Roger Fry

1866-1934 English

Promosse il postimpressionismo formalista

Roger Eliot Fry era un pittore e critico inglese, nonché membro del Bloomsbury Group. Dopo aver consolidato la sua reputazione come studioso dei Vecchi Maestri, divenne un sostenitore degli sviluppi più recenti nella pittura francese, ai quali diede il nome di Post-Impressionismo. Fu la prima figura a sensibilizzare il pubblico britannico sull'arte moderna e sottolineò le proprietà formali dei dipinti rispetto alle «idee associate» evocate nello spettatore dal loro contenuto rappresentativo. Lo storico dell'arte Kenneth Clark lo descrisse come «senza confronto la maggiore influenza sul gusto dopo Ruskin... Nella misura in cui il gusto possa essere cambiato da un uomo solo, fu cambiato da Roger Fry». Il gusto influenzato da Fry era principalmente quello del mondo anglofono, e il suo successo risiedeva soprattutto nell'aver richiamato l'attenzione di un pubblico colto su una versione avvincente dei recenti sviluppi artistici dell'avanguardia parigina. Nato a Londra, figlio del giudice Edward Fry, crebbe in una ricca famiglia quacchera a Highgate. Tra i suoi fratelli vi erano Joan Mary Fry, Agnes Fry e Margery Fry, quest’ultima divenuta direttrice del Somerville College di Oxford. Fry studiò al Clifton College e al King's College di Cambridge, dove fu membro della Conversazione Society insieme a uomini liberi pensatori che avrebbero gettato le basi del suo interesse per le arti, tra cui John McTaggart e Goldsworthy Lowes Dickinson. Dopo aver conseguito il massimo dei voti nel tripos di Scienze Naturali, si recò a Parigi e poi in Italia per studiare arte. Alla fine si specializzò nella pittura di paesaggi. Nel 1896 sposò l’artista Helen Coombe e successivamente ebbero due figli, Pamela e Julian. Helen cadde presto in una grave malattia mentale e nel 1910 fu ricoverata in un istituto psichiatrico, dove rimase per il resto della sua vita. Fry si assunse la cura dei loro figli con l’aiuto di sua sorella, Joan Fry. Quello stesso anno, Fry incontrò l’artista Vanessa Bell e suo marito Clive Bell, ed è attraverso di loro che venne introdotto al Gruppo di Bloomsbury. La sorella di Vanessa, la scrittrice Virginia Woolf, scrisse in seguito nella sua biografia su Fry: «Aveva più conoscenza ed esperienza di tutti noi messi insieme». Nel 1911, Fry iniziò una relazione con Vanessa Bell, che si stava riprendendo da un aborto spontaneo. Fry le offrì la tenerezza e le cure che lei sentiva mancassero da parte del marito. Rimasero amici intimi per tutta la vita, anche se il cuore di Fry fu spezzato nel 1913 quando Vanessa si innamorò di Duncan Grant e decise di andare a vivere stabilmente con lui. Dopo brevi relazioni con le artiste Nina Hamnett e Josette Coatmellec, anche Fry trovò la felicità con Helen Maitland Anrep. Lei divenne il suo punto di riferimento emotivo per il resto della sua vita, anche se non si sposarono mai (anche lei aveva avuto un primo matrimonio infelice con il mosaicista Boris Anrep). Fry morì inaspettatamente dopo una caduta nella sua casa di Londra. La sua morte causò grande dolore tra i membri del Gruppo di Bloomsbury, che lo amavano per la sua generosità e il suo calore umano. Vanessa Bell decorò la sua bara prima che le sue ceneri fossero collocate nella cripta della Cappella del King's College a Cambridge. A Virginia Woolf fu affidato il compito di scrivere la sua biografia, pubblicata nel 1940.