Robert Motherwell

1915 - 1991 American

Fundador eloquente do expressionismo abstrato

Robert Motherwell foi um pintor, gravador e editor norte-americano do expressionismo abstrato, conhecido por ter editado "The Dada Painters and Poets: an Anthology". Ele foi um dos mais jovens da Escola de Nova York, que também incluía Willem de Kooning, Jackson Pollock e Mark Rothko. Formado em filosofia, Motherwell tornou-se depois um artista considerado um dos porta-vozes mais articulados e fundadores dos pintores expressionistas abstratos. Era conhecido por sua série de pinturas e gravuras abstratas que abordavam temas políticos, filosóficos e literários, como as Elegias à República Espanhola. Robert Motherwell nasceu em Aberdeen, Washington, em 24 de janeiro de 1915, primeiro filho de Robert Burns Motherwell II e Margaret Hogan Motherwell. A família mudou-se mais tarde para São Francisco, onde o pai de Motherwell foi presidente do Banco Wells Fargo, mas retornava todos os verões à Praia de Cohasset, Washington, durante sua juventude. Outro natural de Aberdeen com uma casa na Praia de Cohasset era Lance Wood Hart, pintor e professor de arte, que se tornou o primeiro mentor de Motherwell. Devido à condição asmática do artista, Motherwell foi criado principalmente na Costa do Pacífico e passou a maior parte de seus anos escolares na Califórnia. Foi lá que desenvolveu um amor pelos amplos espaços e cores vibrantes que mais tarde se tornaram características essenciais de suas pinturas abstratas (o azul ultramarino do céu e o ocre amarelo das colinas californianas). Sua posterior preocupação com temas de mortalidade também pode ser atribuída à sua saúde frágil na infância. Entre 1932 e 1937, Motherwell estudou brevemente pintura na California School of Fine Arts, em São Francisco, e obteve um bacharelado em filosofia pela Universidade Stanford. Em Stanford, Motherwell foi introduzido ao modernismo por meio de sua leitura extensiva da literatura simbolista e de outros autores, especialmente Mallarmé, James Joyce, Edgar Allan Poe e Octavio Paz. Essa paixão permaneceu com Motherwell pelo resto de sua vida e tornou-se um tema central de suas pinturas e desenhos posteriores. Aos 20 anos, Motherwell fez uma grande turnê pela Europa, acompanhado por seu pai e sua irmã. Começaram em Paris e depois viajaram para Amalfi, na Itália. As próximas paradas foram Suíça, Alemanha, Países Baixos e Londres. O grupo encerrou sua turnê em Motherwell, na Escócia. De acordo com Motherwell, a razão pela qual foi para Harvard foi porque queria ser pintor, embora seu pai o incentivasse a seguir uma carreira mais segura: “E, finalmente, após meses de uma verdadeira guerra fria, ele fez um acordo muito generoso comigo: se eu obtivesse um doutorado para estar apto a lecionar em uma faculdade como seguro econômico, ele me daria cinquenta dólares por semana pelo resto da minha vida para fazer o que eu quisesse, partindo do pressuposto de que com cinquenta dólares eu não passaria fome, mas também não seria um incentivo suficiente para durar. Assim, com esse acordo firmado, fui para Harvard — na verdade, era o último ano —, pois Harvard ainda tinha a melhor escola de filosofia do mundo. E como eu havia feito meu curso em filosofia em Stanford e como ele não se importava com a área específica do doutorado, fui para Harvard.” Em Harvard, Motherwell estudou com Arthur Oncken Lovejoy e David Wite Prall. Passou um ano em Paris pesquisando os escritos de Eugène Delacroix, onde conheceu o compositor norte-americano Arthur Berger, que o aconselhou a continuar seus estudos na Universidade Columbia, sob orientação de Meyer Schapiro. Em 1939, Lance Wood Hart, então professor de desenho e pintura na Universidade do Oregon, convidou Motherwell para se juntar a ele em Eugene, Oregon, para auxiliá-lo no ensino de suas aulas durante um semestre inteiro. Em 1940, Motherwell mudou-se para Nova York para estudar na Universidade Columbia, onde foi incentivado por Meyer Schapiro a dedicar-se à pintura em vez de aos estudos acadêmicos. Schapiro apresentou o jovem artista a um grupo de surrealistas parisienses exilados (Max Ernst, Duchamp, Masson) e providenciou para que Motherwell estudasse com Kurt Seligmann. O tempo que Motherwell passou com os surrealistas revelou-se influente em seu processo artístico. Após uma viagem em 1941 ao México com Roberto Matta — no navio, conheceu Maria Emilia Ferreira y Moyeros, uma atriz e sua futura esposa —, Motherwell decidiu tornar