg «The Bird for Every Bird», destinada a incluirse en el segundo número de la revista. La mitad superior era una representación manuscrita y estilizada de las tres últimas líneas del poema, y la mitad inferior era un elemento visual compuesto por formas negras ovales y rectangulares dibujadas de forma aproximada sobre un fondo blanco. La imagen contundente tenía como objetivo «ilustrar» de manera abstracta y no literal las imágenes violentas del poema; por ello, Motherwell prefería el término «iluminación». El segundo número de Possibilities no llegó a publicarse, y Motherwell guardó la imagen en almacenamiento. La redescubrió aproximadamente un año después y decidió reelaborar sus elementos básicos. Esto condujo a las Elegías a la República Española, que Motherwell continuó produciendo durante el resto de su vida; varios años después, Motherwell tituló retroactivamente la imagen original Elegía a la República Española nº 1, reconociéndola como el punto de partida de la serie. Un ejemplo representativo es Elegía a la República Española nº 110 (1971), que emplea el mismo motivo visual de formas ovales y rectangulares ásperas. Las imágenes abstractas de la serie han sido interpretadas como una representación de la violencia en la cultura hispánica, no necesariamente relacionada con la Guerra Civil Española a la que alude su título. Por ejemplo, el propio Motherwell y otros han comparado las imágenes con la exhibición de los genitales de un toro muerto en la plaza de toros española. En 1948, Motherwell, William Baziotes, Barnett Newman, David Hare y Mark Rothko fundaron la Escuela Subjects of the Artist en el 35 de East 8th Street. Las conferencias, muy concurridas, estaban abiertas al público y contaban con ponentes como Jean Arp, John Cage y Ad Reinhardt. La escuela fracasó financieramente y cerró en la primavera de 1949. Durante toda la década de 1950, Motherwell enseñó pintura en el Hunter College de Nueva York y en el Black Mountain College de Carolina del Norte. Cy Twombly, Robert Rauschenberg y Kenneth Noland fueron alumnos suyos y estuvieron influenciados por él. En esa época, fue un escritor y conferenciante prolífico y, además de dirigir la influyente serie Documents of Modern Art, editó The Dada Painters and Poets: An Anthology, publicado en 1951. Entre 1954 y 1958, durante la ruptura de su segundo matrimonio, trabajó en una pequeña serie de pinturas que incorporaban las palabras «Je t’aime», expresando sus sentimientos más íntimos y privados. Sus collages comenzaron a incluir materiales de su estudio, como cajetillas de cigarrillos y etiquetas, convirtiéndose en registros de su vida cotidiana. Se casó por tercera vez, entre 1958 y 1971, con la también pintora abstracta Helen Frankenthaler. Debido a que tanto Frankenthaler como Motherwell habían nacido en familias adineradas y eran conocidos por organizar fiestas lujosas, la pareja era conocida como «la pareja dorada». En 1958–59, Motherwell fue incluido en la exposición «The New American Painting», iniciada por el Museum of Modern Art, que recorrió Europa. En 1958, él y Frankenthaler pasaron una luna de miel de tres meses en España y Francia, durante la cual comenzó a pintar con una nueva energía que atribuyó a su influencia. La serie Two Figures que realizó ese año muestra «el poder iluminador de los colores de Helen» en su obra. Durante la década de 1960, Motherwell expuso ampliamente tanto en Estados Unidos como en Europa, y en 1965 se le dedicó una importante exposición retrospectiva en el Museum of Modern Art; dicha muestra viajó posteriormente a Ámsterdam, Londres, Bruselas, Essen y Turín. En 1962, Motherwell y Frankenthaler pasaron el verano en la colonia de artistas de Provincetown, Massachusetts, donde la línea costera inspiró la serie «Beside the Sea», compuesta por 64 pinturas, en las que la pintura al óleo salpicada con gran fuerza imitaba el mar estrellándose contra la orilla frente a su estudio. La pintura al óleo sobre lienzo sin título de 1963, perteneciente a la colección del Honolulu Museum of Art, ejemplifica esta etapa en la carrera del artista. En 1964, Motherwell creó una pintura de tamaño mural titulada Dublin 1916, with Black and Tan, que forma parte de la Colección de Arte del Governor Nelson A. Rockefeller Empire State Plaza en Albany, Nueva York. El tamaño y el contenido sugieren que Motherwell pretendía crear un monumento al heroísmo en la tradición de Guernica de Picasso. En 1965, Motherwell trabajó en otra serie destacada llamada Lyric Suite, nombrada en honor al cuarteto de cuerda de Alban Berg. Motherwell recordaba: «Fui a una tienda japonesa a comprar un juguete para el hijo de un amigo y vi este hermoso papel japonés, así que compré mil