a pintura sua vocação principal. Os esboços feitos por Motherwell no México evoluíram posteriormente em suas primeiras pinturas importantes, como The Little Spanish Prison (1941) e Pancho Villa, Dead and Alive (1943). Matta apresentou a Motherwell o conceito de desenho “automático” ou automatismo, que os surrealistas usavam para acessar seu inconsciente. Esse conceito teve um efeito duradouro em Motherwell, ainda mais reforçado pelo seu encontro com o artista Wolfgang Paalen. O encontro de Motherwell com Paalen levou-o a prolongar sua estadia no México por vários meses, a fim de colaborar com ele. O célebre Caderno Mexicano de Motherwell reflete visualmente essa mudança: enquanto os primeiros desenhos são influenciados por Matta e Yves Tanguy, os desenhos posteriores, associados ao período em que Motherwell esteve com Paalen, exibem ritmos gráficos mais planos e detalhes distintos do período anterior. Paalen também apresentou Motherwell a André Breton por meio de uma carta. A viagem seminal de Motherwell ao México tem sido descrita como um fator pouco conhecido, porém importante, na história e na estética do expressionismo abstrato. Em 1991, pouco antes de sua morte, Motherwell lembrou-se de uma “conspiração de silêncio” em relação ao papel inovador de Paalen na gênese do expressionismo abstrato. Após retornar do México, Motherwell dedicou-se a desenvolver seu princípio criativo baseado no automatismo: “O que percebi foi que os americanos potencialmente poderiam pintar como anjos, mas não havia nenhum princípio criativo por perto, de modo que todos que gostavam de arte moderna estavam copiando-a. Gorky copiava Picasso. Pollock copiava Picasso. De Kooning copiava Picasso. Digo isso sem reservas. Eu mesmo estava pintando quadros íntimos à francesa ou algo assim. E tudo de que precisávamos era um princípio criativo, ou seja, algo que mobilizasse essa capacidade de pintar de forma criativa, e era exatamente isso que a Europa tinha e nós não tínhamos; sempre tínhamos seguido seus passos. E pensei que todas as possibilidades da associação livre — pois também tinha formação psicanalítica e compreendia suas implicações — poderiam ser a melhor chance de realmente criar algo totalmente novo, algo em que todos concordavam ser o que deveria ser feito.” Assim, no início da década de 1940, Robert Motherwell desempenhou um papel significativo ao lançar as bases para o novo movimento do expressionismo abstrato (ou Escola de Nova Iorque): "Matta queria iniciar uma revolução, um movimento, dentro do surrealismo. Pediu-me que encontrasse outros artistas americanos que ajudassem a iniciar um novo movimento. Foi então que Baziotes e eu fomos procurar Pollock, de Kooning, Hofmann, Kamrowski, Busa e várias outras pessoas, para ver se conseguíamos criar algo. Peggy Guggenheim, que gostava de nós, disse que faria uma exposição dessa nova empreitada. Por isso, fui por aí explicando a todos a teoria do automatismo, pois a única maneira de se ter um movimento era que ele tivesse algum princípio comum. Foi mais ou menos assim que tudo começou." Em 1942, Motherwell começou a expor seu trabalho em Nova York e, em 1944, teve sua primeira exposição individual na galeria "Art of This Century" de Peggy Guggenheim; naquele mesmo ano, o MoMA foi o primeiro museu a adquirir uma de suas obras. A partir de meados da década de 1940, Motherwell tornou-se o principal porta-voz da arte de vanguarda nos Estados Unidos. Seu círculo passou a incluir William Baziotes, David Hare, Barnett Newman e Mark Rothko, com quem eventualmente fundou a Escola Subjects of the Artist (1948–1949). Em 1949, Motherwell se divorciou de Maria e, em 1950, casou-se com Betty Little, com quem teve duas filhas. Motherwell foi membro do conselho editorial da revista surrealista VVV e colaborador do periódico DYN de Wolfgang Paalen, publicado em seis edições entre 1942 e 1944. Ele também editou, em 1945, os ensaios reunidos de Paalen, Form and Sense, como o primeiro número de Problems of Contemporary Art. Em 1948, Motherwell executou a imagem que viria a ser o embrião das Elegias à República Espanhola, uma das suas séries de obras mais conhecidas. Durante 1947–48, Motherwell colaborou com o crítico de arte Harold Rosenberg e outros na produção de Possibilities, uma revista de arte. No último ano desse período, Motherwell criou uma imagem incorporando o poema de Rosenberg "The Bird for Every Bird", destinado a ser incluído na segunda edição da revista. A metade superior