hojas. Y tomé la decisión, esto fue a principios de abril de 1965, de usar las mil hojas sin hacer correcciones. Me impuse una regla absoluta. Llegué hasta las 600 en abril y mayo, cuando una noche mi esposa y yo estábamos cenando y sonó el teléfono. Era Kenneth Noland en Vermont diciéndome que debía ir inmediatamente. Le pregunté: “¿Qué ha pasado?” Y me respondió: “David Smith ha tenido un accidente.”» Smith, el escultor, era amigo de Motherwell y Frankenthaler. La pareja condujo rápidamente hacia Vermont, llegando quince minutos después de que Smith hubiera fallecido. Motherwell interrumpió el trabajo en la serie. Dijo sobre ellas: «Y luego, un año las enmarqué todas, y ahora me gustan mucho. También debería decir que las pinté a medias y ellas se pintaron a medias solas. Nunca había usado papel de arroz antes, excepto ocasionalmente como elemento en un collage. Y la mayoría de estas se hicieron con líneas muy pequeñas, quiero decir, muy delgadas. Y luego miraba asombrado al suelo después de terminar. Se extendían como manchas de aceite y llenaban todo tipo de dimensiones extrañas.» En 1967, Motherwell comenzó a trabajar en su serie Open. Inspirado por la yuxtaposición casual de un lienzo grande y otro pequeño, las pinturas Open ocuparon a Motherwell durante casi dos décadas. Las obras Open consisten en planos limitados de color, interrumpidos por líneas mínimamente trazadas en configuraciones vagamente rectangulares. A medida que avanzaba la serie, las obras se volvieron más complejas y más pictóricas, mientras Motherwell exploraba las posibles permutaciones de estos medios tan reducidos. A finales de la década de 1960, Motherwell utilizó paquetes y cajetillas de Gauloises en numerosos collages, incluida una extensa serie en la que los paquetes estaban rodeados de pintura acrílica rojo brillante, a menudo con líneas incisas en las áreas pintadas. En 1972, Motherwell se casó con la artista y fotógrafa Renate Ponsold y se mudó a Greenwich, Connecticut, donde vivían en una casa de carruajes con un altillo de pajar, un granero y una cabaña para invitados adyacente a un estudio grande; todo ello rodeado por terrenos con aspecto de parque. Durante la década de 1970, tuvo exposiciones retrospectivas en varias ciudades europeas, incluidas Düsseldorf, Estocolmo, Viena, París, Edimburgo y Londres. En 1977, Motherwell recibió un importante encargo de mural para el nuevo ala de la National Gallery of Art en Washington D.C. En 1983, se realizó una importante exposición retrospectiva de la obra de Motherwell, organizada por Douglas G. Schultz, en la Galería de Arte Albright-Knox en Buffalo, Nueva York. De 1983 a 1985, esta exposición se mostró posteriormente en importantes museos: el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, el Museo de Arte Moderno de San Francisco, el Museo de Arte de Seattle, la Galería de Arte Corcoran y el Museo Solomon R. Guggenheim. Otra retrospectiva se exhibió en Ciudad de México, Monterrey y Fort Worth, Texas, en 1991. En 1985, Motherwell recibió la Medalla Edward Macdowell. En 1988, Motherwell trabajó con el editor Andrew Hoyem de Arion Press en una edición limitada de la novela modernista Ulises, de James Joyce. Motherwell produjo 40 litografías para el proyecto. Motherwell falleció en Provincetown, Massachusetts, el 16 de julio de 1991. Tras su muerte, Clement Greenberg, defensor de la Escuela de Nueva York, dejó en claro su admiración por el artista, comentando que «aunque hoy está infravalorado, en mi opinión fue uno de los mejores pintores del expresionismo abstracto». La Fundación Dedalus fue creada por Robert Motherwell en 1981 para fomentar la comprensión pública del arte moderno y el modernismo mediante su apoyo a la investigación, la educación, las publicaciones y las exposiciones. Cuando Motherwell falleció, dejó una herencia valorada entonces en más de 25 millones de dólares y más de 1.000 obras de arte, sin incluir grabados. Su testamento fue presentado para su protocolización en Greenwich y nombraba como albaceas a su viuda, Renate Ponsold Motherwell, y a su amigo de toda la vida Richard Rubin, profesor de ciencia política en el Swarthmore College. El 20 de julio de 1991, varios cientos de personas asistieron a un servicio conmemorativo para Motherwell en la playa frente a su casa en Provincetown. Entre ellos estaban el escritor Norman Mailer y el fotógrafo Joel Meyerowitz, ambos residentes de verano en Provincetown. Entre los oradores se encontraba el poeta Stanley Kunitz, quien leyó un poema favorito de Motherwell: «Navegando hacia Bizancio» de William Butler Yeats. Otros asistentes incluyeron familiares, amigos, otros artistas y el senador Howard Metzenbaum, conocido de Motherwell.