era uma renderização manuscrita e estilizada das três últimas linhas do poema, e a metade inferior era um elemento visual composto por formas ovais e retangulares pretas, grosseiramente desenhadas contra um fundo branco. A imagem marcante pretendia "ilustrar" de forma abstrata e não literal as imagens violentas do poema; por isso, Motherwell preferia o termo "iluminação". A segunda edição de Possibilities não chegou a ser publicada, e Motherwell guardou a imagem em armazenamento. Redescobriu-a cerca de um ano depois e decidiu reutilizar os seus elementos básicos. Isso levou às Elegias à República Espanhola, que Motherwell continuou a produzir pelo resto da sua vida; alguns anos depois, Motherwell atribuiu retroativamente à imagem original o título Elegia à República Espanhola nº 1, reconhecendo-a como ponto de partida da série. Um exemplo representativo é Elegia à República Espanhola nº 110 (1971), que emprega o mesmo motivo visual de formas ovais e retangulares irregulares. As imagens abstratas da série foram interpretadas como representações da violência na cultura hispânica, não necessariamente relacionadas à Guerra Civil Espanhola mencionada em seu título. Por exemplo, o próprio Motherwell e outros compararam as imagens à exibição dos genitais de um touro morto na arena espanhola de touradas. Em 1948, Motherwell, William Baziotes, Barnett Newman, David Hare e Mark Rothko fundaram a Subjects of the Artist School no número 35 da East 8th Street. Palestras muito concorridas eram abertas ao público, com oradores como Jean Arp, John Cage e Ad Reinhardt. A escola fracassou financeiramente e fechou na primavera de 1949. Durante toda a década de 1950, Motherwell ensinou pintura no Hunter College em Nova York e no Black Mountain College na Carolina do Norte. Cy Twombly, Robert Rauschenberg e Kenneth Noland estudaram com ele e foram influenciados por Motherwell. Nessa época, ele era um escritor e palestrante prolífico e, além de dirigir a influente série Documents of Modern Art, editou The Dada Painters and Poets: An Anthology, publicado em 1951. De 1954 a 1958, durante o fim de seu segundo casamento, ele trabalhou numa pequena série de pinturas que incorporavam as palavras “Je t’aime”, expressando seus sentimentos mais íntimos e privados. Suas colagens começaram a incorporar materiais de seu estúdio, como maços de cigarro e rótulos, tornando-se registros de sua vida diária. Casou-se pela terceira vez, de 1958 a 1971, com a também pintora abstrata Helen Frankenthaler. Como Frankenthaler e Motherwell nasceram ambos em famílias abastadas e eram conhecidos por organizar festas extravagantes, o casal era conhecido como “o casal dourado”. Em 1958–59, Motherwell foi incluído na exposição “The New American Painting”, iniciada pelo Museum of Modern Art, que percorreu a Europa. Em 1958, ele e Frankenthaler passaram uma lua de mel de três meses na Espanha e na França, durante a qual ele começou a pintar com uma nova energia que atribuiu à influência dela. A série Two Figures que ele criou naquele ano mostra “o poder iluminador das cores de Helen” em seu trabalho. Durante a década de 1960, Motherwell expôs amplamente tanto na América quanto na Europa e, em 1965, recebeu uma grande exposição retrospectiva no Museum of Modern Art; essa mostra viajou posteriormente para Amsterdã, Londres, Bruxelas, Essen e Turim. Em 1962, Motherwell e Frankenthaler passaram o verão na colônia de artistas em Provincetown, Massachusetts, onde a linha costeira inspirou a série “Beside the Sea”, composta por 64 pinturas, nas quais a tinta a óleo foi lançada com toda a força, imitando o mar batendo na praia em frente ao seu ateliê. A pintura a óleo sobre tela sem título de 1963, pertencente à coleção do Honolulu Museum of Art, exemplifica essa fase da carreira do artista. Em 1964, Motherwell criou uma pintura em escala mural intitulada Dublin 1916, with Black and Tan, que faz parte da Coleção de Arte do Governor Nelson A. Rockefeller Empire State Plaza em Albany, Nova York. O tamanho e o conteúdo sugerem que Motherwell pretendia criar um monumento ao heroísmo na tradição de Guernica, de Picasso. Em 1965, Motherwell trabalhou em outra série proeminente chamada Lyric Suite, nomeada em homenagem ao quarteto de cordas de Alban Berg. Motherwell recordou: “Fui a uma loja japonesa comprar um brinquedo para o filho de um amigo e vi este belo papel japonês, então comprei mil folhas. E decidi, isso foi no início de abril de 1965, que faria as mil folhas sem correções. Estabeleci uma regra absoluta para mim mesmo. Cheguei às 600 em abril e maio, quando, numa noite, minha esposa e eu estávamos jantando e o telefone tocou. Era Kenneth Noland, em Vermont, dizendo que eu deveria ir imediatamente. Perguntei: ‘O que aconteceu?’ E ele respondeu: ‘David Smith sofreu um acidente.’” Smith, o escultor, era amigo de Motherwell e Frankenthaler. O casal dirigiu-se rapidamente a Vermont, chegando 15 minutos após a morte de Smith. Motherwell interrompeu o trabalho na série. Ele disse sobre elas: “E então, um ano depois, mandei emoldurá-las todas, e agora gosto muito delas. Devo também dizer que as pinte pela metade e elas se pintaram pela outra metade. Nunca tinha usado papel de arroz antes, exceto ocasionalmente como elemento numa colagem. E a maioria destas foi feita com linhas muito pequenas, quero dizer, muito finas. E depois eu olhava admirado para o chão após terminar. Espalhavam-se como manchas de óleo e preenchiam todo tipo de dimensões estranhas.” Em 1967, Motherwell começou a trabalhar em sua série Open. Inspirado pela justaposição casual de uma tela grande e outra pequena, as pinturas Open ocuparam Motherwell por quase duas décadas. As obras Open consistem em planos limitados de cor, interrompidos por linhas minimamente delineadas em configurações vagamente retangulares. À medida que a série avançava, as obras tornaram-se mais complexas e mais pictóricas, enquanto Motherwell explorava as possíveis permutações desses meios tão reduzidos. No final dos anos 1960, Motherwell usou maços e caixas de Gauloises em muitas colagens, incluindo uma extensa série em que os maços eram cercados por tinta acrílica vermelho-vivo, frequentemente com linhas incisas nas áreas pintadas. Em 1972, Motherwell casou-se com a artista-fotógrafa Renate Ponsold e mudou-se para Greenwich, Connecticut, onde moravam numa antiga cocheira com um sótão convertido em estúdio, um celeiro e uma casa de hóspedes adjacente a um grande ateliê — tudo cercado por terrenos semelhantes a um parque. Durante os anos 1970, realizou exposições retrospectivas em várias cidades europeias, incluindo Düsseldorf, Estocolmo, Viena, Paris, Edimburgo e Londres. Em 1977, Motherwell recebeu uma importante encomenda de mural para a nova ala da National Gallery of Art, em Washington, D.C. Em 1983, uma grande exposição retrospectiva da obra de Motherwell, organizada por Douglas G. Schultz, foi realizada na Galeria de Arte Albright-Knox em Buffalo, Nova York. De 1983 a 1985, esta exposição foi posteriormente exibida em grandes museus: o Los Angeles County Museum of Art, o San Francisco Museum of Modern Art, o Seattle Art Museum, a Corcoran Gallery of Art e o Solomon R. Guggenheim Museum. Outra retrospectiva foi exibida na Cidade do México, Monterrey e Fort Worth, Texas, em 1991. Em 1985, Motherwell recebeu a Medalha Edward Macdowell. Em 1988, Motherwell trabalhou com o editor Andrew Hoyem da Arion Press numa edição limitada do romance modernista Ulisses, de James Joyce. Motherwell produziu 40 litografias para o projeto. Motherwell faleceu em Provincetown, Massachusetts, em 16 de julho de 1991. Por ocasião de sua morte, Clement Greenberg, defensor da Escola de Nova York, deixou claro seu respeito pelo artista, comentando que “embora seja subestimado hoje, na minha opinião ele foi um dos melhores pintores do expressionismo abstrato”. A Fundação Dedalus foi criada por Robert Motherwell em 1981 para promover a compreensão pública da arte moderna e do modernismo por meio do apoio à pesquisa, educação, publicações e exposições. Quando Motherwell faleceu, deixou uma herança então estimada em mais de 25 milhões de dólares e mais de 1.000 obras de arte, sem incluir gravuras. Seu testamento foi apresentado para o processo de inventário em Greenwich e nomeava como executores sua viúva, Renate Ponsold Motherwell, e seu amigo de longa data Richard Rubin, professor de ciência política no Swarthmore College. Em 20 de julho de 1991, várias centenas de pessoas compareceram a um serviço memorial para Motherwell na praia em frente à sua casa em Provincetown. Entre eles estavam o escritor Norman Mailer e o fotógrafo Joel Meyerowitz, ambos residentes de verão em Provincetown. Entre os oradores estava o poeta Stanley Kunitz, que leu um poema favorito de Motherwell: "Sailing to Byzantium", de William Butler Yeats. Outros presentes incluíram membros da família, amigos, outros artistas e o senador Howard Metzenbaum, conhecido de Motherwell.